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  《留东外史》是从1916年5月开始出版的以中国留学生在日生活为内容的小说,之后又有《留东外史续》、《留东外史补》和《留东新史》等问世。

  《留东外史》是不肖生的成名作,反映的是民国初年,中国留学生留学日本的生活、经历。作者以其耳闻目睹的事实为素材,经过提炼和艺术的概括,以周撰和黄文汉两个人物的活动为主线,揭示了一个恶与善、丑与美、薄幸轻浮与纯情忠厚交织着的复杂、畸形的人格世界;揭露和讽刺那些在动荡的时局下只顾玩乐,不图进取,沉迷于铜钱和女色的浪子阔少,也写了一部分亡命客落拓风尘、挑灯看剑的事迹。

  《留东外史》是中国现代以来第一部黑幕小说、第一部留学生小说。向恺然开创了一种崭新的中国现代文学,他是中国现代文学史上的“黑幕小说”领袖、“留学生小说”大师和“现代武侠小说鼻祖”。

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  向恺然十四岁考入长沙高等实业学堂,只读了一年,即因闹公葬陈天华的风潮,被学校开除学籍。当时凡受悬牌开除处分者,很难再考取其他学校,他于是萌动了东渡留学的志愿。1907年赴日入东京弘文学院,两年毕业,离日返国后,曾任倒袁运动的北伐军第一军军法官。讨袁失利,第二次赴日,据宋痴萍回忆:“岁壬子(即1912年),子佐屯艮治《长沙日报》,一夕恺然来访,携所著拳术讲义一卷授予曰:行且东渡,绌于资,此吾近作,愿易金以壮行色。”《拳术》一书先连载于《长沙日报》,后由中华书局出版(附《拳术见闻录》,署名向逵)。二次东渡时入东京中央大学政治经济系。1914年开始撰写《留东外史》,1916年5月用不肖生笔名初版发行。

  包天笑为他作传时说:“据说向君为留学而到日本,但并未进学校,却日事浪游,因此于日本伎寮下宿颇多娴熟,而日语亦工。留学之所得,仅写成这洋洋数十万言的《留东外史》而已。”这段话与不肖生的自我陈述大致相近:“不肖生自明治四十年即来此地……用着祖先遗物,说不读书,也曾进学堂,也曾毕过业,说是实心求学,一月有二十五日在花天酒地中,近年来,祖遗将罄,游兴亦阑,已渐渐有倦鸟思还故林之意,只是非鸦非凤的在日本住了几年,归得家去,一点儿成绩都没有,怎生对得住故乡父老呢?想了几日,就想出著这部书作敷衍塞责的法子来。”人们往往用这段话来解释他为何自嘲“不肖生”。但后来当有人问及他的笔名之由来时,他说:“天下皆谓我大,夫惟大,故不肖。”(天下人都称道我伟大,伟大而不像任何一物样子。正是由于不像任何一物样子,所以才能够伟大。语出老子《道德经》。)相信前一说的人认为,这是他成名后的“更正”,可能原意并非如此。

  由于《留东外史》一书,“得罪人多,称呼人少”,以致作者自日本回国后,一直坎坷潦倒,只好赋闲于上海卖文为生。包天笑在《钏影楼笔记(六)》中所说的也大致相仿:“回国以后,颇见困窘,乃以此稿本送某书局。某书局仅发每千字酬银三角,向君当然不愿意。但后来乃让某书局出版。其价值当然也不甚高。”据痴萍说,向君常与人谈及,“然得名之《留东外史》,饱受书贾抑勒,言之犹有余憾。”《留东外史》出版后颇受欢迎,其后又续撰了《留东外史续集》、《留东外史补》、《留东新史》、《留东艳史》等作品。
留东外史

留东外史

留东外史

↑留东外史
民国5年5月27号初版
民权出版部发行
(第一集)定价大洋5角
留东外史

留东外史

留东外史

留东外史

↑留东外史第六集
民国11年10月1号初版
定价大洋5角

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