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第十七回 指迷路大吃八角亭 拜师坟痛哭万载县(2)


  向乐山到了这时,真是仇人见面,分外眼红!张胡子这点儿拳脚,那有他施展的分儿?一辫尾扫过去,就把他拖翻在地;用脚踏住了胸脯,回头见帐勾上挂着一条丝腰带,顺手取下来,捆了张胡子的手脚。

  张胡子的老婆,是新讨来的;不知就里,道是强盗来劫抢,躲在被窝里,张开喉咙,大喊救命。向乐山因他是妇女,又睡在被里,不肯动手去捆她,也不阻止她喊叫;自将张胡子提到外面。

  忽听得大门外,有人搥门,并高声问里面甚么事。向乐山跑到大门跟前,开了大门,见门外立着几个做生意的人;打量了向乐山两眼,正要开口问话,向乐山已对他们拱了拱手道:“请诸位街邻进来,我有几句要紧的话奉告!”

  那几个街邻,见向乐山手中,拿着明晃晃的匕首;又听了喊救命的声音,都以为必出了杀人的案子,一个个吓得不敢进来!立在后面些儿的,一低头就溜跑了;立在前面的几个,回头见同来的溜了也想溜开!

  向乐山笑道:“我又不是强盗,又不是凶犯,好好的请诸位进来谈话。这也怕甚么呢?但请放心,决不是连累诸位的事!”几个街邻听得这么说,才放大了胆量,跟着向乐山进房。见张胡子被困在地;左边房里,又颠倒捆着两个伙计。一个个望着向乐山发怔。

  向乐山收了匕首,从容对街邻述了一遍三年前兄弟遇难,及自己出门寻仇的情形,接着说道:“今日才捉着了这个张胡子,所以惊动了诸位街邻。”

  那些街邻听了向乐山的话,没一个不佩服向乐山是个豪杰,也没一个不骂张胡子是个没天良的恶贼!

  向乐山就托街邻代雇了几名脚夫,抬了楼上那些书籍;向乐山亲手牵了张胡子,和那两个伙计一同到长沙县衙里。

  县官见是盗案,自然立刻升堂审问。张胡子无可抵赖,得招承了和林桂馥同谋。并说:“当时是二人同动手,把向曾贤从床上拖下来;杀死后,截成无数小块,装入一个大坛子里,投下江底。当夜停泊在一个小河汊里。打开皮箱一看,谁知尽是书籍,口口如是,当下悔也无及。林桂馥分了十二箱书,说是要回广西,自驾着船走了。

  “我得了八箱书,也没用处。我也没有兄弟,父母是早年亡过了;有个姑母住在易家湾。和林桂馥拆伙后,就寄住在姑母家里。因要生活,瞒着姑母作了一次贼,偷了几件衣服,一百五十两银子,就到八角亭开点心店。劫来的八口皮箱也卖了;剩了这些没用的书,零零碎碎的,也不知已烧掉了好多;留下来的,不过十分之一了。

  “这也只怪新讨来的这个老婆,她说:这些书留了有用处,问她甚么用处,她说可以留给将来生下了儿子长大了的时候好读。因此,就做一个破木橱装了,搁在楼上。那楼上是给小伙计睡的;从来没别人上去,不知怎么会发觉的?”

  县官教招房录了供。就问那小伙计:怎的会把向乐山引到楼上去?

  小伙计供说:“我这日早起,因烘老面,随手从橱里带了一本烂书下来,撕了好引火。没烧完的,就丢在门角落里。我在这里,当了一年多的伙计,常是用烂书引火。近来讨了老板娘,虽不教我再用,然间常烧几本,老板娘就见了,也不说甚么。我贪图烂书容易烧着,每次烘老面,就拿一本。

  “这日我正将烧剩下来的,丢向门角落里,忽有一个道人,打门首走过;见我烧书,连忙说:罪过,罪过!弯腰拾起我丢下的书,看了一看:问道:‘你烧书不怕罪过,难道你东家也由你吗?’

  “我说:‘是东家教我烧的;有甚么罪过?’

  “道人又问:‘你东家有多少书教你烧?怎么有书要烧掉?’

  “我说:‘有好几箱,特为收买了烧的。’

  “道人笑着点头问:‘书都搁在那里?’

  “我说:‘都搁在我睡的楼上。’道人还待问,我因有事走开了,道人也走了。

  “过了两个月,直到前日,道人后来店里吃点心,吃了两个馒头;临走给我一吊大钱。说我是个好人,穷得可怜!多给我些钱,好买件衣穿。我谢了道人收了。

  “昨日黄昏时候,道人又来店门首,把我招到外面说道:‘我今夜要请一个朋友,到你这店里吃点心。我此时给你二两银子。你做好一笼馒头,三更后蒸着等候。你能等到那么迟久么?’我看有二两银子,昨日那道人又给了一吊;有甚么不能等呢?即一口答应道:‘无论要等甚么时候都使得!我横竖拚着一夜不睡就得了!’

  “道人见我肯了,又拿出一两银子道:‘再给你一两银子。我请的那朋友没地方睡觉,在这里吃过点心,就借你的床睡一觉。你若怕你东家骂,便不要对你东家说;睡一觉就走。你真能拚着一夜就行了!’

  “我见道人的银钱,这般松动:心想我是一个光身汉子,那里怕人粘刮了我甚么去?床帐都是老板的,也值不了几文钱!不怕人偷了去;并且我把床让给人睡,我自己仍可同烧饭的睡,更不必坐一夜。乐得多得一两银子,便也一口答应了。谁知道人引来的朋友就是这人!”说时指着向乐山。

  县官问向乐山:那道人是谁,向乐山将前昨两夜,在岳麓书院遇见道人时的情形说了。

  县官连连点头叹道:“诚能通神!至诚所感,仙佛自来相助!”

  向乐山等到定了案,将张胡子处决了,才归家报知向闵贤。向闵贤几年来,因二弟惨死,三弟出外寻仇,不知下落;心中终日悲痛。又加以连年荒歉,书生本来不善营运,家境便一日不如一日,越发忧思成疾!等到向乐山报了仇回家,向闵贤已是病在垂危了;听说仇已报了,即含笑而逝。向乐山遭此情形,哀痛自不待说!料理了丧葬。幸得向曾贤娶妻得早,已生了一个儿子,这时已有五岁了,向闵贤的子,也有十来岁了。

  向乐山因喜武艺,不肯娶妻;频年在外飘流惯了,在家安身不住。惜在岳麓山上,不曾问明师傅的住处,不好去那里寻访。忽然想起万载的师傅罗新冀,已有几年不见了;何不去探望探望?于是由家里动身,到得罗新冀家里,才知道罗新冀也已死去半年了!

  向乐山跑到罗新冀坟上,痛哭了一场!也不再去罗家了。

  独自凄凄惶惶的,并无一定的方向行走。满心想去广西,寻找林桂馥;因不知道林桂馥是广西那一道的人,又不是有名头的人物;踌躇不好向那条路上去找。正打算且去广西,仍装作游学的,到处行走;或者机缘凑巧,也有狭路相逢的一日!却因近来忧伤过度,酒也喝得太多了些;不料在万载一家火铺里,生起病来!

  像向乐山这样年轻练武艺的人,不容易生病;一生病就不是轻微症候,火铺里的主人,怕他死了麻烦,逼着要向乐山挨出门外去死。向乐山又是伤心,又是忿恨,也无法反抗,得勉强挨出火铺门;行不到两箭路,就昏倒在草地上,不省人事了。

  不知向乐山的性命如何?且待第十八回再说。


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