江湖奇侠传第十六回　湘江岸越货劫书箱　岳麓山寻仇遇奇侠(2)

第十六回　湘江岸越货劫书箱　岳麓山寻仇遇奇侠(2)

　　谁知船户认真当作是二十大箱金银，就陡起了杀人越货的念头：见乐山兄弟，都是文弱的书生，年纪又轻，更没有仆从。

　　这念头一起，招待他们兄弟，便分外的殷勤着；每日好酒好肉的，办给二人吃！他们初次坐这长途的民船，又在洪杨乱平之后，那知道江湖上的利害？各睡在各人的船上，吃喝饱了，就拿著书看。停船启碇，以及经过甚么码头，全不顾问。船行了四日，船户只因没有好下手的地方，遂商量这夜并不停泊，在江心动手。

　　这夜的月色很好。向乐山坐的这条船在前，向曾贤的船在后，相离有半里河面。向乐山生性本来喜酒。寻常的民船，照例黄昏时就停泊不走了；有时恐怕赶不上第二个埠头，下午三四点钟的时候就停了；从来不曾坐过在月夜行走的船。这夜倒觉得很高兴，独自拿了一壶酒，坐在船头上，旋喝旋观玩夜景。

　　正在喝得有八成醉意，忽听得身后脚步响；他以为是船户撑腰篙，懒得回头去看。手里端着酒杯，刚待往嘴边送，陡觉有人一把将自己的辫发揪住，向乐山醉意阑珊中，也不问揪辫发的是谁，只将头向前一点；就听得拍的一声，把那人一个跟斗，栽到前面船板上；触眼即见那人手中，握着一把明晃晃的钢刀。

　　这一来，却将酒意惊退了！忽地跳起来，一脚点住那人胸膛。回头看舱里，又蹿出一个拿刀的人来；见向乐山脚点住了一个，他也不识进退，亮刀直劈过来。向乐山那有心思和他动手？一晃脑袋，辫尾流星一般的，一绕就绕着了那拿刀的手腕，顺势一带。洪矮牯、周敦五那么有本领的人，尚且受不了一辫尾！船户能有多大的本领？被这一带，如何能立脚得牢？扑面一跤，也跌倒在船板上！

　　向乐山拾起一把刀，指着二人问道：“快说！后面那条船，和你们伙通了没有？如何相离得这么远？”

　　船户道：“伙通是已伙通了；不过他们已经动手没有，就不得而知！”

　　向乐山听了，心里登时慌急起来！想放起这两个船户，教掉转船头迎上去，又怕船户知道事情败露了，没有好结果；一放起来，就赴水逃命！自己又是一个不会水的！待将船户捆缚起来罢？自己一个人，如何能驾的这么重载的船？眼珠一转，想出了一个计策来：去了手中的刀，就船头上的铁链捆好了一个，由他躺在船板上。才将脚点的这个提起来，也用铁链。锁住了他的双脚；一端结牢在桅柱上。提了一片橹给他，拿刀在他脸上，晃了一晃道：“你若敢不尽力的摇橹，只这一刀就要了你的狗命！你想逃是逃不了的，只要能赶的上那只船，我决饶了你的性命！”

　　船户到了这时，那里还敢违抗！自然是尽力的摇橹。

　　向乐山安置了那个，才将这个躺着的铁链解了；一手拿刀，一手拖着船户到后梢，喝教他掌舵，将船掉头。向乐山知道自己哥子文弱，这回十九是死！只急得如热锅上蚂蚁，一迭连声的催着快摇，自己手扭住掌舵篷的辫子，探身船篙上，向前头江面上望。直追赶到天明，不见那条船的踪影！只得又拿刀逼着船户说，若他们原约了在甚么时候动手的？船户说：并不曾约定时候，谁先得手谁先走！大概那条船动手得早些，所以先回头跑了！

　　向乐山料想自己的哥子是死定了！不见得能追赶着。不如就近且将这两个强盗，送交地方官，讯实了口供，得了那伙强盗的巢穴所在，再去缉捕！倘我自己一个不小心，连这两个也逃了，就要费手脚了！当下就问船户：追到了甚么地方？船户说是湘潭。向乐山教把船泊住；用绳索牵了两个船户，连同那两把刀，亲自送到湘潭县。

　　那县官听说是盗案，立时坐堂提问。问出那条船上同伙的，也是两个人。一个姓林名桂馥，原籍是广西人。十几岁的时候，被洪秀全的军队，掳在营中喂马。随营造湖南，在衡川一个山上，照管数十匹马吃草。忽然有一匹马，失脚从山岩上跌下，跌断了一条脚。林桂馥怕回营受责罚，就逃到衡阳，在一个船户家当腰篙，后来自己买了一条船。

　　还有一个，是林桂馥雇的伙计，姓张；因是个癞痢头，同伴都呼他张癞子；不知是湖南那一县的人。县官又问明了林桂馥在衡阳的住处，行文去衡阳县缉拿。

　　向乐山自请同去，县官自然许可。到衡阳访拿了半月，不仅林桂馥不曾回衡阳，连那只船都没人看见在衡阳一带露过眼。向乐山只得痛哭回家，将遇难情形，告知向闵贤。即日又驮了个包袱出门，誓必寻着林桂馥替兄报仇。

　　因林桂馥是个船户，在江河里的日子多，在陆地上的日子少；遂也投进衡阳的船帮，充当船伙，终日在江河里明查暗访，足足查访了三年。凡是湘河里的船只，只要船桅一入向乐山的眼，就能认识这船是谁人的；单单不见有林桂馥那条船。问一般船户，也都说：近三年来，林桂馥的船，不知怎的，不在湘江河里行走了。

　　向乐山见访查没有下落，出门的时候，原发誓：此去不能替遇难的老兄报仇雪恨，决不回转家乡！于今荏苒三年。兄仇未报，那有心情，那有颜面回家见人呢？仇人即不在湘江河里，船伙也用不着再充当了！辞卸了职务。既不能归家，复无心谋干甚么差事，东飘西荡的，竟像是一个流落江湖的人！有时喝醉了酒，就独自跑到高山顶上，放声大哭；哭疲了，便倒在岩石上睡觉。无论甚么人和他谈话，他总是摇头不答！

　　他这日忽走进岳麓书院，每间斋舍，他都去揭开门帘看看。住斋舍的人，也没注意。其中有一间书斋，陈设得十分整洁，床帐都极其华丽；是新宁县一个豪华公子住的。

　　这位公子，因有事回新宁县去了：书斋空着没人住，也没托朋友照管。向乐山本来与这位公子熟识，便扭断了房门上的锁，在书斋里住着。

　　这夜睡到半夜醒来，见脚头有一人睡着，鼾声震地。向乐山疑心是室主人回来了；连忙坐起来招呼。只见那人翻转身又睡着了！向乐山看那人，脚上穿着一双草鞋；知道不是室主人。

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