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第九回 失镖银因祸享声名 赘盗窟图逃遇罗汉(2)


  甘瘤子一日走华容关帝庙门口经过,见庙里围了一大堆的人,好像有甚么热闹似的。一时动了好奇的念头,信步走进庙门,挤人人丛中一看。原来是一个少年壮士,在那里耍一条齐眉铁棍;估料那棍的重量,至少也有四五十斤;少年拿在手中,和使一条极轻的木棍彷佛,丝毫没有吃力的样子。

  甘瘤子见了,心里已是惊异!那少年使完了一路棍,猛然将两手往背后一反,铁摈就靠脊梁,朝地上插下。只听得喳的一声,那棍插入土中有尺七八十深;少年随即耸身一跃,一只脚尖,只立在铁棍颠上,身体晃都不晃动一下!甘瘤子不由得脱口而出的,大叫了一声好。

  当时许多人叫好,少年全不在意:惟甘瘤子这声好一叫出口,少年就好像知道是个内行。

  连忙跳下地来,对大众打了一个圆拱手;末了,向甘瘤子道:“献丑,献丑!小子借此求些盘缠,也是出于无奈!”

  甘瘤子看这少年,不过二十多岁年纪;生得容颜韶秀,举动安详,俨然一个贵家子弟的气概。若不是亲眼看见他的武艺,专就他的身材行止观察,不相信他是能使动这般兵器的人。见他向自己拱手,说出这几句话,即触动了择婿的心。便也拱了拱手,笑答道:“佩服,佩服!像老哥这般武艺,我平生还不曾见过呢!老兄既是缺少了些盘缠,这是很容易的事!只看老兄用得多少,我立刻可以如数奉送!但是此地不好说话;老兄可否去寒舍坐坐?”

  少年欣然说道:“应得去府上请安!”说时,一手提起放在地下的一个包裹,一手将铁棍抽了出来。看热闹的人,见没了把戏看,都一哄而散了。

  甘瘤子带着少年归到家中,问少年的姓名籍贯,因何在关帝庙卖艺?

  少年说道:“我姓桂名武,原籍是江西南康人。我先父讳绳祖,曾做过大名知府。几十年宦囊所积,也有不少的产业。先父去世,我得十岁。只因生性欢喜武艺,所以取名一个武字。先母钟爱我,不忍拂我的意思,听凭我招集些会把式的人,终日在家,使枪弄棒,一些儿不加禁止。十五岁的时候,因一桩盗案牵连,我被收在监里。”

  “亏得先父在日,交游宽广,不曾把家抄了:然而费耗产业十之七八,才保全了性命。审讯明确,与我无干,释放我出来。先母就为这事,连急带气,我归家不上半年,便弃养了。我又不善经营家计,式微之家,不能和富贵人家攀亲;我自己见家业凋零,也不肯害人家闺女;几年因循下来,不曾娶得妻室;因此更支持不下了。我有一个姑母,据在临湘。得到湖南来,想寻姑母,谋一个安身之所。不料到临湘,访求了两个月,没得姑母的住处;手边的盘缠已罄。没奈何,卖艺餬口,今日初到华容,就遇上了老丈。”

  甘瘤子听桂武所述,正合了自己择婿的希望;和蔡花香商量。蔡花香见了桂武这般人物,岂有不合意的?在桂武穷途无所依靠,又见甘家是个大户人家的样子,自也没有不愿意的道理!

  于是桂武就做了甘瘤子的赘婿;和甘联珠伉俪之情,极为浓笃。

  桂武在甘家住了两年,渐渐的有些看出甘瘤子父子的行动了;猜想必不是做正经买卖的人:时常在枕边,用言语套问甘联珠。甘联珠只是含糊答应,随用些不相干的话打岔。桂武心里有几成明白,因少时为盗案牵连,弄得身陷囹圄、母亲气死,家业倾荡个干净;每一想念到这上面,就不寒而栗!于今反做了这种形迹可疑人家的赘婿,如何能不害怕呢?

  这日桂武因坐在家中烦闷,独自到外面闲逛,拣近处高大些儿的山岭,登临上去。

  想使心胸开朗,正立在山顶上。背操手远眺。忽有人从背后,在肩上拍了两下;因全没听得脚声,倒吓了一跳!忙回头一看,只见一个神采惊人的白发老者,一边肩上立一只大鹰;笑容满面的,立在后面。

  桂武也是一个很有本领的人;自能一见就知道这老者是个异人。慌忙掉转身行礼道:“老丈从何而来?拍小子的肩头,有何见教?”这个肩双鹰的老者,不待在下说,看官们也都知道,就是金罗汉吕宣良了。

  吕宣良望桂武笑道:“你欢喜做强盗么?”

  桂武心里不悦道:“小子虽是贫无立锥,然生诗礼之家,辱没祖宗的事,怎敢去做?老丈何以如此见教?”

  吕宣良又笑道:“你既不欢喜做强盗,却怎的人住在强盗窝里?”

  桂武不由得心里惊跳起来,双膝向地下一跪,叩了一个头道:“老丈得救小子的性命!小子丈人的本领,远在小子之上;小子既窥破了他的行止,料定决不肯放小子夫妇走开。”

  吕宣良挥手教桂武起来道:“呆子!你不好去和你妻子商量的吗?”

  桂武略低头思索,忽觉眼前一晃,抬头就不见人了。急向四面探望,那有些儿踪影呢?知道功夫高深的剑侠,多有这种借遁的本领;深悔不曾请问得姓名,只得下山,心里计算如何说与甘联珠的话。才走了十来步,见自己丈人,迎面走了上来;心里又是一跳,疑心被自己丈人听见了,吓得立住脚不敢动。只见甘瘤子和颜悦色的问从那里来。

  不是曾认破了的神气。才放下这颗心,从容回答了,归到家中。

  等夜深人都睡了,桂武轻轻将自己曾被盗累,及害怕的心思,对甘联珠说了。甘联珠初听时,惊得变了颜色。停了好一会,才问道:“你既害怕,打算怎样呢?”桂武道:“你能和我同逃么?”

  甘联珠连忙掩住桂武的口道:“快不要作这梦想!你我的本领,想逃得出这房子么?依我说,你尽可不必害怕,料不至有拖累你的时候!然而你既有了这个存心,勉强留你在这里,你心里总是不安的;你心里一不安,我家里就更不得安了;自然以走开的为好!我嫁了你,还有甚么话说?俗语说得好:嫁鸡随鸡,嫁狗随狗:不用说,你走我也得跟走!不过逃是万分逃不了的:无论逃到甚么地方,也安不了身!”

  “我父亲和哥哥,明日须动身出门,得十天半月,才能回来。等他两人走了,你就去对祖母说:‘我的年纪。瞬眼就三十岁了;不能成家立业,终年依靠丈人家度日;虽蒙祖母及丈人丈母,青眼相看,不曾将我作外人看待;然我终年坐吃,心里终觉难安!并且追念先父母弃世的时候,遗传给我的产业,何等丰厚;在我手里,不上几年,弄得贫无立锥:若再因循下去,不发奋成家立业,如何能对得住九泉之下的亡父亡母咧!因此决意来拜辞祖母,和两位丈母,出外另寻事业!’你是这般向祖母说,若祖母怎生答白,我们再来商议。”桂武听了,很以为然。

  次日一早,甘瘤子果带甘胜出门去了。桂武趁这时机,进里面拜见了甘二娭毑。

  即将甘联珠昨夜说的话,照样说了。说时,触动了自己的心事,两眼竟流下泪来。

  甘二娭毑绝不踌躇的,点头答道:“男儿能立志,是很可嘉尚的!你要去,你妻子自应同去,免得你在外面,牵挂这里,不能一心一意的谋干功名:只看你打算何时动身,我亲来替你饯行便了!”

  桂武心里高兴,随口答道:“不敢当!打算就在明天动身。”甘二娭毑笑说好。

  桂武退出来,将说话时情形,一一对甘联珠说了。甘联珠一听,就大惊失色道:“这事怎么了?”桂武道:“祖母不是已经许可了吗?还有甚么不了呢?”

  甘联珠叹道:“你那里知道我家的家法!你去向祖母说的时候,祖母若是怒容满面,大骂你滚出去,倒没有事!于今他老人家说要饯行,并说要亲来饯行;你以为这饯行是好话吗?在我们的规矩:要这人的性命,便说替这人饯行!这是我们同辈的黑话,你如何知道?”说着,就掩面哭起来。

  桂武道:“祖母既不放我们走,何妨直说出来,教我们不走便了!为甚么就要我们的性命呢?”

  甘联珠止了哭泣道:“我父亲招你来家作女婿原是爱慕你的武艺又喜你年轻,想拉你作一个得力的帮手。奈两年来,听你说话,皆不投机;知道你是被强盗拖累了,心恨强盗的人;所以不敢贸然拉你帮助。然两年下来,我家的底蕴,你知道的不少;你一旦一说要走,谁能看得见你的心地?相投的必不走,走的必不相投:我全家的性命,不都操在你这一走的手里吗?安得不先下手,替你饯行呢?”

  桂武这才吓坏了!口里也连说:“这事怎么了?”

  不知甘二娭毑,毕竟如何替桂武夫妇饯行?且待下回再说。


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