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第五十二回 玩把戏吓倒群盗 订条约羞煞西人(2)


  八个人想不到有彭庶白来说情,听了胡九饶恕的话,登时如奉了赦旨,一个个脸上都露出欢喜感激的样子,对胡九碰了几个头,掉过身躯来又对彭庶白叩头。胡九道:“你们这些东西,确是没长着眼睛,那里配在绿林中混,姑无论这番有我我九太爷同行,你们不应胡里胡涂的动这妄念,便是我九太爷不在内,你们做了一批买卖,也应打听这批买卖有多少的油水,你们可知道这里十几副包扛里面,扛抬的是什么东西?”为首的一个答道:“我们看包打的分量,估料不是银两,便是洋钱。若是衣服裁料,不应有这么沉重。”

  胡九哈哈笑道:“你们是这样的一双眼睛,如何配做这种没本钱的买卖?不过于今在绿林中混的,像你们这般瞎眼睛的居多,因此才不能不要人护送,若都是有眼力的,十几包扛古书,难道还怕强盗劫了去给盗子盗孙读吗?你们且坐下来,我有话和你们说。”八个人都斜着半边屁股坐了,彭庶白也坐在胡九旁边。

  胡九向八人说道:“你们大约都知道我还有一个年将九十的老母,我所以躲在家里三十年不出头,为的就是要侍奉老母,这一趟去桐城的差使,我原是不能接受的,无奈来头太硬,我推却不了,只得忍心动身。此刻在陕西境内遇了你们,倒得了一个通融的办法,你们自己推举出两个交游宽广,武艺高强的人来,代替我护送到桐域,我在城固县衙里等你们的回信。”八个人听了,竟像得了好差事的一样,实时欣然推出两个人来说道:“我等如何够得上在九太爷面前,说交游宽广武艺高强的话,只是我两人在同伙的里面,略混的日子多些,河南安徽都去过几趟,这番能替九太爷当差,我们的面子也就很有光彩了,九太爷尽管安心回城固县去,我两人在路上绝不敢疏忽。”

  胡九点头问了两人的姓名并履历,次日早起,胡九亲自带着两人见过彭纪洲的太太禀明了原由,饭后即分途动身。胡九仍回城固,两强盗继续护送去桐城,一路上真是兢兢业业的,丝毫不敢大意。究竟这两个强盗,也是有些资望的,沿途有两人打着招呼,得以安然无恙的到了桐城。

  彭太太因他两人一路辛苦了,拿出一百两银子,交彭庶白赏给两人,两人那里肯受呢!竭力推辞着说道:“只求少爷一封信,我两人好带回去销差,蒙太太少爷的恩典,不责我两人沿途伺候不遇,求少爷在信上方便一两句,使九太爷知道我两人不敢偷懒,我两人就感激少爷的恩典了,有什么功劳,敢领太太少爷的重赏。”彭庶白道:“不待你们说,我的信已写在这里了,这一点儿银子,并不算是赏号,只给你两人在路上喝一杯酒,我信上也不曾提起,这是家伯母一点儿意思,你们这般推辞,家伯母必以为你们是嫌轻微了。”

  两人露出很为难的神气说道:“不是我两人不受抬举,敢于推却,实在因这回是九太爷派的差使,不比寻常,无功受赏,怎敢回去见九太爷的面呢?”彭庶白道:“我信上不提这事,你们也不对九太爷说,九太爷从那里得知道呢?”两人连忙摇手道:“受了赏回去不提还了得,提了不过受一番责骂,勒令实时将银两退回,若瞒下去不说,那么我们就死定了。”彭庶白问道:“九太爷既有这么厉害,你们何以又跟上想打劫我们的行李呢?”

  两人叹道:“我们真是做梦也想不到九太爷忽然会替人护送行李,我等因距离城固县太远,又素来知道九太爷早已不问外事,所以才弄出这么大的笑话来。我们绿林中自从有了他胡九太爷,也不知替我们做了多少挡箭牌,救了我们多少性命,我们不服他,又去服谁呢?不怕他又去怕谁呢?”彭庶白点头道:“既是这般的情形,我信上写出你们不肯受银子的情形来,是我家太太定要你们受的,写明白了,九太爷便不能再责骂你们。”两人不好再说,只得收了信和银两,作辞回城固。

  这日到了,胡九正和彭纪洲同坐着闲谈,门房上来禀报,彭纪洲也想看看这两人,遂教传了进来。两人进见,先向胡九碰了几个头,才对彭纪洲叩头,捧出彭庶白的信和银两,送给胡九。胡九随手送给彭纪洲。

  彭纪洲看了信说道:“辛苦你两个,这一点点银子,说不上赏号两个字,你们喝杯酒罢!”两人望着胡九不敢回答。胡九看了信,问了问沿途的情形说道:“既是大老爷和太太的恩典赏给你们银两,你们叩头谢赏便了。”两人才接受了,然仍是先碰头谢了胡九的赏,再向彭纪洲叩头谢赏。彭纪洲事后向人谈起这事,还叹道:“皇家国法的尊严,那里赶得上一个盗首。”彭纪洲这回进京引见之后,便回桐城休隐了。

  彭庶白就在回桐城的第二年,他父亲死了,他母亲是江苏人,因亲戚多住在上海,彭庶白又是少年,性喜繁华,便移居到上海来。从胡九手里学来的武艺,虽不曾积极用苦功练习,然每日也拿着当一门运动的功课,未尝间断。凡是练过武艺的人,自然欢喜和会武艺的来往。江、浙两省人的体魄,虽十九孱弱,而上海又是繁华柔靡的地方,然因上海是中国第一个交通口岸,各省各地的人都有在这里,其中会武艺的也就不少,加以彭庶白好尚此道,只要耳里听得某人的武艺高强,他一定去登门拜访,虽其中有不免名过其实的,但是真好手也会见得不少。

  有外省人流落在上海卖武的,他不遇着便罢,遇了只要功夫能勉强看得上眼,他无不竭力周济。因此很有许多人称道他疏财仗义,而尤以一般在圈子里的人,对他的感情极好,上海所谓白相朋友,稍稍出头露脸的,无不知道他彭大少爷,都不称他的名字。奥比音在上海卖艺,他已看过了,他也很佩服奥比音的力量了得,只因他的心理,不与雷元甲相同,虽看了奥比音夸大的广告,只认作是营业的广招来的法门,并不感觉其中含有瞧不起中国人,欺侮中国人的意思。又因他自己的武艺,并无十分惊人之处,加以是文人体格,就是感觉外国人有欺侮中国人的用意,也没有挺身出头替中国人争面子的勇气。

  这次在张园看了黑人与白人比赛的武剧,也觉得黑白二种人的身手,都极笨滞,并自信以他自己的武艺,无论与白人或黑人比;绝不至失败,但是不曾动这个去请求比赛的念头。他看过比赛之后,忽听得那个当通译的朋友说起霍元甲来交涉与黑人孟康比赛的事,不禁触动了他少年好事之心。他久闻霍元甲在天津的威名,这回来了上海,便没有要与孟康比赛的事,他也是免不了去拜访的。何况有这种合他好尚的事情在后面呢!当下向姓萧的问明了霍元甲的寓处,乘兴前来拜访。

  非常之人,必有非常的器宇,在俗人的眼光中分辨不出,然在稍有眼力的人见了,自有一种异乎寻常的感觉。农劲荪一见彭庶白,即觉得这少年丰度翩翩,精神奕奕,不是上海一般油头粉面的浮薄少年可比,不因不由的注目而视。彭庶白访霍元甲不着,本已将一团的高兴扫了大半,打算去马路上闲逛一会再来,他既不曾与霍元甲会过面,自然没有希望在路上巧遇的念头。谁知刚待走出那客栈的大门,迎面就遇着三人回来。

  当时从那大门出进的,络绎不绝,在彭庶白的眼中看来,只觉得霍元甲等三个人的精神器宇,与同时出进的那些人有别。他曾听得姓萧的说,去与孟康办交涉的是三个人,心里登时动了一下,然觉得不好就冒昧上前询问,暗想这三人若是住在这客栈里的,必有霍元甲在内是无疑的了,若不是住在这客栈,也是来这里访朋友的,就是我猜错了,且看他们瞧不瞧旅客一览表,并向账房或茶房问话也不。心里如此想着,两眼即跟在三人背后注意,只见三人径走到一间房门口站住,有一个茶房从身边掏出一把钥匙来,将房门开了,放三人进去。

  彭庶白暗自喜道:“我猜的有八成不错了。”连忙回身到账房探问,果然所见的不差,三人中正有霍元甲在。彼此见面谈了一阵,彭庶白说道:“庶白听得敝友萧君说:‘霍先生已与孟康交涉妥协了,约了明日带律师去亚猛斯特朗家里订比赛的条约。’不知道将订些什么条约?外国大力士或拳斗家比;十九带着赌博性质,输赢的数目并且很大,每有一次比赛输赢数十万元的,今日孟康不曾提出比赛金钱的话么?”霍元甲摇头道:“这倒没听他说起。”随向农劲荪问道:“是不曾说么?他若说了,农爷必向我说。”农劲荪笑道:“今日是不曾说,或者。在明日订条约的时候说出来也未可知。”


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