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第十八回 曲店街二侠筹防 义和团两番夺垒(1)


  话说那六个被农劲荪打得滚下堡垒的神兵,想跑到韩起龙那里去报告。那时韩起龙的大本营,驻扎在离天津十多里的乡下,一个村庄里面,每日除遣派党徒,四出寻仇掳掠和搜索洋人教士外,就操练神兵神将,神兵神将操练的方法,一不整行列队,二不使枪刺棒,聚集一般无知无业的怠惰游民,由韩起龙画符冲水,给他们喝了,那符水一喝下肚去,一个个自然会发了狂似的乱跳乱舞。韩起龙名这种乱跳乱舞,谓之神拳,刀剑不能伤,枪炮不能入,西后那拉氏都信以为真,下谕不许官兵干涉,所以越闹越凶。

  韩起龙在义和团里的势力,很是不小,那六个神兵,受了农劲荪的挫辱,怎肯罢休,脚不停步的,向韩起龙驻扎的地方跑去,才跑了二三里路,只见迎面来了一大队神兵,约莫有一百五六十人,六人上前问那里去?走在前面的人答道:“韩大哥见了霍元甲的告白,大发雷霆之怒,此时就要亲征准庆会馆,亏得军师在旁劝导道:‘割鸡焉用牛刀,只须派一百五十名神兵,去把淮庆会馆剿灭了就是,难道霍元甲有三头六臂不成?’大哥听了军师的话,所以派了我们来。”六人听了,欢喜不尽,便跟着大队,浩浩蔼荡,杀奔淮庆会馆来。

  再说农劲荪既抛退了六个神兵,料知必有大队的义和团,前来报复,随和霍俊清商议抵御之策。霍俊清从容笑道:“量这些小丑,有多少了不得的人物,他们不来则已,来了给他一顿痛剿,使他们知道我淮庆会馆的厉害。我这把雁翎刀,已三十年不曾动用,这回可以大发利市。”

  原来霍家有一把祖传的雁翎刀,能吹毛断玉!霍恩第当少年的时候,在北五省保镖,不曾逢过敌手,所赖全在这把雁翎刀。这刀长几三尺,形如雁翎,故名雁翎刀。霍恩第将这刀视同性命,夜间睡觉,都带在身边。霍恩第家居三十年了,所以说三十年不曾动用,因子侄十兄弟中,惟霍俊清的本领最高强,霍恩第常说宝刀賨剑,非有绝大本领的人,不能使用。若勉强拿在手中,不但不能得着賨刀宝剑的用处,十九因刀剑上,惹出许多乱子来。所谓匹夫无罪,怀璧其罪!诸儿之中,惟四儿够得上使用这把祖传的雁翎刀。在霍俊清动身来天津开药栈的那时,霍恩第亲手拿了这把雁翎刀,交给霍俊清,还赞了几句吉利话。霍俊清拜了四拜,才双手接了,九兄弟都向霍俊清道贺。霍俊清得了雁翎刀,在天津好几年,也没用处,这番为保护教民,才拿了出来,不释手的摩挲抚弄。

  农劲荪和他商议的时候,他正在抚弄宝刀,所以如此答应。农劲荪只是摇头说不妥。霍俊清问道:“怎么不妥?难道他们杀来了,我们束手待死不成!我们人少,他们人多;他们是攻,我们是守。我们若不杀他一个下马威,这街道上又不是有险可守,把什么守得住?”农劲荪道:“话是不错,但我等与义和团,并非显然仇敌。他们杀戮教民,西太后和一般王公,都知道的,都默许的,可以毫无忌惮。我等保护教民,系出于我等个人不忍之一念。保护教民可以,多杀戮义和团则不可以!我等为保护教民,弄得后来,于自己有身家性命的关系,就太犯不着了。”霍俊清道:“依你打算怎样呢?我这回的事,已做到这个样子了,若保护不了这些教民,我情愿死在义和团手里,绝不中途畏祸,把教民丢了不顾。”

  农劲荪笑道:“岂但你不能中途丢了教民不顾,我又岂肯做这种为德不卒的事。据我推测这班小丑,全是些乌合流氓地痞,既无纪律,复无犀利好器械,仗着些邪术,骗惑愚人,我们所筑的堡垒,虽不能说如何坚固,可抵挡枪炮。然他们想用徒手和刀矛来攻,断不至给他们攻破。他们来时,我等且不与他动手,多准备些石灰石子,以及使人伤不至死的守具,如滚水火蛋之类,专守住堡晏,使他们不能近前。如此抵挡一两阵,他们已知道我等不可轻视了,我自愿代表曲店街全体商人,凭这三寸不烂之舌,去说他们不要与教民为难。他们因苦于没有知识,才有这般举动,如果他们都是会武艺,有本领的人,我等倒不妨各显神通,拚个你死我活,拿着四爷这种本领,更使用这般锋利的宝刀,真个动起手来,岂不是虎入羊群,至少也得死伤他十分之七八。”四爷这时激了义愤,只觉他们杀戮无罪的教民可惨,就没想到杀戮许多无知识的愚民,也一般的可惨。

  霍俊清听了农劲荪的话,连忙放下雁翎刀,立起身来,向农劲荪一躬到地说道:“若没有你,几乎以暴易暴,不知其非了。所有一切防守的事,全请你一人主持,我听候调遗便了。”农劲荪也连忙回礼笑道:“你我兄弟,怎倒如此客气起来,你于今既和我的意见相同,就照我刚才所说的计划办理便了。”

  霍俊清连声应是,于是农劲荪就督率一般人,预备防守之具,这里才搬了许多石灰石子,到堡垒跟前,那一百五十六名神兵,已摇旗吶喊,杀将来了。这些神兵手里,多拿的单刀,最长的兵器,也不过丈八蛇矛。休说枪炮,连弓箭也没有,如何好攻夺堡垒呢?曲店街的街道,又甚窄狭,不能容多人齐上。农劲荪教帮同把守的商民,来回搬运石灰石子,并在两边屋瓦上,架起锅;烧了滚水,用长柄勺往底下只浇,自己便率领了二十名好汉,排立在堡上,抓石灰石子撒下去。

  霍俊清把守的那方面,也是如此对付,一边有两个会打弹子的,就分左右立在屋脊上。神兵见攻不下堡垒,反被石子滚水,伤了不少的人,便有出主意,从远处上屋,由屋上绕着弯子攻进来的。农劲荪早已料着了,预备了四张打二百步开外的弹弓,并吩咐了只拣上屋的四肢打去,使他们立不住脚,不许打中要害。那一百五十六名神兵,奋勇攻了三点多钟,有三十多个被石子打肿了头脸,有四十多个被石灰迷了眼睛,有十多个被弹子打伤了手脚,只有五六十个没受伤的,然也都累得精疲力竭,不能进攻了。只得悄悄收兵,回大本营报知韩起龙去了。

  农劲荪也回到淮庆会馆,与霍俊清计议道:“像今日这般攻击,便再增加十倍的兵力,也不足惧,就只怕他们那些野蛮种子,不问青红皂白,在周围放起火来,我们在里面守,他们在外面烧,我们这里消防的器具,又不完备,难免不顾此失彼。”


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