6_鬼斧神功_南湘野叟

六

　　第二章水宫奇缘

　　房村西头，有一座山神庙，只有一间两丈见方的大殿和一间小厢房。

　　大殿上，收拾得甚为整洁，放着十几张小木桌，厢房则门窗紧闭，似乎内中人，酣睡未醒。

　　这时，已是日上三竿，朝阳匝地的时候了！

　　只见三五为群，年约十二三岁的小孩，背负书包，蹦蹦跳跳，朝山神庙走来，每个小孩的脸上，完全是一派天真稚气，口中还哼着不成调的民谣。

　　他们进入大殿后，照例向至圣先师牌位，行了一礼，然后坐到各人位上，翻书诵读。

　　过了好一会，仍然不见老师和另一个同学，张晓岚到来，全都感觉奇怪！

　　小孩子到底是好奇，像今天这样的情形，是从来没有的事，不由议论纷纷，连读书都给忘了。

　　他们从老师和张晓岚的不见到来，谈到昨晚隐湖山庄失火的事。

　　最后，还是一个叫王嘉的学童，止住众人道：“你们照常读书，我到老师房里去看看。”

　　众学童齐声道好，于是终止议论，各自琅琅诵读起来。

　　王嘉轻轻叩了两下厢房门，低低喊了两声：“老师，老师！”

　　却不听见房里答话。

　　乃走至窗前，耳凑近窗格谛听，也未听见有呼吸声音传出，内心暗暗称怪。

　　偶不当心，右手搭到窗上，只见那道窗户，咿呀一声，倏然洞开，不禁骇了一跳！

　　忙伸手一带窗户，眼睛不经意地朝房中一瞥，见老师床上，枕被折叠未动，老师踪迹不见，方欲回转，向众学童去讲，只见张晓岚眼睛红肿，与其父张老头，抬着一块三尺宽的木板，走进庙来。

　　王嘉睁眼朝父子二人和木板上瞥了一眼，见他们脸上，满含忧蹙，目蕴泪珠，木板上是用一张白毯子盖住，从其轮廓来看，显然是人无疑。

　　他一看木板情形，小心眼里，蓦然涌现一层阴影，觉得兆头不对，忙问道：“晓岚弟！木板上莫非是……”

　　正说到这里，晓岚望着他点点头，情不自禁，呜呜哭泣起来！

　　众学童，被王嘉和晓岚声音惊动，蜂涌来到厢房门前，围着木板，向晓岚问长问短。

　　晓岚因梅伯伯猝遭毒手，连仇人是谁，均不知晓，本已悲痛欲死，那能答得上话来，唯有放声大哭。

　　张逸叟，到底是上了年纪的人，虽然悲痛良友被害，内心痛苦，不亚于晓岚，但尚能勉强压制，忙对众学童道：“你们赶快闪开，让我们把老师抬进房后，再谈吧！”

　　众学童闻言，果然闪开，一条道路，让父子两人，把梅桐尸体，安放在床上。

　　众学童见老师这般情形，想起平日教诲之恩，不由悲从中来，嚎啕大恸，一片哭泣声音，充满整个山神庙。

　　张逸叟见这些学童，至情流露，不便阻止，亦触动悲怀，凄然泪下。

　　不多时，房村居民，得悉老师暴毙消息，纷纷赶来探视，并问张逸叟老师的死因。

　　张逸叟当然不便说出是被人杀害，只得编了一套谎话搪塞，说在火场附近发现尸体恐老师为了救火，被烈焰熏炙致死！

　　众村民见梅桐面色通红，胸前又有灼伤痕迹，不由不信，齐声叹息一阵，发出怨天的声音道：“这年头还有天理吗？横逆的事，偏偏降落在好人身上，那些害人的强盗，反而一帆风顺，得意扬扬，蔡善人平日乐善好施，而遭强盗杀害，老师舍身救火，送了性命，看起来，好人快要绝种了，唉！天啊！”

　　张逸叟忙强压内心的悲痛，对众人道：“人死不能复生，怨天、悲伤、毫无用处，倒是先把老师收殓安葬，令死者安心。”

　　众村民闻听张逸叟的话，齐说有理，于是七手八足，把梅桐的遗体，抬往隐湖山庄前面，选择一个幽静之处安葬，众村民与学童等，不免在坟前痛哭一番，晓岚更是捶胸顿足，哭得死去活来！

　　最后，竟成了力竭声嘶，无声无泪，眼眶中汨汨溢出鲜血。

　　张逸叟恐晓岚悲极伤气，忙附着他的耳朵，以节哀担当大任相策勉，方始止住悲痛，随张逸叟回船。

　　他因悲伤太过，伤了中气，是以躺卧不起！经张逸叟再三开导，复悉心为其医治，经过十几天，身体才逐渐复原。

　　张逸叟见晓岚身体康复，心甚欢喜，偶然想起梅桐与临城三侠，匆匆一晤，竟成永诀，梅桐死了这久，还未通知他们一声，忙将己意，对晓岚一说，欲同晓岚赴对湖一行，以便将梅桐遭难消息告诉他们，就便讬其打听梅桐仇家。

　　晓岚这十几天卧病船中，实在感到闷极，闻张逸叟之言，连连允诺，于是老少二人合力，将舟渡过湖去！

　　靠岸以后，舍舟登陆，到了三侠所居庄院，张逸叟乃是轻车熟路，不俟庄丁禀报，带着晓岚，穿过两重院落，来到大厅门口。

　　三侠正在厅中议事，见张逸叟带着全身重孝的晓岚到来，不由一楞，睁目注视二人。

　　晓岚天资聪慧，不俟张逸叟招呼，早已趋身进前，朝三侠跪下，恭恭敬敬行了三拜九叩首礼，颤抖声音说道：“梅伯伯业已西逝，侄儿代他向三位老前辈叩谢。”

　　三侠闻言，大吃一惊！

　　忙将晓岚从地上掺起，齐声问道：“你梅伯伯是几时归西的？”

　　晓岚触动悲怀，哽咽无话，张逸叟从旁代答，将梅桐遭难情形，说了一遍，并询三侠，是否知道江湖上有这么一种厉害功夫，伤人之后，伤处现出红云，通体奇热如焚。

　　三侠晞嘘叹息一会，沉思有顷，摇摇头道：“这种功夫，愚兄弟还是第一次听到，在此以前，实未听人提起，不过愚兄弟尽量探听，相信总能得到一点线索。”

　　二侠萧靖，好似猛然想起一事，笑谓张逸叟道：“张兄来得甚巧，半月之后，乃是家兄六十大庆，各门各派均有人到来，他们眼线甚宽，多少可以探出一些端倪。”

　　三侠萧清道：“愚兄弟正为了总知宾一职发愁，不想张兄适时到来，非但解决了愚兄弟的困难，同时也可藉此探听用火毒掌的人消息，岂不是两全其美吗？”

　　张逸叟闻言，心中亦甚高兴，当时答应下来。

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