影子神鞭(1)_倪匡

一

　　雪虽已停了，但是风还未曾止。积雪白得耀眼，一阵阵风过处，将积雪全刮了起来，在离地三、五尺的高下处翻滚飞腾，形成白茫茫一片。天上似是彤云密布，现在正是上午时分，从这样的天色看来，到中午只怕还要有一场大雪。

　　和半里外，大风镇上的房屋相比，那座在赤松村旁的小客店，三、五间泥房，看来更是不起眼。大风镇是出关之后，官道必经的第一座大镇，不论寒暑，客商云集，极其繁华，今天一早，雪还未停，便有一帮贩马客，赶着数百匹好马，直往大风镇去，只准备将马匹赶往关内去卖，在经过那座小客店之际，根本没有人向那小客店望上一眼，像是它根本不存在一样。

　　那小客房的一个店伙，一直被人称作二傻子的，倒是一听到有马蹄声，就从热呼呼的炕上爬了起来，打开门准备迎接客人的，却不料几百匹马驰了过去，只在积雪的道上，留下了无数蹄印，而鹅毛大的雪花，飘了下来，不一会，又将蹄印一齐盖没了。

　　二傻子用力关上了门，咕哝着说道：“去吧，去吧，全上大风镇去吧！大风镇，刮大风，姑娘的手指似春葱，丢把骰子满堂红，任何英雄好汉，回不了关东！”

　　二傻子哼哼的几句话，乃是大风镇上的童话。大风镇是南北客商的荟萃之地，往往一帮贩马客，赶着上千匹良马，准备到关内去发卖的，可以一夜之间，在大风镇上，迷于美色，沉于赌博，到了第二天，只余一条光身，离开大风镇，二傻子在这小客店中已有好几年了，这样的事自然看得多了。

　　二傻子接不到客人，关上了门，咕哝着，正待又到床上去躺一会时，忽然听得身后有人道：“开门，有人投店来了！”

　　二傻子一听那声音，便吓了一大跳，因为那声音简直就如同贴着他的身子，就在他的耳边讲出来一样，二傻子连忙回过头去，身后客店的门关着，发话的人却分明是在门外。二傻子心中虽然暗说了一声邪门，但是有客人上门，他总是高兴的。

　　真的，入冬以来，数得出的，这客店中，只来了两拨客人，一拨是母子两人，往大风镇投亲不过，无依无靠，投到小客店来，还是店东赠了他们母子三两纹银，将之送走的。

　　至于另一拨，更不必提了，那是一个满身疥癣，快要死的人，倚在客店门口，有气无力，是店东扶他进来的，第二天就死了，店东倒贴银子，将他葬了。

　　二傻子人家虽然叫他傻子，但是他却一点也不傻，心知这样子开客店，只怕十个老婆，卖了贴本，也还不够，而店东没有老婆，只有一个女儿。

　　二傻子的店东是甚么人，二傻子也不敢多问，因为他的店东，从来也不爱说话，除了开客店之外，便是躲在房内，也不知他在干甚么。至于那大闺女，更是奇怪了，二傻子才来的时候，她至多才十三、四岁，倒是“傻子哥”“傻子哥”地叫他。

　　但是这一两年来，想是闺女长大了，却连面也见不着了，像是她人根本不在店中一样。

　　然而说她不在店中吧，却又时时听到她的声音，二傻子也想不透那是甚么原因，倒是有一天晚上，二傻子喝多了几杯酒，半夜起来，到水缸中勺水喝，看到大闺女一身红衣，飕地穿窗而出，掠过了后墙，二傻子吓了一跳，只当自己喝醉了眼花，生怕被别人笑话，也从来不敢在人前提起。

　　这时，他听得有人来投店，心中高兴，一面打开了门，一面心中想，天可怜见，也该来几个阔客了！

　　可是，当他打开门，向外一看时，他却不禁苦笑了一下，这哪里是个阔客？

　　门外只站着一个人，并没有牲口，那样的天时，赶路没有牲口，这已是出奇的事了，看那人时，那样滴水成冰的严寒时分，他却比二傻子还不如，二傻子还有一件老羊皮褛披着，那人却只穿一件青布长衫！

　　风十分大，那件青布长衫被西北风吹得抖动不已，连二傻子一看，身上也登时多添了几分寒意。

　　然而，向那人多看几眼时，二傻子却也不敢怠慢，因为那人身形高大，约有五十上下年纪，神情十分威武，二傻子心想，莫不是那人身上这件布衣，是一件宝衣，是以那人不怕冷？

　　他才打开门，还未曾开口，那人已一步跨了进来，二傻子忙又将门推上，免得寒风一阵阵地卷进来，将院子中的积雪，全都卷进店堂，那就令店堂中仅有的一点暖气也赶走了。

　　但当他推上门时，他陡地一呆，那人并没有牲口，那他一定是踏雪而来的，然则在积雪上，只见大路上有不少蹄印，绝不见有人的脚印通到客店门来。

　　二傻子大吃了一惊，连忙回过头去。

　　当他回过头去时，那人已掀开棉帘子，跨进了店堂，二傻子刚来得及看到他的左脚，那人穿着一双布鞋，鞋底却是一点也不湿。

　　院子之中，除了他自己的脚印之外，却也没有别的脚印，而院子中的积雪，足有好几寸厚！

　　二傻子心头咚咚地跳着，几乎不敢跟进去，他的身子在发着抖，硬着头皮，也进了店堂，那人己在一张桌上，坐了下来，二傻子走过去，道：“这位大爷……可要些甚么？”

　　那人两道浓眉一扬，缓缓地道：“我在这里等几个人，有酒拿几壶来，有肉，便切上几斤。”

　　二傻子忙道：“是，是！”

　　他答应着，就走了出去，但是他不到灶下去，却穿过了后院，直来到店东所住的那几间屋子之前，隔着门，低声叫道：“店东！东家！”

　　他叫了好一会，才听得屋中传来了一个苍老的声音，道：“甚么事？”

　　“店中来了客人了，东家。”

虚阁网(Xuges.com)