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  ▼第九章 泰山脚下

  秦通、林培两人闷闷地“哼”了一声,因不知原委,虽明知师父为人,绝不至于行事卑鄙,但见烈火凤凰一口咬定,她也是个成了名的英雄,谅来不会打诳,因此沉住气,听了下去。

  吕明中道:“这样又过了一年,我们已经有了一个孩子,是个男孩。又白又胖,取了个名叫小中——小中!唉。”他顿了一顿,烈火凤凰似不愿听到“小中”这两个字,又飞身上甲板去了。这时江水已较湍急,拍打着船身,发出“泊泊”之声。吕明中呆了一阵,续道:“她的家在南方,生了孩子之后,很想回家去看一下,我也没到过南方,正想趁此机会去游历一番。我们就一起南下。那一天,来到了山东泰安县,泰山脚下的张家坪。”

  吕明中的眼睛望着船舱的顶,缓缓回忆:“那一天天气阴沉,我们想赶快穿出森林,去找客店投宿。小中——那孩子,又刚巧有点不舒服,一路上尽是哭,因此我们就加快了脚步。谁知才到了那块空地上,就见前面树上,一条人影飞扑下来,来势之劲疾,实在罕见。我们齐齐一惊。我左手向腰间一按,已经将盘在腰里的竹节钢鞭的活扣解开。那人一面飞扑下来,一面口中大喝道:‘烈火凤凰,还认得你东方太爷么?’我一听声气,正是一年半不见的东方昭华,见他年半不见,功力显有增进,心中不禁代他欢喜。但烈火凤凰却吃一惊。她因为恃强好胜,才生产后不久,就管了一椿间事,以致身体一直没有调养好。东方兄又是迳向她扑去,她手中抱着婴儿,无法回手。我一急,‘呼’地一声,将竹节钢鞭抖直,刚好一圈寒光,昭华的刀已向烈火凤凰当头砍到,我提鞭就格,火星直冒,两人各向后退了两三步。烈火凤凰死里逃生,面已吓得煞白。东方兄见一刀为我所挡,站定了冷笑道:‘好吕明中!果然是要女人不要朋友!’我知他一年半以前的误会还未完全消解,便平心静气地道:‘昭华!道一年多来你功力大进了啊!可喜可贺。’谁料他道:‘吕明中?一年半前在黄河边上,你两不偏袒,不错!今天你准备怎样?是要我先和你过手呢?还是你仍然两不偏袒?’我一听他如此固执,仍未生气,道:‘昭华,如今秀娟已是我的妻子——’一语未毕,他冷笑道:‘自然啊!妻子要比朋友重要得多了,腿上、臂上两匕首之仇,我东方昭华誓必要报!你若拦着,就连你也算上!当年你既见死不救,朋友之义也早已断绝,还罗嗦什么?’我和昭华在一起日子久,知道他的脾气,还想再说几句,秀娟已窜了过来,将孩子朝我怀中一送,我不由自主地接了过来。她已开口骂道:‘东方昭华,你就上吧!’昭华向她看了眼,冷笑道:‘你那把匕首呢?为何不用了?’自从小中出世后,秀娟就没有用过那把匕首,她将那把匕首放在孩子的襁褓中,说是可以镇邪的。这也是疼孩子的一番心思。想她性子何等刚烈,一听昭华问她,便道:‘对付你这种卑污小人,还值得动我的匕首?’昭华道:‘好!上次我空手,这次你空手,正好扯直!’说罢,‘呼呼’就是两刀。

  “我一看他出招如此之快,而且刀法怪异,这两刀一招砍上三路,一招砍下三路,变招快到了极点。秀娟一矮身避过了第一刀,第二刀又到,虽被避开,已是狼狈不堪。几招过去,便险象环生。我在旁看了,夫妻情急,将小中往地上一放,便赶了过去,竹节钢鞭一抖,架住了他的刀。东方兄气得脸煞白,道:‘好!你们夫妻两个一起上吧,看我东方昭华怕不怕你们!’烈火凤凰见我上了来,想是她将东方兄恨到了极点,也不多讲话,一掌向他胸口袭去,东方兄鬼头刀斜切她手腕,这时我已骑虎难下,钢鞭一抖,迳点他背后的‘老堂穴’,昭华撤刀回步,‘刷刷刷’连环三刀,这三刀刀势之凌厉,叫人防无可防,我们两人慌不迭后退,烈火凤凰退得迟了些,已被他削下一块衣襟来。谁知我们刚一退,还未站稳,他又是‘刷刷刷’连环三刀,看来竟有三把鬼头刀一齐攻到模样,如此怪异厉害的刀法,我连听都未听说过!”

  林培猛地插嘴道:“这是师父的绝艺,‘天地人三才连环刀法’!”

  吕明中道:“是的,原来他自从那天忍辱跳河走了之后,发奋学艺,给他创出了这套刀法,蓄意报仇,闻听我们两人南下,一路迎了上来,刚好在张家坪遇上。他这三刀,又将我们逼退几步。我们见他功艺进境若此,不敢怠慢,烈火凤凰转到他的背后,专门趁空以肉掌偷袭,我就在正面,展开‘混元一炁’鞭法,与他周旋。两人打他一人。还是打不下。昭华兄竟越杀越勇。一把鬼头刀使得神出鬼没,打着打着,忽然他向旁一踪,踪出圈外,又接连几踪,踪向林中,我只当他不想恋战,因此停鞭不动。烈火凤凰却随后追了下去!

  “他才踪到一枝树上,便又倏地跳了下来。下来时,左手已多了一枝九曲十弯李公拐。秀娟那时刚追到树下,防不到他立刻就会下来,而且‘呼’地一声,当头就是一拐。她急忙向后一仰,一个‘铁板桥’避了过去。但东方兄也真厉害,人未落地,便一腿踢出,烈火凤凰避无可避,这一腿正中腿上,将她踢得向外滚出几步,昭华兄得理不让人,赶了过去,‘呼’地一刀,砸地卷去。我在远处,一见他立即从树上跳下,手中已多了一枝李公拐,便知道不好,忙赶了过去,刚好碰到他这一招使出,急递钢鞭,又是火星四冒,将他鬼头刀砸开。谁知他右手刀,左手拐,配合使用,已到了天衣无缝的地步,刀被荡开,拐便砸到。我钢鞭与他刀相碰,也被荡了开去,急切间收不回来,这一拐我却是避不过的了。但是只听‘呼’的一声,李公拐当头砸下,到半空中,只见昭华两眼喷火般地望定我,但那枝如泰山压顶般落下来的李公拐,却在半空中停了一停。就这一个停顿,烈火凤凰已一个骨碌扑了起来,就势一个‘连环鸳鸯腿’,扫他的下三盘,我被荡开的竹节钢鞭,也急挈回来,疾点他胁下的‘天池穴’。

  “这一下变化,来得极为突然,昭华似未料到我出手会如此之快,急于跃起避烈火凤凰的连环鸳鸯腿,未顾及我的竹节钢鞭,我这一鞭出去,原是用了十足十的力量,堪堪待要点到,我心中突然闪过一个念头,想道:‘刚才他一拐砸到半途突然停了一停,必是还念着朋友之情,我这一点若是毫不留情地点到,昭华这条左膀非废了不可!’这却是万万不可以的事,因此急忙力贯掌心,硬生生地将竹节鞭收了两分回来。但是对敌之时,原没情面可讲,我既是死里求生,用了十足的力,且将混元内功,从鞭上透了过去,因此钢鞭虽被我硬生生地收了两分回来,鞭尖仍沾在昭华的衣服之上,就这轻轻一沾,他的一条左胯,登时就软了下来,烈火凤凰的第一腿被他避过,第二腿正踢在他的胯上。昭华就势了几滚,又扑地跳了起来,左臂持着九曲十弯李公拐,抡了几个圆圈,我看出他借出这几滚之势,已用‘就地十八滚’的功夫,将被封的穴道解开了。”


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