大盐枭(7)_倪匡_學達書庫

七

　　盐一直是官利的，逢关逢卡，官府抽税，但是私盐一直无法禁绝，这块双龙争珠令，颁下来的时候，朱皇帝金口下旨，凡持有双龙争珠令的，就是天下盐枭的总首领，走私盐的帮、会、门，不论大小，总首领逢百抽一，所得与官家在盐上所得的利薮相埒，走私盐的人就算在半途死了，那一份利益，仍然一样要照缴，所以才有“生死无阻”那一句话。

　　这面“双龙争珠令”一颁下来，天下盐枭哄动，走私盐的全是亡命之徒，其间不乏武艺精绝之士，眼看一面令牌就等于是金山银山，谁不眼红，是以数百年来，为了争夺这面令牌，不知起了多少争斗，流了多少鲜血，盐枭的帮会之间，残杀不绝，牵连越来越大，几乎牵涉到了每一个私盐贩子，而在连年的自相残杀之下，贩私盐的人，变得更凶悍，帮会组织也更集中，变得决不是普通的亡命之徒所能参加的行业了。

　　这种情形，一直持续了将近两百年。

　　在“双龙争珠令”面世两百年之后，私盐的盐枭中，才出了一个杰出的人才，那人姓潘，在贩盐这一行业中，已经没有人敢提他的名字，是以久而久之，变成没有人知道他叫什么名字了，只知道他被尊称为潘老太公。

　　潘老太公文武全才，据说他要是去应考，状元就非他莫属，但是他不知道为了什么，却做了私盐贩子，潘老太公武功极高，在布满了腥风血雨的盐枭这一行中，很快就出人头地，成了当时七大盐帮之一——金扇帮的帮主。在他当上帮主的那一年，“双龙争珠令”是在当时第一大帮青鲤帮帮主的手里，青鲤帮主手下，有四大天王、十八罗汉、二十二个武林高手，本人横练金钟罩外功，已到第七重境界，罩门只是巴掌大小，就在心口，再要练下去，能练到全身刀枪不入，坚如铁石的地步，手握双龙争珠令，住在兴化水城之中，号令天下，听说他的银子全沉在兴化湖底，令得兴化湖的湖水，也高了几寸。

　　潘老太公一当上金扇帮主，第一件事，就是去拜会青鲤帮黄帮主，照着青鲤帮的规矩，一关一关打进水城去，连过廿二关，打退了四大天王、十八罗汉，等到他见到青鲤帮主的时候，已经身受重伤，口角流血，那时，青鲤帮主只消伸一个指头向他指一指，他就非跌倒不可，可是就凭他对青鲤帮主的一番话，不但保住了自己的性命，而且还使得青鲤帮主，心悦诚服，从此，天下走私盐这一行，起了天翻地覆的变化。潘老太公说的是什么呢？他首先告诉青鲤帮主，朱皇帝颁下了这面“双龙争珠令”，并不是为了顾念他曾走过私盐，所以才照顾私盐的盐枭，而是因为朱皇帝走过私盐，知道在天下私盐盐枭之中，不知有多少草莽英雄、江湖豪杰，也知道那些英雄豪杰，个个全是桀桀不驯的血性汉子，无论在什么时候，这批英雄豪杰，要是拧成了一股心的话，皇帝的宝座，就会坐不稳。所以，他才颁下了“双龙争珠令”，令得那些英雄豪杰，为了争夺双龙争珠令而自相残杀。

　　算算将近两百年来，为了这面双龙争珠令，死了多少人！青鲤帮黄帮主，为了争夺这面令牌，全家都被仇家杀害，他自己一个人死里逃生，拜师学艺，受尽了苦楚，才又从仇家的手里，将令牌夺了回来，建立了基业，眼前金银多得能令兴化湖的水涨，可是一有人走近他五尺，他就会全身紧张！潘老太公又劝谕青鲤帮主，人寿有限，金银再多，又有何用！不如趁在世之日，多作善举，以争后世声名。

　　潘老太公对青鲤帮主所说那一番话，究竟如何，因为当时只有他们两人在场，所以，以后的传说，也不过是传说，但是令得天下人知道的是，青鲤帮主被潘老太公说动了，留着潘老太公在水城里养好了伤，广邀天下贩私盐的大小首领，总共有二千三百多人，齐集水城，当众宣布，将双龙争珠令，双手奉送给潘老太公掌了令，仍然将私盐的利薮，逢百抽一，积下的银子，任何私盐盐枭，逢病逢老，遇死遇难，广为抚卹。不到三年，天下盐枭称道，本来七大帮会，无形之中，已经解散，全都归入潘老太公的旗下。

　　而潘老太公处事公允，赏罚分明，为公多，为私少，也极得天下盐枭的爱戴。潘老太公等于是天下盐枭中的皇帝。潘老太公死后，长子继父业，长子死后，孙又继祖业，就这样一直传了下来，渐渐地，潘家的后代，未必有祖上那种为天下盐枭谋利的胸襟，潘家的钱财，自然也渐渐多了起来，由于盐枭一直和官府处在对立的地位，所以盐枭的人数尽管多，但一直处于一种极其严密的组织之中，戒条多而极严，人人都知道，潘家积了金山银山，不过究竟有多少是没有人知道的。

　　“双龙争珠令”，一直在潘家的子孙手里，所以扬州有一首儿歌，扬州儿童唱了几百年：

　　“天下盐利三千万，
　　齐中劈开分两半，
　　公一半，私一半，
　　公归官，私归潘。”

　　儿歌唱的是，天下盐利，一年有三千万两，一半入了官府，一半入了潘家，那是当时私盐已被双龙争珠令害得极其萧条的时代，潘老太公之后，私盐又蓬勃起来，一年利薮，又何止三千万两？

　　潘家一直住在扬州，清兵入关，大军南下，扬州失陷，清廷知道潘家的财富，曾逼潘家献财，杀了当时潘家一百七十余口，可是仍然有人逃了出来，官府一直未曾找到双龙争珠令，也没有找到潘家的宝藏，八旗子弟，将潘家连绵数里的大宅，拆成了一块块砖头，所有的栋梁大柱，也都劈了开来，连一个银錬子都没有找到，又发掘了潘家的祖坟，连潘老太公的坟都掘了出来，除了一点陪葬品之外，也没有得到什么。

　　天下盐枭，从此失去了首领，一直又过了百余年，到了清朝乾隆一代，才又有了巨大的变化。

　　清乾隆四十五年，春三月，十五，那天正是盐枭的一个大日子，在黄河的出海处那一片旷野上，聚集了将近五千个私盐贩子，人虽然多，却静得一点声音也没有，在阳光之下，人人都看到一个年轻人，手中持着传说中的双龙争珠令，缓缓地走过来。

　　“双龙争珠令”重现人间，盐枭又有了总首领！

　　照说，野性难驯的盐枭，应该并不欢迎有一个首领来管他们的，但是，贩私盐是那么辛苦、那么漂泊、那么没有保障，又那么要在腥风血雨、刀头上舐血的行业，每个盐枭，别看他表面上是多么不怕死，表面上是多么犷悍，也别管他的性子多么野，在他们的内心深处，都有一种难以形容的空虚无依，飘零空荡的感觉，他们需要有一个首领，那个首领，能给他们在他们痛苦无依的时候、在他们求告无门的时候、在他们戴上大枷，要砍首示众的时候，成为他们的依靠。

　　据传说，那天齐集的私盐贩子，在看到了“双龙争珠令”之后，所发出的欢呼声，连离海十几里在捕鱼的船上，都可听到，可知他们内心对双龙争珠令重现的欢欣。而更令得他们高兴的是，那个持双龙争珠令出现的年轻人，就是潘老太公的后代，是当年清兵抄斩潘家时唯一逃出去的潘家子孙的后代。当时，所有的人，一看到“双龙争珠令”，就毫无保留地承认了那年轻人的首领地位，到后来，才陆续传了出来。当年，清兵抄斩，逃出来的人，一直向西逃，逃到了青海洪木诺，才叫两个喇嘛收留了下来，从此就在青海定居，一百多年来，传了四代，再回中原，双龙争珠令一直未失，而在潘家本来家传的武功之外，更学会了西藏密宗神功，等到再在扬州建立基业之后，不但是天下盐枭之首，而且也成了武林泰斗，受尽了草莽英雄、江湖豪杰的敬仰。

　　双龙争珠令一代一代地传下来，各种戒条、规矩也越来越严，令牌是传子不传婿的，有幸潘家的许多代，一直都子孙繁衍，直到了最近的那一代，掌令的潘帮主，只生了一个女儿。

　　偏偏那一位潘帮主，夫妇情笃，生了一个女儿之后，夫人不育，潘帮主又不肯纳妾，所以，双龙争珠令，破天荒第一次，落到了一个女人的手中。或者说，一个少女的手中。那个少女，成了天下盐枭的首领，这个少女的名字叫潘兰花，但是没有人敢叫她的名字，人人都只叫她“兰姑”。一个少女，是上万犷悍、猛野的汉子的总首领！

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