大盐枭(1)_倪匡_學達書庫

一

　　盐，是最普通的东西。不过，盐，也可以说是最神秘的东西。人的身体一定需要盐，没有盐，就活不下去，而事实上，盐只不过是一种化合物：氯化钠，世界上有几万种化合物，为什么独独人体不能缺少氯化钠，而不是别的化合物呢？所以说，盐在人类的生命之中，是一件极其神秘、玄妙，占有不可思议的地位的东西。

　　盐，大部份自海水中来，将海水引进盐田，撒上盐种，日光曝晒，海水慢慢蒸发，盐的结晶就在海中凝成，到过盐田才知道，原来并不是海水干了之后，盐才出现，而是海水蒸发到了一定程度，盐的结晶就出现了，盐是从变浓了的海水之中捞起来的。

　　盐，也有的来自天然的盐池，盐池本是海，地壳变迁，海水干涸，剩下了盐，到盐池去取盐，大概是所有取盐方法中，最简单的一种办法了，只需要将一大块一大块的盐敲下来就可以了。大块的盐，晶莹美丽，在阳光下，幻出绚烂色彩，极其迷人。

　　而最复杂的取盐方法，应该是井盐，川康一带，盛产井盐，用极其繁复的技巧，在岩石上打井，深达数十丈，然后，再汲取岩层下有盐份的水，煮水成盐，取井盐的技巧之精细繁琐超乎想像之外，当地人是如何开始发现数十丈的地底下有盐可取的，也是一件十分玄妙的事，但盐是人体所必须，人要活下去，一定要千方百计将它找出来才行，这可能就是原因。

　　盐的成本很便宜，税很重，自古以来，盐就是“国营事业”，由于盐税重，所以走私盐，逃避税项，也一直是很兴隆的事业，而盐商之富有，也是自古就闻名的。

　　中国东部，有几个很大的盐场，淮南淮北盐场，所出产的盐，供应了许多地区盐的需要。江苏北部的扬州，是淮北盐场出产盐的集散地，盐商群集，由于盐商的富有，使得扬州这个地方，着实繁荣了好多年，盐商穷奢极侈的生活，实在不是普通人所能想像的。

　　“盐”这个故事，写的是和盐、盐场、盐民、盐商、走私盐者、盐民的家庭等等与盐有关的事，地点是在中国江苏省的北部，时间，大抵是在几十年前。

　　骑着小毛驴，沿着盐河的岸边向前走，李和顺的心里，不住发毛。

　　天色很阴，春天的风吹上来，也有点寒意，可是李和顺的手心却冒汗，要时时在裤子上抹汗。盐河并不很宽，河中的水在静静的流着，在盐河中缓缓地驶来，李和顺又陡地紧张起来，等到拉绳的人走了过去，李和顺才又松了一口气。

　　他盯着前面，天色更阴，而且起了一重霾，前面再远一点的情形，有点看不清楚。李和顺又呑下一口口水，再擦了擦手心的汗，心中在想：怎么还不见有人来。

　　昨天，在集上，李和顺遇到了一件怪事。

　　这种怪事，李和顺早就听人说起过，可是他自己却从来没有遇上过，他是一个盐民，一生之中，他所接触的东西，最多的就是盐，他知道有私盐的各种故事，特别是有关私盐的事，一篓私盐，就可获得将近一块大洋的账利，一块大洋，在一生穷困的盐民来说，已经是难以想像的大数字了！

　　可是李和顺现在，在他那件补过二十多次的棉袄里袋中，有两块大洋！他特地用干草将那两块大洋裹了起来，以免那两块大洋在他的衣袋相碰而发出声响。两块银洋相碰，发出的声响虽然不是十分大，可是也足以令得李和顺心扰半晌了。

　　那两块大洋，是昨天在集上，一个陌生人给他的。

　　当时，李和顺正在用力拗着一双草鞋，看看草鞋是不是编得结实，并且考虑是不是要买，一面又看着自己脚上的破草鞋，心中在犹豫着，是再拖上几天，还是现在就买了来换上。

　　就在这时候，突然听得有人在他的身后道：“李和顺，跟我来。”

　　李和顺转过身子，在他背后讲话的人，已经转过身，向前走了出去，李和顺只看他的背影，即使看到了背影，李和顺也不禁怔了一怔，因为他实在未曾想到，有那样一个阔人，会知道他的名字。

　　那人穿着一身哔叽呢的短装，头上还戴了一顶礼帽，衣上连一点尘都没有，这样的人，在陈家港这样的大集上，虽然不是罕见，可是像李和顺这样普通的盐民，见到了这样的人物，总是赶快让开路的好，谁知道他是什么人呢？或许是扬州上来的大盐商——就算是大盐商的跟班，也一样惹不起。也或许是做官的，或者是盐场大总管、小头目，总之，那是上等人，可是现在，这样的一个人，在叫他的名字！

　　李和顺不由自主，跟了上去，他才走出了一步，卖草鞋的老头就嚷了起来，一把扯住了李和顺，道：“喂，你还没给钱！”

　　集上的人很多，穿哔叽呢、戴礼帽的那人一直在向前走，看来并没有停下来等候李和顺的意思，李和顺和他之间，已经隔了七、八个人。

　　李和顺不和那老汉多说什么，抛下了草鞋，急急跟了上去。

　　前面那人走得很稳，也走得很快，李和顺一面跟着，一面心里在嘀咕；刚才是不是听错了？可是他想了又想，一点也没有错，那人的确曾在耳边说过：李和顺，跟我来。

　　李和顺的心怦怦跳着，一半是由于好奇，这人怎知道我的名字？又为什么要我跟他去？

　　穿过拥挤的人群，渐渐到了港边，港中爆竹声震天，有一艘新船正准备下水，那人还在前面，李和顺仍然只看到他的背影。

　　李和顺有点不服气，他能挑一百二十斤的盐担，健步如飞，盐场上的小伙子，也没有什么人比得过他。港边并没有什么人，只有一群母鸡，在地上啄着，咕咕叫着在追逐，李和顺急步赶向前，一面叫道：“先生，是你叫我？”

　　前面那人并没有回答，他的背影像是长着眼睛一样，李和顺急步仍然追不上他，李和顺忍住气，急步走着，心中有点不服气，终于向前拔脚奔了过去。

　　李和顺发脚一奔，前面那人，突然站定了身子，李和顺正在向前奔，一下子收不住势子，在那人的身边，掠了过去，李和顺心中暗骂了一声：“蠢”，立时收住了脚步，待转过身来时，后颈陡地一紧，已经叫人抓了个实。抓住李和顺后颈的那只手，是如此强而有力，以致令得李和顺这样精壮的小伙子，也被抓得陡地眼前金星直冒，李和顺忍不住叫了起来。

　　他才叫了半声，抓住他后颈的手，略向前移了一移，大拇指紧紧扣在他喉间的软骨上，李和顺勉强还可以透气，想要大叫，却是叫不出来了。

學達書庫(xuoda.com)