一品紅(109)_慕容美

一〇九

　　朱元峰耐著性子問道：「見過多久了？」

　　那夥計忽然反問道：「相公去雙傑村，是不是只找曹二爺一個人？」

　　朱元峰又是一驚，含混地道：「怎麼呢？」

　　那夥計追問道：「相公不認識曹大爺？」

　　朱元峰咳了一下道：「不太熟。」夥計手一揚道：「那麼奉勸你相公，別去啦！」朱元峰暗感不妙，勉強問道：「為什麼？」夥計搖搖頭道：「你相公出門的日子，一定選的是『訪友不遇』；或是『不利遠行』。你說你倒楣不倒楣？五六天前曹二爺剛打這兒去了長安！」朱元峰無暇去計較對方之措詞遣句，接著道：「還沒有回來麼？」夥計咦了一聲，叫道：「這豈不是一句廢話？」平心靜氣地想一想，這一問，的的確確是句廢話。只不過，無論如何也輪不著一個當夥計的拿來駁斥客人而已。朱元峰碰上這樣一位仁兄，一時為之啼笑皆非。惟一之補償，便是這廝口放連珠炮，答起話來，倒比較爽快；琵琶掌「欣賞」的，也許就是這一份「天真」吧？

　　現在，既已證實琵琶掌十之八九是在回來的路上出了事，轉回去，辦不到，自然只有先去解救了曹老大再說。

　　朱元峰不再滯留，匆匆吃了點東西，旋即出城上路，沿西鄉河，奔向山區。

　　進入山區，天已大黑。他計算時日，包頭帶尾，尚才不過八天整。天黑之後，不熟的山路，實在難走；加上這兩天，人亦太累；既不致誤過施救期限，自應覓地調息一夜，待天明後再去找那座雙傑村為宜。

　　朱元峰選擇了一處地勢較高的岩壁，以一株古松為屏，背倚岩壁，瞑目入定。也不知過去多少時候，朱元峰忽為橫側裡一陣強勁的山風所吹醒。他揉揉眼皮，抬起頭，想從天上星河的方位，以查察尚須多久才能天亮。就在他仰臉向上的這一刹那，眼角所及，在右前方，約裡半許的另一條山徑，似有一星火光一閃而滅。朱元峰一凜神，身軀不禁一下坐直。

　　他運神凝眸，極目向有火星閃滅處望過去。

　　可是，夜色太暗了，黑黝黝一片，毫無所見。

　　剛才那一星火光，是由一名夜行人手上所發出的麼？這一點，顯無疑問。時下為春未，螢火蟲尚未出現；如為古墓磷火，則應有浮蕩之感。

　　那麼，火光之乍明旋滅，是為了照路？還是一種信號呢？這一點則無法清楚；因為那一墾火光實在熄滅得太快了；快得他甚至無法分辨，那發出火光之人，究竟由東向西走去，抑或由西向東而行？

　　朱元峰思索了片刻，決定不予置理。

　　因為，至少在目前，這一星星火光，尚不能證明有何意義。也許是他一時花眼，看錯了；就算沒有看錯，在對方敵我未分，去向不明的情況下，他能怎樣？追出去？追誰？為什麼追？往哪裡追？

　　不過，這一來，他想再合眼，卻已成為不可能了。

　　好不容易，挨到天亮。他一躍而下，首先奔赴夜來有火光發出之處，那是一條長滿雜草的小徑，除了遍地露珠，此外一無所有。

　　他歎了一口氣，直起腰來，循原路折回，然後按圖示路線，向西南方山中奔去。

　　「雙傑村」，終於被他找著了。

　　那是一座位於山坳中的小村落，住戶全部不到五十家。沿著兩邊山腳，有雙澗如帶，蜿蜒而流，至村前成桃嘴式匯合一處。在雙澗合流處，有一座人字形的石板橋，分達溪流的兩岸。

　　「人」字形的左邊，向南，通向深山中，似為住戶人山獵樵之進出口。右邊則為出村下山之孔道。

　　全村茅屋散落，僅有一座磚石砌造的莊院，遙遙望過去，灰瓦突簷，敞門高階，尚不無幾分規模。

　　朱元峰知道，那大概便是曹氏兄弟的住所了。

　　他沿著傾斜而下的一條山徑走過去，走近之後，忽然發現石橋上正站著一名三旬上下的青年漢子。

　　那漢子站在石橋上；左張右望，似乎正在守候什麼人，一眼瞥及朱元峰後，先是微微一怔，接著快步迎了上來，賠笑拱手道：「來的這位可是朱少俠？」

　　朱元峰不答反問道：「兄台如何稱呼？」

　　那漢子打了一躬道：「小弟曹勉之。」

　　朱元峰又問道：「『神刀金剛』曹正肅曹大俠，是曹兄什麼人？」

　　曹勉之欠身答道：「正是家父。」

　　朱元峰噢了一下，忙道：「原來是曹世兄，失儀之至，小弟正是朱元峰，應令叔之邀，系自華山光明寺趕來。」

　　說著，交上兩件信物，古玉和紙片。

　　曹勉之接過去，側身托臂道：「朱少俠請！」

　　朱元峰不再客氣，舉步走過去，一面問道：「曹兄，怎知小弟此刻會到？」

　　曹勉之苦笑了一下道：「小弟自家叔出門，差不多天天守在這座石橋上，這裡平常很少有人來，不用想也知道少俠是誰了。」

　　朱元峰接著又問道：「令尊這兩天狀況有無特別變化？」

　　曹勉之黯然搖頭道：「還是老樣子……」

　　朱元峰連忙加以安慰道：「曹兄勿慮，只要病情無轉劣趨勢，大致可保無礙；曹兄諒亦清楚，令尊系血脈受制，並不是患了什麼惡症，經脈一通，也就好了。」

　　曹勉之連聲稱謝道：「全仗少俠賜伸援手了。」

　　說著，過橋入莊，曹勉之將朱元峰引進西廂一間書房中，由另外一名曹家子弟端來茗茶早點。

　　曹勉之舉箸相讓道：「少俠別客氣，荒山窮谷，無以待客，粗茶劣餅而已。」

　　朱元峰肚子也的確餓了，於是，端起茶碗喝了一口，接著取餅吃食，豈知，第二口熱茶飲下不久，頭部一陣昏暈，剛剛道得一聲不好，人已「撲通」一聲栽倒。

　　接著，臥室門簾一掀，一人大笑而出。

　　朱元峰看清之下，不禁暗暗叫苦不迭。

　　你道出來的這人是誰？

　　「神刀金剛」曹正肅？

　　錯了！「春凳娘」席嬌嬌是也！

　　這一路來，他在行動方面，可說夠警覺的了。

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