一品红(109)_慕容美

一〇九

　　朱元峰耐着性子问道：“见过多久了？”

　　那伙计忽然反问道：“相公去双杰村，是不是只找曹二爷一个人？”

　　朱元峰又是一惊，含混地道：“怎么呢？”

　　那伙计追问道：“相公不认识曹大爷？”

　　朱元峰咳了一下道：“不太熟。”伙计手一扬道：“那么奉劝你相公，别去啦！”朱元峰暗感不妙，勉强问道：“为什么？”伙计摇摇头道：“你相公出门的日子，一定选的是‘访友不遇’；或是‘不利远行’。你说你倒霉不倒霉？五六天前曹二爷刚打这儿去了长安！”朱元峰无暇去计较对方之措词遣句，接着道：“还没有回来么？”伙计咦了一声，叫道：“这岂不是一句废话？”平心静气地想一想，这一问，的的确确是句废话。只不过，无论如何也轮不着一个当伙计的拿来驳斥客人而已。朱元峰碰上这样一位仁兄，一时为之啼笑皆非。惟一之补偿，便是这厮口放连珠炮，答起话来，倒比较爽快；琵琶掌“欣赏”的，也许就是这一份“天真”吧？

　　现在，既已证实琵琶掌十之八九是在回来的路上出了事，转回去，办不到，自然只有先去解救了曹老大再说。

　　朱元峰不再滞留，匆匆吃了点东西，旋即出城上路，沿西乡河，奔向山区。

　　进入山区，天已大黑。他计算时日，包头带尾，尚才不过八天整。天黑之后，不熟的山路，实在难走；加上这两天，人亦太累；既不致误过施救期限，自应觅地调息一夜，待天明后再去找那座双杰村为宜。

　　朱元峰选择了一处地势较高的岩壁，以一株古松为屏，背倚岩壁，瞑目入定。也不知过去多少时候，朱元峰忽为横侧里一阵强劲的山风所吹醒。他揉揉眼皮，抬起头，想从天上星河的方位，以查察尚须多久才能天亮。就在他仰脸向上的这一刹那，眼角所及，在右前方，约里半许的另一条山径，似有一星火光一闪而灭。朱元峰一凛神，身躯不禁一下坐直。

　　他运神凝眸，极目向有火星闪灭处望过去。

　　可是，夜色太暗了，黑黝黝一片，毫无所见。

　　刚才那一星火光，是由一名夜行人手上所发出的么？这一点，显无疑问。时下为春未，萤火虫尚未出现；如为古墓磷火，则应有浮荡之感。

　　那么，火光之乍明旋灭，是为了照路？还是一种信号呢？这一点则无法清楚；因为那一垦火光实在熄灭得太快了；快得他甚至无法分辨，那发出火光之人，究竟由东向西走去，抑或由西向东而行？

　　朱元峰思索了片刻，决定不予置理。

　　因为，至少在目前，这一星星火光，尚不能证明有何意义。也许是他一时花眼，看错了；就算没有看错，在对方敌我未分，去向不明的情况下，他能怎样？追出去？追谁？为什么追？往哪里追？

　　不过，这一来，他想再合眼，却已成为不可能了。

　　好不容易，挨到天亮。他一跃而下，首先奔赴夜来有火光发出之处，那是一条长满杂草的小径，除了遍地露珠，此外一无所有。

　　他叹了一口气，直起腰来，循原路折回，然后按图标路线，向西南方山中奔去。

　　“双杰村”，终于被他找着了。

　　那是一座位于山坳中的小村落，住户全部不到五十家。沿着两边山脚，有双涧如带，蜿蜒而流，至村前成桃嘴式汇合一处。在双涧合流处，有一座人字形的石板桥，分达溪流的两岸。

　　“人”字形的左边，向南，通向深山中，似为住户人山猎樵之进出口。右边则为出村下山之孔道。

　　全村茅屋散落，仅有一座砖石砌造的庄院，遥遥望过去，灰瓦突檐，敞门高阶，尚不无几分规模。

　　朱元峰知道，那大概便是曹氏兄弟的住所了。

　　他沿着倾斜而下的一条山径走过去，走近之后，忽然发现石桥上正站着一名三旬上下的青年汉子。

　　那汉子站在石桥上；左张右望，似乎正在守候什么人，一眼瞥及朱元峰后，先是微微一怔，接着快步迎了上来，赔笑拱手道：“来的这位可是朱少侠？”

　　朱元峰不答反问道：“兄台如何称呼？”

　　那汉子打了一躬道：“小弟曹勉之。”

　　朱元峰又问道：“‘神刀金刚’曹正肃曹大侠，是曹兄什么人？”

　　曹勉之欠身答道：“正是家父。”

　　朱元峰噢了一下，忙道：“原来是曹世兄，失仪之至，小弟正是朱元峰，应令叔之邀，系自华山光明寺赶来。”

　　说着，交上两件信物，古玉和纸片。

　　曹勉之接过去，侧身托臂道：“朱少侠请！”

　　朱元峰不再客气，举步走过去，一面问道：“曹兄，怎知小弟此刻会到？”

　　曹勉之苦笑了一下道：“小弟自家叔出门，差不多天天守在这座石桥上，这里平常很少有人来，不用想也知道少侠是谁了。”

　　朱元峰接着又问道：“令尊这两天状况有无特别变化？”

　　曹勉之黯然摇头道：“还是老样子……”

　　朱元峰连忙加以安慰道：“曹兄勿虑，只要病情无转劣趋势，大致可保无碍；曹兄谅亦清楚，令尊系血脉受制，并不是患了什么恶症，经脉一通，也就好了。”

　　曹勉之连声称谢道：“全仗少侠赐伸援手了。”

　　说着，过桥入庄，曹勉之将朱元峰引进西厢一间书房中，由另外一名曹家子弟端来茗茶早点。

　　曹勉之举箸相让道：“少侠别客气，荒山穷谷，无以待客，粗茶劣饼而已。”

　　朱元峰肚子也的确饿了，于是，端起茶碗喝了一口，接着取饼吃食，岂知，第二口热茶饮下不久，头部一阵昏晕，刚刚道得一声不好，人已“扑通”一声栽倒。

　　接着，卧室门帘一掀，一人大笑而出。

　　朱元峰看清之下，不禁暗暗叫苦不迭。

　　你道出来的这人是谁？

　　“神刀金刚”曹正肃？

　　错了！“春凳娘”席娇娇是也！

　　这一路来，他在行动方面，可说够警觉的了。

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