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| 五八 |
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时下已是腊月下旬，再过六七天，就是大年除夕了。 这一天，一名路过青龙镇的商人，忽然带来一项惊人的消息。 他说，他是从长安来的，最近这几个月，华阴、蓝田、潼关等地，经常发生人口无故失踪的怪异事件。 失踪者均为年轻而颇具姿色的少妇或少女，使得关洛道上，人心惶惶，一夕数惊，很多人家都正在作迁地为良的打算。 洛阳四海堂堂主乔守为乔老太为此大感震怒，刻已悬出千金重赏，誓必缉拿歹徒归案。 赏格悬出之后，天下各地豪杰，闻风云集，都想一显身手，名利双收。 消息是青龙大客栈那个外号百灵鸟的伙计花枪传过来的，当时拾美郎正跟两位金杖长老和风月大娘等人，一边围炉赏雪饮酒，一边谈论如何迎接新年。 酒丐李如仙几乎没等百灵鸟花枪说完，就嚷着道：“老夫敢跟任何人打赌，这准是百毒帮那些杂碎干的好事！” 拾美郎道：“何以见得？” 酒丐一咦道：“怪了！你小子喝酒喝糊涂了是不是？难道你小子忘了百毒帮总舵就设在终南山中的神仙谷？” 拾美郎道：“这跟人口失踪案又有什么关系？” 酒丐大叫道：“没关系？你知道华阴、潼关和蓝田，离终南有多远？” 拾美郎道：“这只能说百毒帮的人，可能跟这些失踪案件脱不了关系。但并没有证据证明，这案件一定是他们干的。如果仅以地缘的关系作为推断的根据，盘据在风陵渡一带的黑衣十八鹰岂非嫌疑更重了么？” 酒丐瞪眼道：“要不要打个赌？” “打什么赌？” “我赌这些失踪案一定跟百毒帮有关！” “万一不是呢？” “老夫替你小子当三年的看门奴！” “我连一幢房子也没有，门在哪里？” “那就听凭吩咐。” “陪我三年内遍游天下名山如何？” “食宿谁管？” “我管。” “老酒呢？” “也是我管。” “好，一言为定！” 众人见了，无不大笑。这位酒丐尽管已是八结金杖长老身份，言谈之间，银子当头，依然不失丐帮弟子本色。 酒丐偏头想了一下，忽然摇手道：“不行，不行！” 拾美郎笑道：“反悔了？” 酒丐道：“不是，不是，这种赌法我太吃亏了。” 拾美郎道：“哪里吃亏？” 酒丐道：“赌东道应该公平，老夫输了，当你小子三年随从，如果老夫赢了，你也说老夫可以得到什么彩头才对。” 拾美郎道：“你说呢？” 酒丐又想了一下道：“受聘为本帮客席荣誉护法三年。” 拾美郎道：“在这三年中，应随时指点贵帮各级弟子武功？” 酒丐道：“对！” 众人不由得又是一阵大笑。处处公私兼顾，随时为全帮利益着想——谁说这酒鬼会糊涂？ 拾美郎点头应了一声“好”，接着询问百灵鸟花枪，道：“除了大批年轻的妇女失踪，有没有人遭受杀害？” 花枪道：“听说有，只是为数不多。” 回人拾美郎道：被杀害的大都是失踪的家属？” 花枪道：“不错。” 拾美郎郑重的谢了花枪，花枪离去后，他环扫了各人眼道：“今年这个年，我恐怕不能在青龙镇招待各位了，咱们来年再团圆聚首如何？” 众人当然听得懂他的话中之意，风月大娘道：“我也想去关中走走。” 拾美郎笑道：“刚才你没听清到那一带失踪的全是一些年轻貌美的女子？” 风月大娘哼了一声道：“我既不年轻，也谈不上貌美，更不一定跟你走在一起，要你担什么心？” ＊＊＊ 除夕，天寒地冻，大雪纷飞。 这是一年中最后的一天，也是一年中人们最忙碌，睡眠最少，精神最好的一天。 吃过年饭，灯光从门缝窗缝中透出，欢笑也从门缝窗缝中透出，平时被人视为洪水猛兽的赌博，也在这一天成为最受欢迎的应景娱乐。 很多人家的大灶上，都在这一夜堆上蒸笼。 灶洞中柴火熊熊，灶后温暖如春。 小儿女手上拿着压岁钱，脸蛋儿被火光映照得红通通的，由纠缠老奶奶说故事，而终于伏在老奶奶膝盖上沉沉入睡。 这是人间最美的欢乐图，只可惜上苍撒下来的欢乐种子并不均匀，陈家春一家，就是个例子。 两间茅草屋，一灯如豆。 老奶奶坐在灶后矮凳上，三岁的小孙儿厚福，一直哭着要吃米饭，因为哭得太久太累了，已拖着冻出来的鼻涕，缩在老奶奶怀里睡去。 灶是冷的，灶洞中一片漆黑。 陈家春穿着一件破棉袄，因为扣子已经掉光，不得不用草绳束着。他坐在一条长板凳上，对着油灯吸旱烟。 他吸的并不是真正的烟丝，而是玉忝蜀须揉成的代用品。 这种代用烟丝辛辣呛人，毫无烟味，但对陈家春来说，能有这种烟丝过过瘾，已经是很满意的了。 他老婆艾氏——人称陈家嫂子——坐在油灯背面的另一张凳子上，正在桌面默默地拣着一堆野菜的枯叶子。 这是她扒开雪层，从野外冻手冻脚，辛辛苦苦挑回来的，也是他们一家四口，祖孙三代明天大年初一唯一的口粮。 陈家春才三十出头，身体很健壮，由于家无恒产，原以打杂做短工为生。 年关岁尾，大雪连绵，无工可做，仅有的半缸存粮吃光之后，生计断绝，便只好眼睁睁的望着一家老小挨饿挨冻了。 就在这时候，柴门上忽然响起一阵叩击之声。 陈家春吃了一惊。 “谁？” “我。” “你是谁？” “一个过路人，错过宿头，借地方歇一宵。” |
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