70_古瑟哀弦_郎红浣

七〇

　　菊人道：“妈，别讲啦，他们把帖子预备好，我们得下去祖宗前上供，你老人家不是说下午要请客么？”

　　老太太放手推推璧人道：“你跟你嫂子下楼吧！我们娘儿还要谈谈话。”

　　菊人晓得老太太要对浣青谈的是什么话，笑了笑，便向璧人使个眼色。

　　他们两人下楼去了，这里老太太一把揽住浣姑娘说道：“宝宝，我有一桩事要求你，你得答应。”

　　姑娘笑道：“您有什么事，我那能不答应。”

　　老太太道：“第一、我要你最少养四个男孩子……”

　　一句话吓得姑娘一大跳，她又是害羞，又是惊奇的问道：“您老人家开玩笑呢？还是正经话？”

　　老太太道：“听我讲呀，你大嫂子恐怕不会生儿子了，你又没有哥哥弟弟，那么查家香烟靠谁承嗣呢？你也想到这一点么？

　　我要你给古农夫妇一个儿子兼祧你父亲那一房，甥立舅嗣，也还是我们查家的一半亲骨血，这是一个。

　　再来潘桂芳是不是必须你夫妻为他生个孙儿呢？这又是一个。南枝岐西都无嗣，璧人算是石家异姓骨肉，我也要你一个男孩子给盛畹，这是第三个。还有龙氏本门呢？那可不是最少也要四个才够分配？”

　　姑娘笑道：“我想养儿子如果像母鸡生蛋那般容易呢！也许我能办得到，否则您老人家还是另请高明！”

　　老太太道：“告诉你，一个女人就怕不生养，这是说有内病的女人哪！像你大嫂子患的是天癸不调，假使没有病就会养他十个八个……”

　　姑娘道：“那么妈为什么只养大哥一个人？”

　　老太太笑道：“这当然有理由，可是我不能说。”

　　姑娘道：“算了吧！我实在没有做母鸡的兴趣，还是请您另想办法。”

　　老太太笑道：“办法倒是有一个，只怕你不能赞成。”

　　姑娘道：“您讲呀！”

　　老太太道：“我想把玉屏给璧人做小……”

　　姑娘恍然失笑，风吹荷花乱点头，不住的道：“赞成，赞成，这办法好极了！”

　　老太太道：“不过，给你大哥的我还是要你亲生的。”

　　说到这里，楼梯上一片哗声，古农岐西菊人璧人都上来了。小丫头银铃儿笑嘻嘻地手中拖着大红拜褥子，跟在后头。

　　大家围紧老太太站住，银铃儿铺下拜褥，璧人向前跪下，给老太太磕了三个头。

　　老太太忽起忽坐的，嘴里直道：“不敢当……”

　　随后大家依序给老人家道喜！

　　因为岐西代表男家，古农凑趣娱亲，回头向岐西作个长揖，一本正经的道：“高攀，高攀！”

　　岐西结结巴巴的连道：“委屈，委屈！”

　　菊人一旁拍手嚷起来道：“你们哥儿俩多会讲话呀！高攀还可恕，委屈难饶。大表哥，你讲清楚，到底谁委屈了谁？不要说一个九门提督，就是皇子阿哥娶了我们浣妹妹也不算委屈。”

　　岐西急了话又说错了，也一手摸着脑门子，赶紧道：“那里，那里……”

　　老太太笑着骂菊人作弄表哥，菊人却又忙着到处找浣青。

　　原来浣青听了老太太一篇话，便留心到玉屏身上，但是这么久时间就没看见她的影子，心想：别也躲起来听隔壁戏。

　　想着想着，趁大家忙乱着给老太太道喜，悄悄溜到银铃儿屋里一看，可不是躺在床上装睡。

　　她们平常就像姊妹一般亲热，说年纪玉屏还比浣青大两三岁，向来是什么话都讲的。

　　这会儿浣青轻轻的爬上床沿，伏到玉屏耳朵边，悄声儿道：“屏姊姊，快起来，老太太要请你当母鸡去呢！”

　　玉屏一伸臂弯勾住了浣青脖子，她却还是紧闭着双目道：“请放心，谁也不敢抢你的生意。在我看眼前离进京还有一些时间，你倒是赶快学养儿子而后嫁吧！”

　　浣青狠狠地拧了她一把，两个人在床上扭扯一阵，菊人就也进来了。

　　他们姑嫂主婢互相偎倚着，一边咬耳朵说体己话，一边听外面老太太的话匣子又打开，牵棉拖絮似的缠住璧人岐西讲个不了。

　　菊人看看时间不早，便约了玉屏一同下楼，预备上供去了。

　　这天举办的是文定仪式，下午古农下帖子请客，倒也是笙箫古乐、结彩燃灯闹了一天。

　　第二天又忙着下聘，礼节更隆重，请的客人更多，那些太太小姐们谁不赞美姑娘一声好福气，配得好郎君。

　　姑娘也总是淡淡的，不露一点得意神色。

　　璧人横了心充傀儡，他对人一味随和，一味缄默，没有人看得出他心里难过。

　　百忙里他详细给义父潘桂芳具禀，提到订婚经过，并说赶月内回去北京完婚，天一亮派李麻子送信走了。

　　时见过得真快，屈指假期已经差不多了。

　　璧人便请示过老太太，约好岐西带了李大庆先行北上。

　　老太太和菊人夫妻随后亲送浣青进京，他们一家人都住在马大人胡同浣青家里。

　　潘桂芳因为查家在南方也是有名儿的簪缨望族，所以对于干儿子攀这一门亲相当满意，他老人家倒是鸣锣开道先来拜会古农。

　　眼见古农那样淡泊高洁的一个人，心里越发欢喜。

　　第二天古农袖着通家子侄名帖，上潘公馆回拜。

　　潘大人留茶留饭，谈话中间才晓得人家还是自己的老盟兄石人龙的外甥，这下子不免又加添了几分亲热。

　　于是谈到南枝惨死详情，谈到盛畹报仇经过，璧人从旁乘机提到盛畹的父亲华良谟死蒙不白之冤。

　　听了这些话，潘桂芳不住的唏嘘叹息！

　　他说跟华良谟原是很要好的朋友，答应调查案情，为友反狱，但又诰诫璧人勿得多管闲事。

　　过了两天，桂芳为璧人具折出奏，请旨赐婚。

　　道光帝览奏很欢喜，立宣璧人便殿见驾，霁颜垂询什么人做的媒？什么时候订的婚？

　　璧人疑惧皇上嗔怪他当时违旨拒婚，只得谎奏，说当年在直隶结识石南枝时，承他介绍订下的婚约。

　　提起南枝，璧人脸上有点惨凄神色。

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