铁笛子(92)_还珠楼主

九二

　　脚还不曾立稳，忽听下面咻咻气喘之声，甚是粗猛，方疑不是人类，猛瞥见离崖三数丈暗影中有两团蓝光闪动，目光到处，跟着又有同样大小的金蓝光华相继出现，在下面飞驰而来。刚看出那是猛兽凶睛，忽听震天价一声厉吼，随听虎豹吼哮之声四起，空洞回音震得两耳嗡嗡，甚是惊人。黑暗之中不知地势虚实，心里一急，一面后退，一面把手一缩，脱去身后绑绳。那些猛兽少说也有五六只，想是发现上面有人，动了馋瘾，一同飞驰过来，转眼便向崖前扑到，朝上怒吼，一对对其亮如炬的凶睛随同纵跃之势宛如星丸跳掷，在崖前脚底此起彼落，飞舞不停，顿成奇观。

　　旺子虽看出上下相隔大高，兽群纵不上来，照此情势，下面决无人可存留，方才惨号之声又由头上传来，可见被害人另有地方，不在洞底，否则驼背老贼也不会那样说法。但是路只一条，又无别的洞口，怎会看不出来？身边灯筒放在镖囊之中，被马带走，急切间无计可施。下面恶兽似已饿极，急于攫人而噬，吼啸之声越发猛厉，恐惊仇敌，便将一手握住腰间钩连枪柄，一手扶壁，往上退回。

　　正留神察听上面悲叫来路，人已退回一多半，走到初下来的宽长石级之上。因是耳目并用，始终贴壁而行，虽到宽处，仍未离开那片石壁。正走之间，左手忽然摸到一物，仿佛软腻腻的，心中一惊。试探着再用手仔细一摸，竟是一只人耳，好似新近黏在壁上，还未硬透，不禁又惊又怒。刚刚松手，一不留神，脚底又踏着一团韧而且圆、蛇蟒也似之物，因觉脚踏上去并无反应，离开上面来路业已不远，洞口昏灯斜照中，低头定睛一看，那东西只有一尺多长，用脚一拨，也未动弹。拿起再看，乃是一只人手，还带着大半截断时。

　　因在隆冬之际，不易腐烂，断碎血肉均已冻凝，不知何故被人斩落，五个手指倒有四个断去一截，好似被火烧焦神气。被害人生前受尽酷毒，临死还将他臂膀斩断，下面养有虎豹等猛兽，必是将人残杀，斩成数段，抛将下去，喂那恶兽，黑暗中不曾看清，没有抛完，留下一条手臂在此。正在咬牙切齿咒骂恶贼残忍，隐闻斜对面有人惨哼，并有铁链曳地，在山石上缓缓磨擦响动之声，比方才初下来时所闻要近得多，分明洞是两层，被害人囚禁之处是在上面，另有道路可以前往，为了光景黑暗，看不出来。

　　这时，下面兽吼已渐停止。旺子胆大心细，灵机一动，侧耳细听，来路一段并无动静，心想老狗贼就是跟来，这样黑暗所在也看不出。既然到此，非看他个水落石出不可。念头一转，便将三折钩连枪取下，本意抖直，往前探路，刚取到手，还未抖开，猛瞥见斜对上面亮光一闪，目光到处，看出相隔五六尺又是一片石崖，上有一洞，离顶竟达两三丈，比入口要高得多。

　　崖口立着一个怪人，身材矮胖，白忽忽的，好似哪里见过，面向自己微笑了笑，亮光一闪即隐，并未看真，只瞥见崖旁靠壁一面凹进三尺光景，弯弯曲曲，时高时低，斡自己这面蜿蜒伸将过来。崖口一带崖石甚薄，地势平坦，上突下缩，宛如一片半圆形的大石板伸向空中，一面连着崖壁和壁上石径，一面空出两三尺，并有铁栏，再往旁便是与顶相连的崖石。经此一来，那崖口便成了一个两三丈长、外有铁栏、可以启闭的石洞，崖口离方才所经坡道高达丈许，人由下面走过当然看不出来，估计路在入口左近。

　　忽然想起，那矮胖老人和日里来路雪中所见身穿翻羊皮衣裤、头戴斗笠的异人，身材高矮肥瘦全都相同，所穿也是一身翻羊皮衣裤，听郭氏兄弟说，他便是卜老人，怎会在此出现？莫非发现老狗万恶，想要除他，或是来此救人也未可知。我所寻的便是此老，虽然途中相遇，粗心错过，并还将他得罪，他和师父至交好友，大人不记小人过，他既见我在此被困，决无袖手之理，否则他也不会特意现身，面上又有笑容。

　　途中初遇，虽未与之对面，口气神态十分刚硬，哪有这样和善，分明有救无疑，不久脱身还在其次，最可喜是此老与狗强盗也是多年朋友，不知是何原故，多少年来那样袒护。自来邪正善恶不能并立，今夜老狗恶迹业已被他发现，就是私交多深，也必激怒。听郭氏弟兄口气，此老非但本领惊人，不在诸位师长之下，并还机智绝伦，所结交的剑侠异人甚多，只为包庇老狗贼，性又奇特，刚愎自用，不肯服人，近年这班老友虽比以前疏远，老交情尚在，恩师和他便是至好。以前又有老狗再犯旧恶决不宽恕之言，只要真肯下手，必能将这万恶滔天的大害除去，自己便多受罪，也是值得。

　　想到这里心胆越壮，精神大振，匆匆赶回来路洞口仔细查探，用手一摸，果然摸出离口不远的石壁往里凹进，离地才两三丈，再试用钩连枪探索，竟是一条三四尺宽的天然栈道，上面靠里还有一片洞壁，一直到顶。先因出口洞顶崖石有两丈多长一段较低，那条栈道横在石壁之上，要往前走丈许才能到达。旺子人矮，光景又太黑暗，只当右面是片整壁，没看出离口丈许上面横着这条栈道，并还平坦宽阔，可以直达对面地牢铁门之外。卜老人虽只在对面洞口现了一现，灯光一闪人便不见，但是洞口外面有粗铁栅制成的铁门，方才曾见门已大开，必是此老所为，也许有意引我前往相见都不一定，越想越高兴，更不迟延，轻轻一纵便到上面。

　　第二次有了经历，格外留心，一面顺路前进，一面留神用枪尖轻轻试探右面壁上是否还有别的洞穴。后又发现前段均是整壁，斜对铁门有一小门，乃是木制，门外也有一道铁栅，业已被人取下，门缝中并有灯光透出，不等近前便先看出一点影迹，那一片石地也更宽平。忽然想起，隔壁便是方才被囚之所，记得初到之时，当中空洞地方甚大，形如圆筒，并有好些突出之处，并不整齐。

　　回忆前情，当时警觉，知道内中另有一间石室，驼背老贼定藏在内，暗中窥探另有秘径，上下皆通。因壁间洞崖甚多，所以连地牢中的悲哭惨号之声也传将过去，只是地形高低长短并不相符，仿佛门内石室比隔壁那间被困之处至少矮下半间地面，并还往外突出一大段，至多只有三四尺与之相连，仇敌藏在其内，决未离开，连方才在门外两次走过，都是声东击西的诡计，这等凶狡的人，听都不曾听过。

　　心虽恨极，又料卜老人尚在对面铁门之内，多此大援，要少许多危险。既一想，驼背老贼布置这样周密，此洞深藏地底，形势奇险，手下党羽虽不知多少，听少年兄妹口气，决不止他兄妹两个，看初被擒时所经那些陈设富丽的石室，住的人便不在少，何况老狗还有一妻一妾，这样大雪寒天，竟敢带了恶狗出外搜敌，可见不是寻常妇女。单为首狗男女三个已非弱者，何况还有好些徒党，卜老人加上自己才得两个，对头仗有极好地理，先占便宜，以寡敌众，又是吃亏，还是谨慎小心的好。

　　上来发现灯光由门缝中外映，本要顺路往探，一经警觉，便即停止，连手中钩连枪也折转过来，藏向腰间。好在特制兵器十分灵巧，穿的又是短装，伸手便可取出。强敌密逸，须防看破，心中寻思，将枪藏好之后手伸腰间，仍将枪柄握紧，轻悄悄摸黑往斜对面铁门中试探着走去。相隔还有六七尺，便见铁栅里面灯光闪映，仿佛比别处的灯要亮一点，只是相隔太远，光透不出，急切间也未看清，由暗入明，这一走近连铁门也自看出，一点不费事便走了进去。自从入口以来，洞中血腥之气越发浓厚，只为心情紧张，一面还要留神戒备，时候一久，业已闻惯，不似方才那样触鼻欲呕。及至进门之后，看出石牢地方广大，前面灯光相隔洞口铁门少说也有六七丈，中间还有许多大小黑影分合罗列，洞顶也有一条条长短不等的黑影下垂，先并不知何用。等到越走越近，方觉先前几次听得的悲叫惨号呻吟之声此时忽然停止，卜老人并未再见，别的人影也未看到一个，心中奇怪。

　　忽然一股阴风夹着极浓厚的血腥气由右侧洞角吹来，又闻到一股兰蜃香味甚是浓烈，洞中血腥污秽之气几为所掩，人也走到洞的中部，前面灯光已可照到，昏影迷茫中忽然看出那些黑影乃是许多怪石和一些大小铁桩。人未近前，先就闻到奇腥，隐现血污痕迹，旁边还有绑人的铁链和粗细绳索，洞顶所悬也是长索、巨链、钉架之类，内有两根铁索，上面均是三棱钉刺和倒须钩，内中一根并还附着好些残皮碎肉，旁边散放着各种皮鞭、铁钩、钉板之类非刑用具，方才所闻腥秽之气便由这些东西上面发出。另一旁堆放着好些牲畜野兽的头皮，心方愤慨，隐闻身旁不远有人悲呻，声甚细微，业已发抖，惨痛已极，循声侧转走过一看，不禁激怒，毛发都要竖起。

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