龙山四友(76)_还珠楼主

七六

　　虎女见公超师徒业已不见，公亮遥望前面，还在寻思，似有什事光景，便问：“你方才还在催走，尹七兄想似往寻我们，还不快些回村，呆在这里作什？”

　　公亮闻言惊觉，又见另一凶僧身旁有两贼党正朝公超去路一面急驰。虽是一上一下，并不同路，脚程甚快，方向相同，不是往追公超，便是往探自己这面踪迹，忙指前面二贼说道：“那两贼沿崖急驰，我料他决不敢往追七兄师徒，便是想探我们虚实。所行乃是寇兄昨夜途径，与我们虽不相同，比较路险而近，我们仍可赶到他的面前，将其除去。由今日起必照昨夜所说，决不使敌人深入东山境内。一过两山交界，再进二三十里，便要叫他把命留下。这些恶贼平日欺压良民，奸淫杀抢无所不为，多去掉一个民间便少一害，杀之不多。我们走吧。”

　　四人随同分骑二虎，公亮故意结束腰带，等寇、秦三人骑虎先行，方始骑上虎背。虎女见他又将自己的腰抱住，故意嗔道：“你真脸老，方才算我自己不好，多了几句嘴，现在我说了么？”

　　公亮将头伏在虎女肩上，低声笑说：“四妹容我再抱你一次，忙了一夜未睡，实在有点疲倦，虎妈纵跳太急，万一翻跌下去岂不丢人？”

　　虎女笑说：“这大一个人，亏你说得出口，快将头抬起，我伯痒呢。”

　　公亮就势在虎女头颈上亲了一亲，虎女道：“我不知有什好处，弄得人痒酥酥的，我真不惯，以后不想和你亲近了。”

　　公亮见她并无怒意，喜得心花怒放，口中连说好话，下次不敢，手却抱得更紧。虎女也不理他，朝虎娇叱道：“虎妈你怎不走？故意落在后面，想帮三哥欺我吗？”

　　公亮方说：“虎妈真好，我真感谢它的好意。”

　　虎已连跳带纵顺坡而下。

　　公亮见它走得极快，忽然想起两山交界山崖高地巴贼设有守望，听公遐说已被伊萌杀死，不知是否添人防守，意欲随便除去。如其贼党忙碌，没有想到换人，便往土人村落中绕行，令其转告远近土人，只等东山的人大举进攻，便照以前所说里应外合，将群贼一网打尽。贼党武功虽然厉害，有这几起受害多年、恨之入骨的土人两下夹攻，内中几个最厉害的又被自己这面分头敌住，必能一举成功。便和虎女商量，虎女连声赞好，笑道：

　　“我已数日未寻他们，听说巴贼每次失火，或是庄中有什损失，必令他们赔偿分还，失一取十。前夜被我放了两次火，今朝又被大哥他们烧去一幢楼房，不知是否连累他们受害？这次秋收，安乐洞收成甚好，本年决吃不完，目前又种了冬粮，昨日传令吩咐包扎，只等蔑篓草袋制成，便由二虎轮流送往你以前藏身的山洞之中，由他们暗中来取，挨家分送，多吃几天饱饭，养足精神，以便合力除害，昨夜途中和你谈起，正好通知他们早做准备。今夜如其无事，便叫二虎连夜运来不是好吗？”

　　那虎本通人言，不等招呼，先往前面绕去，二人看出无人防守，寇、秦二人业已走远，便赶到土人村中。那些土人平日常受虎女、公亮帮助，感恩谢德，奉如神明，中间又听铁汉传话，只要发现虎女在庄中公然出现，便是巴贼恶贯满盈，土人脱离水火之日。昨日听说虎女大闹已家庄，并将公亮、铁汉救走，料知前言将验，好生惊喜，正在盼望。内有多人未和虎女对面，只偶然望见一点影迹，更把她当作神仙一样，均说只要面见本人；便可求她救苦救难。忽见二人一同骑虎赶到，同声欢呼，拜伏在地。虎女、公亮便向众人明言来意，令其晴中通知全山土人，但不可向贼党有关的人泄漏。众土人同声谢诺，欢喜非常。

　　公亮问出快天明前曾有几个轮班防守的贼党好似来此接替，在林中发现三个无头死尸，认出是自己人，曾到村中扰闹了一阵。看出土人十九刚起，老弱妇女尚未离床，听说庄中失火，恐要分赔，连昨夜那么热闹的花灯都无心看，又点不起灯，老早便睡。死人血已流干，被杀已久，土人又极穷苦，无可勒索，狐假虎威乱骂了一阵，问不出一点头绪，只得强迫几个土人将死尸抬往庄口放下，把人赶回，不许在当地窥探。

　　彼时只听庄中呐喊喧哗之声，天已大亮，由此暗中留意，贼党似已胆寒，两山交界便不见有人来等语。公亮、虎女料群贼深知利害，派人守望，离庄稍远，遇上敌人只有送死，并无用处。一心一意守住全庄，不再分散人力。想等过了刘贼生日，会集同党商好计策再行发难，已不再虚张声势，做那无益之举。此与巴贼平日举动不符，分明庄中除二凶僧外还有足智多谋的巨贼到来，否则不会以守为攻。便命土人准备，明日夜里去往前面洞中接粮。说完同往回路赶去。

　　虎行绝快，晃眼便是二三十里，虎女方说：“寇兄人倒忠厚，你那七弟却不老实，共总一会工夫，他们便跑得没有影子，分明是看出你对我那样神气，生了疑心，故意避开。阿黄也真气人。都是你不好，我们好在心里，为什么露在外面，真想打你两拳才消恨呢。”

　　公亮看出虎女已不似平日相对情景，爱极忘形，忍不住把手一紧，将头凑往肩上，红着一张脸，吞吞吐吐低声问道：“四妹，我真爱你。我二人情投意合，求你嫁我为妻肯答应么？”

　　虎女只顾催虎前驰，一言不答。公亮看出她少女娇羞，并无怒意，心更拿稳，欢喜到了极点，二次又央告道：“四妹天真磊落，女中英侠，从无儿女之态，我急得心都要跳出来，怎不答应一声？”

　　虎女觉着公亮前胸紧贴背上，果在心跳，想起好笑，故意问道：“你方才想和我同回安乐洞一谈，就是这些话么？”

　　公亮忙答：“正是，但我还未说完。我早就爱极了你，但恐配你不上，无此福气。你人又刚直，一个看我不上，定必生疏，因此不敢。今日实忍不住，大胆说出。我已看出四妹不会生气，你不开口答应终不放心，四妹还是答应我么？”

　　虎女笑道：“你哄谁呢？既然爱我，为何第一次见面时，我因山中无聊，难得遇得你这样文武全才、谈得投机的人，想要多谈一会儿，并无别意，出生以来也从未想到婚嫁二字，你一双眼睛老在我的身上。不知何故，忽然装睡，连人都不敢看，说什么也非走不可，当时气得我几乎要哭，至今想起还在恨你，分明彼时当我一个野人，心中轻视。如非你在森林中苦守那许多天，这辈子也休想理你。你们男子真不知是什么心思，为何这样前后不同，你说出个道理，我便答应，否则休想。”

　　公亮便把慕名已久，见面之后越发惊为天神，敬爱到了极点，只为对方女中英侠，性情高洁，人太天真大方，惟恐言行不检，情不自禁，使对方怀疑自己的人品，因而鄙薄，从此无法亲近。虽然设词求去，对方答应之后心中难舍，好生悔恨，回去梦魂颠倒，这才往求铁汉相助，彼此解除误会，双方情感也越来越深。再经过这次患难，越发看成性命一样，决无丝毫看轻之意，请勿多疑。虎女笑说：“我要不是暗中考验，肯容你和我这样亲密吗？”

　　公亮看出心上人已有允意。

　　正在聚精会神想听下文，忽听隔山洪钟也似传来一声兽吼，方想上次森林中听过。虎女惊道：“红牤怒吼必有原因，我们快走。”

　　公亮听出虎女似知那日安乐洞前所遇怪兽来历，正要询问，虎已如飞往前驰去。公亮见它一路蹿山跳涧绕山而驰，并未走向回路，想起那日在安乐洞被怪兽抓住经过，虎必能通兽语，走得这急，也许贼党人多，尚在动手，正告虎女留意，说新来贼党颇有能者，既敢出来窥探，必非寻常，四妹还要早做准备。一面又问怪兽来历。虎女笑说：“你真讨厌，对面山风正大，偏要逼我开口，吹上一嘴沙土多难受呢。红牤来历我也是新近才得知道，暂时还不能对你说。但知这东西力大无穷，爪利如钩，再多几个贼党也不会被他逃脱，用不着我们出手，贼党不死必受重伤，我因要见红牤，托它带两句话回去，要你这样大惊小怪作什？”

　　说时公亮见虎女坐在前面，手朝虎颈连拍，催其快走，虎也连声低啸，走得更急。方要再问，前面便是前夜寇公遐所走逃路。虎由一条溪涧越过，脚步便慢了下来。虎女气道：“这东西真个可恨，只知奉命行事，毫无通融，稍微等我一等它都不肯。”

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