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六七


  巴贼和另一中等身材的贼党更是满头满脸都是,急得暴跳如雷。众人都在高兴忙乱之中,旁座贼党连同前面放花灯的恶奴急切间还未看出,直到巴贼厉声怒吼了两声方始看出,停手赶来,才知那座大香斗业已齐中折断,纷纷爆散,前半两尺多长海碗粗细一段点残的斗柄残香上面,还带着好些零星小花灯,落到席上,将桌围点燃,又烧了起来。当时又是一阵大乱,众恶奴纷纷上前,将其扑灭。巴贼和同座数贼已是满头鳞伤,头发也被烧去好些,急得暴跳如雷。因那地方四面皆空,环绕广场的树上又点满花灯,明如白昼。香斗虽是平空折断,并无别的动静,以为制造香斗的人暗中闹鬼,里面放有炸药,正命恶奴去向下半段香斗查看,有无别的异状。内中一贼忽说香斗是他定制,决无他人闹鬼。正在七嘴八张纷纷议论,事前事后均无动静,在场人多,又都是自己同党,均没想到会是敌人所为。

  公遐虽未看清当中大香斗如何折断,又将敌人烧伤好些,此举都是快心之事。正在暗中称快,忽见首先纵起的驼背老贼自从出事之后立在一旁,手伸腰问,目光觑定对面,一言不发,似在暗中留意察看神气。心想,这大一座香斗平空将其打断,决非容易之事。场上地方广大,到处灯火通明,敌人甚多,并无藏身之处。如由崖顶下手相隔又高又远,小的暗器决打不断。如用弓箭之类必要现出形迹,被人看出,如何事前一点声影皆无?正在寻思,心中不解。那驼背老贼正是花五,忽朝巴贼耳语了两句,巴贼立时传令烟火暂停,群贼便同聚在当中桌旁交头接耳,已发现疑窦,商计应付之策。花五忽然同数贼退席,往庄后走去。余贼也三三两两分头走开。

  公遐刚看出敌人是在暗中布置,相隔太远,人语喧哗,听他不出,照此形势,必有动作。因见崖上一带形势奇险,并无道路,虽有一道秘径可通东山,路甚险峻曲折,敌人决想不到藏伏之处。又有许多怪石,野草丛生,比昨夜所经还要隐秘,敌人便是走近,也未必能够走出。正想悄告同伴留意戒备,说:“方才驼背老贼目注崖上,虽是正面,不曾留意我们这里。这是一条整崖,昨夜巴贼曾由中间一带越崖而出,去往山外追敌。老贼坐在当中席上首位,决非寻常人物,也许就是林蓉所说花、刘二贼之一,既已生疑,就许偷偷由别处掩来,不可不防,还是小心的好。稍有警兆,我们便退,免得贼党人多,众寡不敌。”

  说时,回顾身边只有赵翔一人,下余三人不知去向,忙问:“他们三人何往?我们还是聚在一起,不要分开。”

  赵翔笑答:“二叔莫管他们,老贼正是花五,方才来时已有人指点。当中香斗便是那位异人暗中打断,只未看出所用何物。小侄如其料得不差,这位老人家要是赶来凑趣,休说他那独门剑术,便那内家罡气恐也无人能敌。有他出手,加上娄大爷,贼党再多一倍也不妨事。由来路山崖上起,我们已见过他三次,命我随了二叔在此埋伏守候也是他老人家的意思。因第一次和他对面,形貌与平日所闻不同,是否是他还拿不准。只奇怪他老人家的内家罡气业已练到摘叶穿石,飞花碎木,粒米可穿钢铁的绝诣,下面这些贼党决不够他一击。就是人多势众,他那惊人武功任何兵刃暗器都伤他不了,如何不肯公然出面,是何原故?这里地势我以前曾随娄三叔来过几次,土山下面还有石牢地道,老贼也许由地道中绕来。虽不知如何走法,但是不来则已,如来崖上搜敌,乃是必由之路,实比正面崖顶处境更险。他老人家方才突在身后出现,将他们三人悄悄引走,却令小侄陪了二叔留在这里,内中必有原因。二叔可将暗器取出,以防万一敌人掩到,冷不防先赏他几镖也是好的。”

  公遐见赵翔在同来人中年纪最轻,生得短小精悍,人甚机警。背上插着一对月牙双钩,业已取在手内,腰问并还插着一排长约七寸的飞刀,正以全神贯注下面土山。想起前见白衣人,笑问:“你说这位异人可是娄大爷所说姓尹的好友?”

  赵翔方答:“这位老前辈本领极高,天性奇特,此时还不敢断定,反正不是外人。娄大爷这类好友并不止尹老前辈一位。”

  二人正谈说间,忽听群贼在广场上怒喝咒骂,纷往西南方虎女昨夜逃路飞驰赶去。跟着又听远远一声虎啸,巴贼本在当中席上发号施令,指挥群贼和手下恶奴,一面取出火箭信号往山外发了两枝。两旁席上男女老少二三十个贼党已在事前分别走开。那些奏乐陪酒的妇女也被恶奴引退,纷纷避往庄后房舍之中,无一存留。剩下的还有十多个,刚将各人兵器拿在手中,结束腰带,西南方树林中好似发现警兆,不等号令,已有好几个随同原有教师恶奴赶将过去,共总还有五六个外来贼党和十多个恶奴立在一旁听令。

  巴贼口中发话,一面敷药医伤。想是恨毒虎女,一听虎吼越发暴怒跳起,扬手一刀先将桌子斩去一角,厉声大喝,匆匆说了几句,意似仇敌欺人太甚,与之势不两立。传命召集群贼分头出庄搜索,非将虎女擒到,斩为肉泥,决不甘休。一面命人去喊先走老贼和众贼党,一面带了场上这班残余的贼党恶奴,朝西南庄口虎声来路追去。因是高兴头上忽然被火烧伤,刚觉出仇敌暗算,忽又发现好些丢脸之事,一时怒火烧心,倚仗人多势盛,纵起身来往外飞驰。新来诸贼不知底细,留下的又是几个草包,又当酒后,越发冒失。

  还有一些教师恶奴一见巴贼暴跳激怒,连催追敌,自然跟了就走。因那广场上除却花灯并无别物,地方既大,灯火通明,急切间谁也不曾留意。巴贼只想到昨夜被人放火,烧了不少房舍,恐怕又中诱敌之计,只顾吩咐众教师恶奴分出人来,去往庄后埋伏把守,以防仇敌放火。以为广场是片空地和一些点满花灯的树木,也未想到别的。经此一来,广场上人全都走光,方才走去的几起贼党,才是奉了老贼花五之命,分由庄后绕出,掩往对面崖上搜敌,一面加紧戒备,分途行事。本来断定那香斗是强敌打断,也许人尚藏在崖上。忽然闻得虎吼,又接到巴贼紧急信号,忙中有错,以为主人久居本山,形势甚熟,料敌必有几分,纷由中途折转,跟踪赶去,连广场都未回。人虽分成三四面,走马灯般穿林而过。除老贼花五和最先走的几个贼党不曾再见而外,连同庄中原有贼党为数有好几百,到处都有贼党隐现,只中间广场空无一人。

  公遐先往西南方树林中一看,原来不知何时,前列大树上一排挂着三个人头刚被贼党取下。想起来路所遇三贼被异人杀死,内有一个人头正与相似。那一带地势虽较偏僻,场上这多的人,灯明如昼,稍有动作便被贼党看出、来人当着许多贼眼,竟将所杀贼头悬在树枝之上,挂得那样整齐。自己居高临下,全景都在眼底,事前竟未看出丝毫影迹。这等胆大神速真个从所未见。虎女、娄、秦三人应该早到,此时才听虎吼,也许看出庄中到处灯火通明,无法掩进,又想用那诱敌放火之计,声东击西,暗中下手。但是今夜贼党人多,内有好些强敌,准备更严,人都分头防御搜索,有守有攻,比昨夜情势大不相同,想要照着预计抽空下手岂非万难?心正寻思,忽听赵翔在耳旁急呼:“二叔快看,这位虎姑娘真个胆大。如何三叔、七叔之外还有一个帮手?人又这等小法。”

  公遐先因场上无人,专向西南方挂人头的树林前面注视,不曾留意。闻言往下一看,果是虎女和公亮。秦真三人,每人手上提着几个人头,由土山那面突然出现,越过木栅,赶往场上,东面土山之前原有四个恶奴守在当地,监督土人制造花炮,不曾离开。虎女等三人走过时,并向众土人低声说了几句,那四个手持皮鞭的恶奴不知怎会全数倒地。三人动作如飞,晃眼便贴着一列扎满花灯的树下走往广场中心。

  先将五个昨日所杀死贼人头,四下一上放在中桌堆放瓜果的大银盘上;再将下余人头往空抛去,挂向放烟火的木架之上;再各把手一挥,往正面崖脚驰去。三人身后跟着一个白衣蒙面人,正是方才公遐途中所见,手里也提着几个人头紧随在后,动作轻快,灵警非常。三人先似不曾留意,等将人头挂好,赶到崖脚,待要援崖直上,方始发现小人却未跟来,手提人头掩在东面木架之下,公遐方觉那白衣蒙面小人似和虎女等三入并非一路。三人业已手脚并用,援上崖顶,白衣小人忽然手脚并用,和壁虎一般,顺着木柱晃眼到了顶上。


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