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三九


  正想用什方法冷不防将背上怪物甩脱,只一脱身,便有生机。满拟这样一个怪物,一只猛虎,为了争夺自己,定起恶斗。本想纵起,无如长路奔驰,饥疲太甚,身后怪物力大无穷,不是轻易可以挣脱。

  正在暗中运用气力,打算施展内家真力真气,出其不意拼它一下。那虎到了面前,忽然停住,朝着自己注视,初来神态原极猛恶,这一对面反倒驯善起来,低吼了几声便转身往前走去。身后怪物先是抓紧自己,毫无动静,也看不出是何用意。等虎吼完转身,忽然四爪齐松,离身而起。公亮刚把内家真力运足,见虎一走,还当虎怕身后怪物,业已避退,只奇怪这东西怎会没有声息,也无伤人动作。正待施展内家“卸绷”

  二字真诀,先用缩骨法一松,就势一个前扑,突然发动,将身后怪物甩将出去,再用宝剑暗器和它对拼,不料怪物自会退走。当时只觉身子一轻,忙急纵身回顾,月光之下,瞥见一条形似猿猴的黑影,前头两团金光是它眼睛;脑后长发,凌风飞驰,其急如箭,正往来路林中凌空纵去,晃眼蹿入林中,不知去向。始终未听声息,也不知是什用意。再看那虎并未走远,中途还在回望,好似相待。

  公亮人本机智,前后细一寻思,猛想起平日听土人说虎女所骑的虎从不伤人,甚是驯良,比常虎要大得多。方才我被怪物擒住,那虎赶来,非但没有伤人之念,吼了几声,怪物便松手退去。如今又似前途相待,莫非虎女便住此地不成?心念才动,再往前面仔细一看,那条溪流两旁,高高下下、东一片西一片长着许多庄稼。左近山脚崖坡上面还有人家房舍。当地既有人居,那虎却在这里从容吼啸来往,无人惊动,越知所料不差。但照虎的来路,试探着走去,虎也不时转身回顾,似见公亮追来,方始飞驰而去。前面乃是一列峰崖,甚是高峻,崖前大小山石森列若林,最低的也有一两丈高下,虎便往这乱石丛中绕进。公亮断定不差,越发胆大心细,只管跟踪前行。快要到达,看出怪石森列中似有山洞隐现,虎已进去,无人走出。奔走了一日夜,连遇惊险,不曾休息,又饿又倦。来路曾见人家,忘了先去寻人询问,相隔已远。

  正在后悔,瞥见路旁有两株桃树,山桃正熟,老远便闻到桃香,仰面一看,甚是肥大,实在饿得难受,饥不择食,采了两个下来吃完,觉着满口甘芳,又香又脆。暗忖:凭自己所练内功,再饿几天也不妨事,只为急于上路,无暇用功。此时夜深,主人不知住在何处,未便惊动。这里想是虎的巢穴,既不伤人,有这两个桃子稍解饥渴,索性连那两处人家也不去惊动,就在附近觅地坐定,用上些时功,先把精神回复,候到天明再见主人也是一样,省得深夜惊动。对方虽是异人,终是女子,好些不便。主意打定,见树旁不远对着那堆怪石,有一丈许高的石笋平地拔起,和前面怪石差不多,相隔较远,孤立地上。

  因料那虎通灵,主人又是一个奇女子,便朝崖前招呼,通了姓名来历以及遇水迷路误窜来此,还没见到主人。为了腹中饥渴,深夜不便惊动,只得将树上桃子不告而取吃了几个。现在准备坐到天明人起,专程求见,请勿怪罪等语,说完,因那桃子好吃,又采了两个。纵往石上一看,石面平坦,上丰下锐,即便所料不对,有什危险侵害,居高临下,应付也较方便。主意打定,便用起功来。

  刚把双目垂帘,运用真气,走完几个周天,忽听笑声哧哧起自对面。忙睁眼一看,不禁惊喜交集。原来对面崖腰上本有好几处突出的平崖和大小丛洞,先在下面被那许多怪石挡住,没有看出。崖上石多土少,无什草木,上下壁立洞穴甚多,形势奇险,表面却看不出,月光照将上去,宛如蒙上一层银霜。初意这样深夜,主人如在,早已出见,不会没有动静。那虎由崖下怪石丛中走进,内里又有一座山崖,以为就是有人也在下面洞内,没有留意上面。到了石顶上,虽见对面崖腰一带形势奇秀,洞壑雄奇,也未细看,急于用功,养好精神,天明去见主人。扫了一眼,便闭目用功,就此忽略过去。

  及至闻得笑声,方始看出离头不远侧面崖腰上有两三丈长,一丈多宽一条平崖,还有大大小小高低不齐的崖石,上下错立,似可盘旋上升。那片平崖前面一片平石,后面一个大丛凹,头上岩石向前突出,似要崩倒。底下现出一丈多高一个洞穴,一边还有一条天然生就的山石,离地数尺,孤窍玲珑,上甚平坦,偏在洞旁。因那岩洞往里缩进颇深,不细看不易看出。崖旁石上斜倚着一个白衣少女,身材衣服连同腰问所插箭囊针袋均与土人所说虎女相似。石旁还卧着一只猛虎,比方才所见还要雄壮,洞口外也蹲着一只大虎,与前见相同。少女披着一头秀发,面具业已取下,连同虎皮帽套挂在旁边石角之上。身上半披着一件白披风,一手扶着身后山石,一手叉腰,下半身横卧石上,露出一双粉弯玉足,望着自己,笑容未敛,月光之下看去宛如天人,忙由石上起立,长揖说道:

  “久闻侠女大名,极欲一见,均未如愿。今日因听陈家夫妻连他女儿小凤被侠女救来,想寻铁汉托其引见,不料出猎未归,不知人在何处。想要回去,中途遇狂风大雨,山洪暴发,将路隔断。误窜森林,饥疲交加,好容易走出,又被一怪物由后擒住。幸蒙侠女坐下神虎解救,惊走怪物,引来此地。深夜不便惊动,想等天明求见。没想到侠女就在对面,不知铁汉可在此地?可能容我拜见一谈么?”

  话未说完,忽一女童也和虎女一样打扮,捧了一盘食物由内走出,见面便喊:“于爹怎不过来?”

  公亮认出小凤,心中越喜。说完正要招呼。虎女先见公亮向她说话长揖,态颇恭谨,从小生长山中,从未见到这样温文有礼的人,反倒觉着好笑。后听说有怪物,似颇惊奇,也未回答,先朝小凤低声说了几句,俯身抱着虎头又说了几句。公亮见她不理,正在发僵,虎女忽然抬头笑道:“我从小生长山中,被虎养大。后蒙恩师教养,与山外人从无来往,不知礼节,请你不要见怪。我已知道你是东山来的好人,想和你交一朋友。你还没吃东西,请到我这边来,吃饱再说如何?”

  公亮闻言,才知虎女生长深山,天真诚朴,并非骄傲,忙即谢诺。正问路在哪里,小凤已放下木盘,顺着上面崖坡山路连纵带跳赶了下来。公亮看出路在对面怪石丛中,两面相去不过两丈,心想:我家住在东山,她怎得知?听说此女本领甚高,又有伏虎之能,莫要被她看轻。好在精力业已回复了些,忙喊:“小凤不必下来,我已看出道路。你在北山崖上等我引路,省得上下跋涉,山路大陡又不好走。”

  说罢,暗中提气,施展轻功,纵身一跃两丈高远,轻轻落在前面第一排离地两三丈高的山石之上。虎女已被崖石挡住,小凤也刚跑到崖腰中段,相隔那崖还有三四丈,中间还有几块参差不齐的怪石。正待由石上越过,忽听头上少女笑声赞好。抬头一看,正是虎女已由石上走到崖边,探头下望,满面笑容,丰神越显美艳,人也越发显得天真。既不怪来人卖弄,也无惊奇之容。初次相见,自然亲切,方觉此女真美。虎女已娇呼:“小凤,你引娄三爷由左面石顶上来,省得走累了的人跳纵吃力。”

  公亮初次相见,不知对方深浅,所说是否还有用意,面上一红,忙答:“小弟遵命。”


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