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一一


  公遐遥望前面,已现出两三点火星,掩映飞驰在林野崖谷之间,来势绝快。同时又是一枝响箭,从发现火星之处起曳空而来,再准没有,恰巧飞到庄前广场上方始爆炸,化为一蓬火星,飞射如雨而灭。只剩箭头带着一缕极凄厉刺耳的响声自空下射,直落广场中心。场上恶奴本是此呼彼喝,手脚并用,乱做一团。第二枝响箭一起,立时排成两列,鸦雀无声。只管刀枪并举,火把通明,人和木偶一般,一个个凶神恶煞立在当地,仿佛连口大气也不敢出。除那松枝扎成的火把偶然发出一两声极轻微的爆音而外,大片广场立归肃避。那马匹奔腾之声和那几点火光却飞驰而来,已将临近,相隔不到半里。

  内一恶奴似是石牢中所见恶奴和一同伴,已争先双双抢前迎接上去。明明极好月亮,手里偏各拿着一盏纱灯,抢到为首马前,双双躬身,嘴里说了几句。为首一骑是个短装华服,中等身材,年约四旬的汉子,独自骑了一匹高头大马,一马当先,绝尘飞驰而来,手中扬起长鞭,看去心高气扬,身手矫健,马也骑得极好,似是为首恶霸。两恶奴抢在马前说话,连理也未理,便往庄场上驰来。前见恶奴早把马口嚼环抢住,抬起只手随同飞跑,偏着个头仍是说之不已。

  那快的马,恶奴竟走得和它一般快法。后面还有十多骑,各持火把油松,背插钢刀兵器,短装密扣,一同驰来,也都人强马壮,威风凛凛。这才看出恶霸手下同党不是易与,连手下恶奴也都有点功夫。心方一惊,场上两列恶奴爪牙早相继朝两边摆开,同声唱喏,拜伏在地。

  恶霸马到场中,把手一挥,众人立时分列两旁。恶霸先将马头一拎,顺着庄前小桥往正面庄园中驰去。人还未到,便有十几盏花灯迎接出来。持灯的都是十六七岁的少女,装束比前见二女华丽得多。灯月交辉之下更显得气派豪华,富丽非常。跟着人马灯光在树林中略一掩映,渐渐无踪。为了中央房舍被大半树林挡住,看不出来。后来几匹马到了庄前,也同纵落。另有几个小恶奴早由庄中奔出,将马接去。

  待了不多一会,恶霸便换了衣服,气冲冲由庄中走出,到了场中坐下,同来党羽分坐两旁。身边还跟着四个侍女,都是年轻美秀,穿着华丽,各人手上分捧着手中茶壶、香扇衣服之类,侍立在侧。全场的人除两旁陪坐的几个党羽偶然还说笑两句,声音都低,听不出说些什么;余者分立两旁,目光注定在恶霸一人身上。四围树上纱灯已全点好,又加上许多火把,因是肃静无声,越显得场面威武,情势紧张。

  公遐见恶霸坐在中间,一手叉腰,一手按在桌上,一言不发,神态严厉,暗伏杀机;又似愤怒已极,在想心事神气。方料必与那几个被困人有关,一个不巧,石牢中三人便遭惨杀。自己上前平白送死,又无法解救人家。心正义愤愁急,先是微闻土山后面山石响了一下,声虽轻微,但是公遐耳目最灵,一听便知有人走动,无意之中将山上碎石塌落了一块。惟恐被恶奴看破,又想林蓉寻来,连忙按剑细听,底下便不再有声音。跟着便听前面庄场上喝骂之声。目光到处,不由气往上撞。原来就这窥听不多一会的工夫,先两恶奴已早退去,这时正顺庄侧面一片石崖之后领头走出,后面四个土人抬着石牢中所见木桩和那铁汉,另一恶奴押了两人。先见老人也一颠一拐跟在后面,手脚都带有镣铐,明在恶霸左近走出,二恶奴偏一路耀武扬威,满口喝骂,做大半圆绕往正面。除桩上铁汉外全部跪伏在地。恶霸口中哼了几声,二恶奴和那四个土人同声应诺,分头抢上,另一未见过的土人被众人拥往对面木桩绑好,再将铁汉连人带所卧木桩竖在恶霸对面一个大木桩上,用绳绑好,以免歪倒。

  经此一来,那铁汉却受了大罪。因是头颈手脚均被身后木桩上铁环套住,那木桩乃整枝大树的半爿,宽约两三尺,长只六尺,比人略短,看去木甚坚实,斤量甚重。铁汉腿腕双脚本空出尺许来长一段,平卧还不觉得,这一立起,人长木短,不能同时着地。场上原有那根木桩又粗又圆,铁汉身后的桩也是圆的。土人气力有限,铁汉满腔怒火,绑时又不老实,厉声怒骂,周身用力乱挣,总算二恶奴正在忙乱,不曾跟来,没有多吃别的苦头。那四土人绑他不住,只得低声连说好话,铁汉方始住了挣扎。开头那四土人看出脚露在外,从头到脚均被铁环裹住,不能弯转,恐吃不住,口中假装喝骂,内有一人还打了他两下,暗地却将麻绳多捆了好几圈,绑时并将木桩用力抬起。

  无奈两个圆面绑在一堆本就不稳,铁汉又深知仇敌残忍,惨无人道,什么酷刑均施得出,不知要用什么花样收拾自己,反正凶多吉少,竟把来时好友劝告的话忘记,犯了野性;再见恶奴骄横凶狠之状,越发愤恨,急怒如狂,死生二字,已置之度外。上人绑好,刚一走开,重又奋身挣扎,破口大骂。力气本大,只晃得两晃,绳圈便即晃松,身后所背两三百斤重的木桩立时下沉,头颈手臂全被勒紧,人如何能禁得住?幸而强健多力,见势不佳,时候稍久。休说挣扎骂人,人也要被铁环勒闭了气,甚而送命,均在意中。这才想起好友之言,急怒无用,只有多受侮辱酷刑,没奈何,强忍胸中怒火,拼着手腕痛苦,暗中用力,将其提起,一面双脚立稳,将头紧贴桩上,用背朝后抵住,才好一些。

  公遐早听出铁汉是恶霸死对头,当夜只是凌辱,还不至于送他性命,那两土人却是难保。又见恶奴背后都有一把钢刀,齐朝老土人扑去,满拟必死无疑。哪知二恶奴竟抢着上前将他镣铐解开,放了起来,重又领往恶霸面前跪下。恶霸把手一招,内一侍女便捧了一身干净衣服走过。双方说了几句,恶霸勃然大怒,喝道:“老狗东西既不知好歹,可领去见新姨娘一面。这好衣服凭他几根老狗骨头穿了也真折福,由他自去养伤。这样肮脏,新姨娘房内不许进去,你们扶他到了房前,只许他父女隔窗相见,敢说出一句无理的话,即速牵来见我,叫他知道厉害。”

  老人只方才拒绝换衣说了几句,后便一言不发,跟着便被两侍女领走。另一土人早被绑在桩上,似知不能幸免,已停了求告。


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