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一六


  天标答道:“我也才听说起,详情并不深知。鲁、杨二兄先到镇上,并曾与敌人交手,听林烟说,日间先来那位骑马的,是小江神白通,后来一男一女,乃川江路上的彭家兄妹。鲁兄和老侠彭扬老前辈是忘年之交,上月我们还曾提起,这两位号称兄妹双侠,鲁兄想必相识,不知方才见到没有?”

  鲁冲笑道:“彭家兄妹虽喜除暴安良,取富济贫,你当今夜暗算的事,有他三位在内么?来贼好不阴毒!非但不讲江湖上情面义气,并还因为这里人多,颇有能手,上来便想用他独门暗器毒蛇钉,将我们先打倒几个,再向主人连明带暗,双管齐下。如不是白老弟赶来得快,向恶贼警告,说了几句,林烟又拿了七巧环赶来,照他那么阴毒的埋伏和暗器,连我也未必能保无事呢。”

  天标忙答:“我原料到今夜来人甚多,因听何六兄匆匆一说,他又不肯下来,虽拿不准来人心意,但知决非一党,怎会疑他三位与贼同谋呢?听鲁兄如此说法,这厮非但凶毒异常,并还胆大包身,明知七巧环主人在此,还敢放肆,我们归途,又用暗器暗算。我回时看那意思,不是打入,仿佛心中不服,有意挑战,打个信号。林烟虽早防到,抢在前面,用七巧环将暗器打落,但他奉有师命,不敢多说。

  这位小兄弟,拜在异人门下业已三年,功夫颇有根底,我们事前从未见他用功,直到今夜才得看出,真个惭愧!他挡那暗器时,偏在我的侧面,仿佛早就知道贼党要由右面坡上暗算一样,所以敌人暗器刚发便被打落,人也跟踪纵上。当时只听他说,诸位莫来,由我传话,随朝暗器来路纵去,微闻他只递了一个信号过去,那贼回答了两句,不曾听清,他便回来,说是要到右侧土坡后面,和贼党交谈几句,无事最好,否则,他必回来通知,叫我暂时不要对二相公说,人便跑去,脚底甚快。跟着便遇何六兄,因他只说今日来此,本想命人约我和鲁兄同到外面一谈,不料风雪交加,天气大冷,又在路上,发现离镇不远有一客店,形迹可疑,当地离官道颇近,特意回身前往打尖,假装要顺官道到别处去,为风雪所阻,刚到黄昏,便见几个贼党匆匆来去,内中一个,以前并还见过。

  人走之后,仔细查探,才知为首的人,竟是昔年纵横江南的巨贼神偷夜飞儿,所带徒党个个厉害,那客店也是专为做他们落脚存赃而设,此次入川,看中的富家共有好几十处,连明劫带暗偷,这半年内,他们已做了八九次,全都满载而归。为首恶贼夜飞儿,向无名姓,也不露他本相,差一点的手下徒党,都见不到他真面目,虽然专偷富贵人家,并不伤害事主,对于我们这样保镖护院的人,却是一见就下毒手,本领越大,他越不肯放过,上来尽量残杀暗算,狠毒异常,手下徒党,如有一人为教师所伤,必要杀人全家,鸡犬不留。

  开头照例不问情由,先用他那独门毒蛇钉突然暗算,将保护事主的人打倒几个,然后分人,一面明抢暗偷,一面去见事主,软硬都来,说这些保镖护院的都是饭桶,要他们无用,不如把每年所用的钱送他,还保平安,再把主人阴私不可告人之事说出两件,或将把柄偷去,以作要挟,勒逼重金。对那当官有势力的主人,并还明说:‘我是盗贼,以害人为职业,你们富贵中人也不是什好东西,所有钱财多是害人而来,不过我们没有做官,手中无权而已。一样害入,你们只比我们害得更多。但是你们无妨,我们如被捉住,却是任凭毒刑拷打,无法说理。这太冤枉,也不公平。

  我这行业,得财容易,和你们做官一样,决不舍得改行。与其互相成仇,不如讲和,彼此有利。如今你的把柄落在我的手中,如肯合成一路,非但所抢金银珠宝可以还你,永不相犯,双方还有好处。’人都怕死贪财,这厮装束得和鬼怪一样,形踪飘忽,来去无踪,谁也敌他不住,事前又曾几次示威,并将主人把柄得去,或是探知几件阴私之事,身家性命连名誉都在他的手中,吓也吓死,自然乖乖低头。他等对方答应,才说:‘我也出身富贵人家,吃惯穿惯,把家业败光,无力谋生,仗着从小好武,练有一身惊人武功,才能作此行业,要论本领心思,几于无人能敌,只是没有权柄。徒弟十来个,虽然选了又选,但是徒孙人数不少,内中贤愚不等,无一能赶得上我的机警神速,一个不巧,阵上失风,被官府捉去,熬不住刑,本人吃亏,还要误事,连累同党。

  为此商量,彼此勾结,仗着你的势力人情,来作我们耳目,常时帮忙,从此我便不再侵犯,每年还有厚礼。只你真个遇事尽力,哪怕万一事情弄糟,或是你的力量不够,我们也决不怪。稍有欺骗取巧,不消多日,便可查出,那时你就把金山堆在面前,也休想换得全家性命。我那徒子徒孙中人才甚多,并不限定都是武夫,遇见机会,须为他们保举功名。我的势力越大,你也沾光,保得本身财产不算,连有人欺你,也可暗中代你除去。’事主始而迫于无奈,勾结一长,渐觉对方说话算数,每年均有好处,于是成了他的死党。这厮神通势力,自然越发广大。可是这厮机警聪明到了极点,这类党羽并不甚多,取才极严,所勾结的人,无论在朝在野,第一要有名望,人情更是要宽,还要有胆有识,做过大官,作恶越多,容易取得对方把柄的,他越看中。


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