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四一


  少妇已一手一个,将两姊妹的手拉住,笑道:“大妹何必这样见外。愚夫妇都是口直心快,善恶分清。不是那人,休说和他亲近,连话也不会多说一句。区区小事,何足挂齿!如说令妹年幼,你这位同胞姊姊,不过比她大了三两个时辰啊!我们虽然借花献佛,暂时总算主人,只顾忙于招呼他们,把尊客放在一边,实在失礼。幸而一见如故,你们老少四位都是我辈中人,想必不致见怪。如今事情已完,快请老先生和令兄先来人座,每位敬酒三杯,略表歉意吧!”

  南洲、路清正在收拾竹架上面的药罐,始终没有过来。这是一问敞楼,乃平日藏药之所,偏在前山一角,两面轩窗洞启,里外空明,山光岚影均在眼前。窗外花树葱宠,有的高齐楼顶,清影离披,有的仅达楼面,凭栏如锦,一片缤纷。另外两壁,都是齐整整竹制药架,上下七层,陈列着许多药罐瓷坛之类,另外还有几坛药酒和各种珍奇的药料。当中空出大片楼面,原为老少四人闲来用功之所。临时在空角上摆了一张小圆桌、六个座位。酒菜已早摆上,均是卤味凉菜,虽然无什陈设,却有一种空旷敞朗之致。加以药香花香混成一片,随风引逗,楼外长江如带,列岫索青,山花灿烂,宛如锦绣,许多风景再一陪衬,迎着晚风,越令人心旷神怡,兴趣无穷。

  少妇开头只顾随同丈夫分头发令,不曾留意,事完和双珠姊妹说笑了一阵,见那酒席设在侧面楼角,楼外三面的天光云影,树色泉声,鸟语花香,斜阳芳草,一齐收在耳目之下。那条迈立开江,更和匹练也似横绕天边,其长无际,令人耳目有应接不暇之感,方在连声夸好。少年也带着一脸兴奋之容,含笑走来。先朝南洲等四人道歉,说:“我夫妇太已失礼,只为事机仓猝,临时又想起一件要事,以致无暇先为款待,望乞原谅。”

  跟着便说:“此时总算松了一口气,该向老先生和三位弟妹畅谈领教了。”

  少妇微笑道:“看你此时这样高兴,方才又发信号,莫非前途无事了吗?”

  少年笑答:“这个还不敢拿准,但是他们此去途中已可无事。今夜月色甚好,风平浪静,必能渡过江去无疑,你放心吧!”

  南洲等四人一直不曾走往楼外。双玉虽然近在少年身后,因恐对方多心,楼外又有花树阻隔,不凭栏下望看不出来。为了田、赵二人养伤未愈,伙计太少,楼下还有酒客,少年夫妇来势诡异,双方未通名姓,不知底细,不愿使那几个帮忙的人知道,特引来客由病房后面小屋走出,绕往楼上。曾告伙计,不听呼唤不要上楼,热菜饭食均由郑氏夫妻端上,或由三小兄妹往取,所以下面情景一点不知。坐定之后,正听少年夫妇问答。

  南洲回忆这两人前后所说,就是绿林中人,也是江湖上的英侠一流,与寻常盗贼不同。因有两次渡江之言,江对面便是野人山脚,地面虽极广大,但由这里过江,共有三个渡口,当中一处便是捕鱼族和巨石松族交界之区,所说相隔七十里之言,不知上流下流所指何处,但均可通往花蓝家山寨。这一带山人的大小部落到处都是,以花蓝家为最强盛。此外上流葡萄墟,以前原是别寨盘据,后听人说,有一伙往缅甸经商的少年,不知何故将路走迷,费了好几个月光阴,受尽苦难,死亡多人,经由印度绕到底户国境交界深山溪谷之中,走了回来,无意之中遇见葡萄墟的山人,不知这些少年商客本领高强,妄想劫杀,刚一动手,便被对方擒贼擒王,先将他们最有勇力的酋长擒住,就此收服。

  初意暂住数日,稍微休息尘劳便要回乡,后来发现当地山明水秀,出产丰富,又有森林矿产、畜牧樵采之利,互一商计便住了下来,不消一年,便将全墟山人一齐收服。表面还是客居,实则暗中做了当地主脑。他们常时带了土产,去往外国英、缅诸邦交易,得利甚厚。只是闭关自守,向不许别的山人入境。尤其货郎等汉人中败类,稍好一点的,还未走近,便被那些貌相凶野、装束奇怪的山人吓退回来,尚不至于送命。好恶之徒,便是凶多吉少。

  有那以前去过几次,贪利冒险,妄恃机诈,想了种种方法偷偷掩进的,更休想保命。最奇是,来人还未入境,对方已早得知,连人的善恶来历用意也和眼见一样。无论走哪条路,休想入境一步!此外还有种种无稽之谈,说得那为首的人和神仙鬼怪一样。自己昔年原随父亲去过两次,都是一些未开化的种族,荒凉污秽和那清丽雄奇的景物相混,越发显得那些种族的落旧。除有限几个酋长家中,还能照看来客心意勉强吃住,余者无一处不使人有厌恶不快之感。父亲总算随和的人都觉不耐,何况别人。

  去的人危机四伏,哪怕对他多好,医过多少病人,他也十分感激,如不事前得到酋长允许,派人护送,只要走往别族,立当仇敌看待,凶残已极。父亲死后,便未去过。本就觉着这班人,只有听他自生自灭,似此顽冥不灵,简直无药可医,早已不在心上,那班少年商客怎会将其收服,数年之间,兴建成这一片风光明媚的桃源乐土?并且为首的人防备周密,内外消息隔断,就有别的种族打算偷袭掳杀,离开葡萄墟还有十里,不曾入境,先被对方杀了一个落花流水,始终无人知他真相。直到去年,才听一个往来印、缅的镖师谈起此事,据说也是耳闻,好些荒诞离奇、近于山民常说迷信鬼神的诳话,越发使人不信。相隔又远,以后未再听说,也未理会。

  这两少年男女,带了许多手下深入蛮荒野人之区,不出于此,必出于彼。如与葡萄墟那些少年商客有关,理应绕往迈立开江上游山区险径之中过渡。虽由木里戛旁绕过,所行都是荒山野境无人之区,离大盗盘庚的庄院尚远,更不会由羚羊峡中通过,断无舍掉极隐僻抄近的路不走,特意绕这往返三四百里冤枉路再折回去之理!如为求医而来,业已扮作穷人,尽可三三两两相继上门,不应成群结队惊人耳目。再说这些病人受伤都在天明以前,至多隔了一夜,时辰也是不对。

  少妇又是一身黑衣,她今此去,就不经过花蓝家,也必要由捕鱼族边境走过。照此形势,分明便是马财所说黑衣女于无疑。难得双方这样投缘,细查辞色动作,虽觉霸气大重,人尚豪侠正直,方才疑她想要抢劫三镇,已可无虑,如能因此结交,非但将来有用,对付逆酋花古拉,更是再妙没有。想到这里,不禁面现喜容。

  少妇又向少年道:“鹏哥,我们忙了这大一会,又受主人大德,连我夫妻名姓来历均未说过一字,岂非笑话!”

  南洲闻言,正要开口,少年已和少妇一同起立,先朝南洲拜了下去。南洲父女连忙扶起,惊问:“老弟今之英侠,你我萍水相逢,一见如故,以后还要多亲多近,既蒙贤夫妇不弃,结为良友,实是幸事,如何见外起来!”

  少年夫妇也就归座。少年慨然说道:“老先生,不是这等说法。昨日黄昏,好些弟兄误中鼠贼埋伏,伤了多人,并还死了五个,重伤十余。固然他们粗心胆大,不听愚夫妇事前告诫,一半也是平日法令不严,不能防患未萌,临机应变,才致铸此大错。死伤的人内有几位均是久共患难的生死之交,痛心已极!可恨鼠贼所用阴谋毒计十分狡诈,埋伏得又机密又巧妙。等愚夫妇后队赶到,费了半夜光阴,竟未搜到一个敌人,如非内有数人中有暗器,几乎当作崖石崩坠。事出偶然,彼时虽是悲愤填胸,但这些受伤的弟兄共有五十余人之多,不早求医,除十多个轻伤外,不送命也必增加残废。幸而有人指教,本来带有破旧衣服,再设法买了一些,分出同道,再雇上土人,来此求医。

  多蒙老先生和三位弟妹不辞劳苦,从清早起,水米不进,尽心医治。他们受伤甚重,痛苦非常,最可恨是我们本来带有伤药,均在前面数人身上,连人带药均被山石压成粉碎,一则无法再用,也无老先生的灵验。初来时俱都痛苦不堪,等药敷上,再吃上一点汤药,当时止血定痛,心神安静。老先生送诊之外还要送药、抄送药方,并按病情轻重分别医治,细心包扎。一听明日十九不能再来复诊,多送好些药不算,并还分门别类,指点以后应服何药,如何医治。热肠高义,无微不至,钱却分文不取。这等深恩大德,又非愚夫妇个人的私惠,愚夫妇代他们受恩的人略施一礼,以表敬意,如何说是见外呢?”

  南洲方在逊谢,少妇微嗔道:“老先生和三位弟妹还未用饭,已为你耽搁了好些时,只管多说作什,你不会饭后再谈吗?”

  南洲看出少年内心愁虑,这时刚好了一些,恐其时间匆促,不及多谈,忙说:“无妨,方才在下面业已吃过点心,还请畅谈经过和贤夫妇的姓名来历,今日就作订交之始吧!”

  少妇笑答:“我们马快,也到半夜才走。老先生既是这等说法,我们来路饥渴,已在楼下吃了一半,请老先生和三位弟妹随意应用,大家不作客套,他说他的,边吃边谈吧!”

  南洲也觉腹饥,又担心爱女佳婿,知这两夫妻性情豪爽,只得笑诺,并告三小兄妹无须拘束。跟着少年夫妇便说出一番话来。南洲等四人听完,大为惊奇。


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