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二二


  二女从小丧母,南洲人最明白事理,对于二女,只管爱如掌珠,从不拘束,有话就说,也无男女之嫌。双珠姊妹习惯自然,非但不以为奇,每经一次谈论,还要得知许多道理。少女娇羞,平日虽不大谈,心却明白。因此赵乙偷了旧鞋,背后相思,双珠发现之后,虽因赵乙不是所喜,只将旧鞋拿去弃掉,并未对人说起。父女三人当时说过拉倒,等南洲过江看病回来,得知所医宠妾和花古拉私相爱恋,常背乃父幽会,虽因此是老酋长倚仗势力年老荒淫,强纳许多少年姬妾,广田自荒,自家制造成的丑事,对于花古拉不由加了厌恶。无奈对方势力大大,虽隔着一条江,所有人个个凶猛,又精游泳,往来大江急流之中,其行如飞,数十年前便曾大举来犯。

  虽仗江这面各处村镇事前有了防备,照样死伤多人,烧掉好些物产房舍,并经人调解,方始平息下去。惟恐激成仇恨,惹出乱子,表面上还是敷衍。对方偏不知趣,由此起,三日两头借看病为由,常时登门。二女因受老父指教,老是设法回避,不与相见。后被对方看出,也想出种种方法打算亲近,始而没病装病,或是到处寻找病人作题目,亲身陪来,以便来看二女,打算勾引,花样百出,防不胜防。最后寻不到病人,竟将手下的人故意斫伤,或用毒蛇咬上两口,陪来医治,一面送上许多厚礼,意欲以财打动。

  南洲早知他的用心,怎么借活点醒,设法劝告,都是无用。看出对方已有必得之念,实在无法。恰好老酋长也被狗子说动,专人来请过江赴宴,并请二女参加寨舞。南洲暗忖:此事不作一个了断,终是未来大害,一个不巧,便有多人受祸,身家性命全都不保。再四盘算,觉着老酋长虽然溺爱不明,颇知汉俗,又是许多年交情,有过两次救命之恩,平日最是恭敬,并还折箭为誓,曾有终身为奴,死活惟命之言。最关紧要的,那年前往医病,恰巧瘟疫流行,全墟山奴病倒十之八九,别寨又有乘机来犯的信息,自己费了半个多月光阴,除得病较久、不及医治的五六个山人,医得大迟,送命而外,余均治好。妙在那寨也发生了瘟疫,命人来请。那寨散居野人山中,双方原是世仇、比他们还不怕死,全仗自己冒了奇险深入黑森林,借医病为由代为化解,把双方多年仇恨化去,从此各不相犯,全墟人均把自己当成恩人活菩萨看待。不乘此时将这事情消灭,等到发难,便难挽回。

  仔细商定,知道山人多疑,二女不去,必当看他不起,索性父女三人一同前往。仗着深知山俗,二女已得指教,知道事关重大,先以贵客自居,受对方礼待,免其生疑,一面带去许多礼物。这些东西虽不值钱,都是山人心爱难得之物,事前早有准备,存放不止一年,原有当初准备还礼之物,恰巧用上。主人见了已极高兴,对于二女也更喜爱,心想:对方聪明美貌,本领又大,爱子娶之为妻,好处太多。未等上场,先露口风。

  南洲先说:“我非寻常汉人,婚姻须由女儿自主。”

  再由双珠姊妹照着预计开口,说他父女专以救人为务,从小便发愿心,至少要在十年之内,医满一万个重病垂危的苦人,才算满足,业已向神立誓。人才医满三分之一,不愿嫁人,第二,未来的丈夫,一要武功和她相等,二要会医,最要紧是,结婚之后能和她姊妹一样,凭着自己双手谋生,不许倚仗别人享受现成。除谋生外,常年都要用心用力帮助贫苦无力的人,使其由苦转乐;都是一样的人,更不许有什高下之分。如能合此几条,便可嫁他,并还要是一夫一妻。将来纳妾,固须折箭为誓,绝对不可,现已娶有妻妾,也非所愿。

  老酋感恩戴德心盛,又不知乃子许多恶行,还以为这几条,除夫妻合力躬耕行医,终年为他人忙,抛弃原有地位,有些不愿,以为只要有钱便可救人,反正一样的事,何必非要自己吃苦?只要对方答应,便将所藏金银大量取出,交与南洲去做好事,这样救人,只有更多更快,双方交情深厚,怎么也有商量,此是为了小夫妻尊贵享福的事,想必没有话说,下余全不相干。哪知对方所出都是难题,非但哪一条狗子都不会及格,便是用钱救人,变作施舍,先与南洲父女既要救人又要使其从此能够用自己力量自立,永久安居乐业的苦心深意根本相反,第一个先办不到。

  南洲父女,看出他父子都是一门心思,好在早有准备,也不叫破,故意把寨舞之举推到第三夜举行。前两日先运用自己的智力心计,尽量和主人全家说笑亲近,随时借话劝告点醒,使其认为来客和他交情深厚,真个是自己人,再往全墟山民家访看慰问,有病的治病,没有病的,便说自己事忙,无暇过江来看你们,为防往返不便,特将带去的大量成药,挨家分送,以备万一受伤生病之用。这班山人,自从那年瘟疫,对于南洲本就感激,经此一来,越发归心。

  南洲看出万一翻脸,众人不会真个与之为敌,就在山酋凶威暴力之下,也只虚应故事拉倒。就凭自己父女三人,自信也逃得回去。不过脱身虽然容易,此事并非一走可了,一个应付不好,仍有后患,故非格外谨细不可。支意打定,表面上丝毫也不露出,并还暗令二女去和花古拉等少年山酋一同游玩,只照预计,故意做出一种可望而不可及的神气,仿佛一朵有刺的鲜花,使人爱到极点,不敢伸手去摸。

  到了第三日夜里,月光正好,花古拉不说,连老酋也心热到了极点,眼看到了双方比力比武和比轻功的时候,南洲忽将老酋拖往一旁,悄说:“我虽不能强迫女儿婚姻,但是彼此多年交情,花古拉乃你族中勇士,又是你心爱儿子,如比不过我女儿,众目之下,岂不妨碍你父子的威信?为此和你商量,你子和代他出场的人如其全胜,只管由他去占上风,我父女是汉家人,以耕田行医为业,本是一个老百姓,胜败均无关系。我已和女儿说好,把角力比武两场摆在后面,令其怎么也让一场与花古拉。并请传令下去,双方多年好友,这场比斗无异儿戏,到场的人谁也不许用真家伙,彼此点到为止,以免年轻人气盛,万一弄假成真,伤了和气。我们做父亲的,也各管住自己子女,加以告诫。你子全胜,又能合我女儿心意,寨舞赶野郎,均可照你们的风俗办理,决无话说。否则,婚姻不成交情在,谁也不许忌恨。”

  老酋素来信服甫洲,所说又极有理,当时点头,随将花古拉和暗中准备的几个同族勇士,一齐喊来,当面把话说明,互相折箭为誓。

  花古拉不知他老子已被南洲言语套住,就是全胜,对方均有理说,无法强迫,因南洲平日老成持重,向不出手卖弄,二女又是那么美秀年轻,看不出是强敌,色令智昏,自恃武勇多力,人多势众,对方无异网中之鱼。南洲口气那好,双方多年交情,便这两个心爱的人,对于自己,也是照样应答说笑,不似以前相见那样厌恶,断定事情有望,至多不能一箭双雕,娶他一个必能如愿。二女自从上次用两粒石子打断金沙袋上麻绳,纵身一跃两三丈避开之后,从未当面和他说话,一直不曾炫露过本领。及至到了当地,花古拉第二日请他父女去往野人山边界打猎。二女因受父亲嘱咐,遇到野兽暴起由身前经过时,仗着同行人多,身边虽然带有兵刃暗器,并未出手。

  花古拉初见二女所受抢白,业已日久忘记,连日所见,只是二女温文端丽的外表,强弱深浅丝毫不知,一心打着如意算盘,非但没有怀疑,反道对方胆怯,恐怕误伤,又想讨好巴结,说什么听什么。

  南洲父女见他父子和几个出场的爪牙,业已发过无论胜败决不报复的宣誓,越发大放宽心。二女照理只和花古拉一人比斗,与别人无干。南洲老谋深算,为防对方恼羞成怒,推说:“我也极愿结此婚姻之好,无奈女儿从小娇惯,性情固执,又学过几年本领,必须使其心服口服,样样都落下风,我才有话可说。休看汉家人所用暗器小巧不起眼,杀敌防身一样有用,还有轻身功夫也各有各的长处。我们共比四场,除比力气,是你子专长而外,下余三门,不妨由你们挑选能手代他上场,胜者为强。无论何方,只胜得三场,事情便有商量了。”


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