独手丐(165)_还珠楼主

一六五

　　扶正之后更是日夜难安。又知老贼厉害，寨中几个能手倒有一半成了他的死党。如非寨主能得人心，老贼阴险沉着，不等今日已早发难。真要破脸动手，丈夫恐非其敌，惟恐弄巧成拙，不敢告发。近来老贼要她暗中下毒行刺，女的再三坚拒，说她同谋尚可，亲手暗杀救命恩人实在无此勇气。老贼闻言生了疑心，又说了许多恐吓的话，只敢泄露一字，寨主固是必死，她也必遭惨杀。女的假装害怕，实则心已恨毒，如非恐怕丈夫知道此事从此分离，人也丢得太大，也早告发。老贼也因她有顾忌，才会这样大胆。

　　“可是女子心情到底难测，天下的事怕逼，近日女的实在心情苦痛，受逼不过，业已拼着一死，准备举发。听寨主一问，丝毫不慌，反倒好言劝说，先把厉害说明，再说经过真相，说罢便回到后房拔刀自杀。幸而寨主机警稳练，心虽气愤，表面上声色不动，见她从容说笑，若无其事，末了并代划策，如何才能除去老贼，以及对方弱点和穴道所在全说出来，然后借口取茶，往后房中走去，料知有异，又恐有心做作，也装无觉，偷偷掩往一看，女的业已泪流满面，轻轻将刀拔出，待要自刎。本来情爱甚深，又可怜她的身世遭遇，忙纵上前将刀夺下，再三劝解。女的自然受了感动，夫妻商计，索性暂时放任，假装糊涂；一面暗中召集我们这几个口稳而又和他同生共死的弟兄密谈经过。并说，女的处境实在可怜，不能怪她。如说贞操二字，我娶她时本非处女。

　　譬如以前嫁过两次，一样收容，不会拒绝；何况她又自杀两次，均非常人所能想到，决非有心做作。就算做作，因她一人悔过，举发恶贼阴谋，所想计策更极稳妥。我弟兄虽是没本钱的买卖，但与别的绿林中人不同，轻不打家劫舍，偶然发动一两次，也是对方为恶太甚，劫富济贫，弟兄再分上几个。近年山中开了许多田产，除却向富户们取些不义之财而外，已和安善良民差不许多。大家好容易安居乐业下来，如今外贼势力越大，再有这么一个心腹之患，稍微应付失宜，岂不同受其害？好在他那最得力的同党内应业已变成他的对头，早晚均可下手，不必忙此一时。

　　我当初原是弟兄十人建下这片基业，近十年来人数虽是越来越多，也都同心同德，并无二意。我想，老贼阴谋勾引的十多人均是一时失足，受了胁迫，决非出于本心。此时下手难免玉石俱焚，失却当初义气，同室操戈使人笑话。再将你们这些忠义弟兄为了杀贼伤亡几个更是痛心，因此事情必须慎重仔细，非但不宜妄动，连风声也泄漏不得，能够乘机与老贼接近，为将来除他之计，固是绝妙，否则也要保持常态才好。

　　“大家商量停当，不满一月，君山那面便派尹贼前来。老贼认定本寨人和财产均他囊中之物，时机一至手到取来。因想得手之后仍走寨主的老路，一面率众开荒种地，采取山产，作为根本生活之用；一面去向那些富户索取常例，将这一片地方的元气保全，来养活自己，也不出去真个抢劫；表面却由赵飞鸿为首，做女寨主，暗中由他布置，以免出外抢劫风声闹大，引来仇敌。只对君山吴家叔侄是个难题，与之勾结便要听他号令，将来仍难免于显露形迹。不与勾结又成对头。虽在迟疑不定，可是对于外贼，无论何事仍和以前一样。我们耳目甚多，一经得到君山派人前来的信息，老贼立时迎上前去。

　　他近来对于寨主本有一点疑心，又因赵飞鸿装病卧床，不再与之通奸已有一月，更加忌恨。几次借看女儿为由，乘人不在，暗中恫吓，他那几件毒药暗器也都随时带在身上。本意借此试探，不料寨主早知他的底细用意，非但当时答应，并和以前一样，样样听他主持，暗中派去的人也都由他挑选，自己弟兄一个都未派去。经此一来，老贼反倒去了疑心，自带几个同党，连明带暗抢先迎上。老贼真个凶狡。去时本就打算借此去向吴贼卖好，已向寨主商定应付方法，虽为他自己将来阴谋成功以后的打算，大体上还是帮着我们一面。谁知见人之后，来的那个老贼竟是他以前的死党，当然样样点头，宾主尽欢而去。

　　寨主夫妇看出不妙，知道老贼已与君山对头勾结，事出意料，再不下手将他除去，不久必有变故。来的那个老贼也是改名易姓，不是本来面目，本领甚高，并非易与。同时想起前年无意之中谈到桑老人船上两片大铁桨大是可疑，断定是位隐名异人，不是专靠儿子情面往来江湖的船家，曾令弟兄们化装查访。虽未探明真相，但这条船连那祖孙二人决非寻常，要他出去查访。

　　“老贼近年越发狂做自大，表面见人只管一脸诡笑，显得那么谦和诚恳，实则又是阴险，又是狂做。平日谈论，任是多么成名人物全有批评，不是对方不济，便有缺点，表面不说逞能的话，处处表示比谁都强，永没听他说人一个好字。这日一听谈到老人祖孙，面色好似骤然之间变了一下，底下也无回答，随即岔开。寨主人最精细，业已看出有异。后来发现他的行为不正，许多可疑，故意又提了几次，他从未说过此老不行，不是借话支吾，便劝寨主说我们最好守住自己基业，于愿已足，不要无故生事，像这样人决不肯与我们合流，何苦多生枝节，寨主也就不再谈起。

　　今日因觉事情紧急，赵飞鸿又在催逼，再不下手必留大害，女的并还自告奋勇，准备今夜拼受老贼污辱，与之同归于尽；如不能将他除去，决不再想做人。寨主才发了急，这才将计就计，将桑老人请去。老贼也为飞鸿假装病好，陪他在所居后寨打纸牌，将其稳住。所有同党也被寨主分别制住，准备以前所料如对，向桑老人间明此贼来历，一同下手，将其除去，再妙没有。否则黄昏前后借着请客为名，也必与之一拼。事情早已定局。

　　不过因听此贼口气，与桑老人多少必有关联，认定是他对头，再听说昨夜你祖孙二人还有几个帮手只凭一条孤船，冲破沿江十来处难关，连小沙湖的截江锁和那许多的水寇都拦他不住，全被打了一个落花流水，这条船却连船板也未毁坏一片，实是从未所闻的奇事。像这样老辈英雄，船上不用伙计，当此荒乱年间，共只祖孙二人冲冒风涛为险，往来江湖，有时并在夜间行走，不怕水贼侵害，船上又不载什客货，决非专为谋生，其中必有深意，也许所寻访的便是这个老贼，仇恨定必深到极点。仰慕心切，又恐老贼已死，对方不知，还在到处苦寻，多此得力帮手自更容易得多。

　　本心还想连昨夜水中应敌的几位英雄一同请去，到了船上，见只两位少年船客睡得正香，桑老前辈不令惊动。因见年轻，这一位裴小英雄还未成年，寨主立等把人请去，一时疏忽，有眼不识泰山，几乎误事。后听桑老前辈命我与桑老弟送信，令将二位请去，或借兵器一用，才知先前粗心大意，有眼无珠，忘了昨夜那几位水底英雄都是一身鱼皮水靠，头上有一皮套，无人看出面目，怎知不是这两位少年英雄？桑老弟又大性急，不容请教，一路问个不停，不知昨夜水中一战可有这二位在内吗？”

　　盆子方答：“我这二位哥哥本领虽高，昨夜船上的贼，连四面打来的暗器均被打退，人却不曾下水，那是另外老少两位隐名前辈和一位女英雄，她却不怕人知，名叫南宫李。”

　　余龙刚失声惊呼：“水上飞仙女白龙南宫李也是你们的好友吗？”

　　忽见山口内奔来几个壮汉，见面笑说：“老贼还在后寨赌叶子，他那五六个美貌姬妾俱都围绕身旁，内中一个老贼最宠爱的，说起今天是她生日，故意撒娇，要老贼在后寨玩上一天。老贼酒色荒淫不算，又最爱赌。这一个原是良家少女，被他瞒了寨主抢来，强迫为妾，心中悲愤，常发脾气，老贼对她反更宠爱。不知这五个姬妾倒有三个经夫人探明心事，成了一气；另外两个又和夫人最好，再一凑趣，故意输些银子与他，老贼心贪好胜，好赌如命，此时身边都是年轻妇女包围，最心爱的宠妾又难得这么高兴，越发兴高采烈，快活得不知如何是好。我们恐余头领担心事，已将先约定的暗号信旗升起，你们看到没有？”

　　余龙笑答：“不是见到信号，这三位少年英雄再三向我探询寨中之事，途中稍微耽搁，走得慢了一些，已早到了。寨主和桑老前辈现在何处？老贼知道今日请客没有？”

　　来人答道：“老贼原劝寨主，君山情面虽要敷衍，冤家也不可结，这姓桑的如非沿途这班人的对手，用不着我们上前便可除去。否则我们也拦他不住，能够设法暗算最好，千万不可明敌，还是虚张声势，派上几个能手迎上前去，相机而行，稳妥得多。寨主满口答应。派去的人还有两个，是他同党，中途再派人追上，冷不防将这两个反叛擒住，放入牢内，等到事完发落。今日如难成功，便说这两人已因贪功为敌所杀，叫他去寻桑老人报仇，以便察看他的词色。要到黄昏方始推说有远客来访，请出作陪，此时还被蒙在鼓里。桑老人对这位小弟兄虽极谦虚，对这两位少年英雄却说得十分重要，无论人和兵器，只有一样请到，稳占上风。如今都来，那还有什说的！

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