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一三三


  沈、姜二人本定两三月后起身,忽然改期,提前上路。听口气,此去贼巢只为混到里面往探虚实,一面卧底,以作将来里应外合之计。到了那里少说也有三数月光阴才到时机。二位姑姑必早知道详情,何不乘此机会绕往林中探询?如其无害也放心些。念头一转,也未对别人说,借口有事,去去就来,便自起身。众人当她觅地小解,均未留意。万芳聪明,知道师父行事机密,平日只管怜爱,遇事不喜多问,又恐关心大切被人笑话,见老少两席东西相隔颇远,中间还隔着半片花林,众同门均在互相说笑,小哑巴已先回洞用功,无人留意。李、龙二女侠先在林外闲步,后又走人花林深处,众人似未发现;故意由南面林角穿进,到了林内,回顾无人看破,再将脚步加急,向前飞驰。

  正走之间,忽听前面有人笑呼:“芳儿,如何走得这急,有什事情想问我们吗?”

  抬头一看,花影离披中迎面走来一人,正是龙灵玉,李红玉紧随在后,同由花树丛中走出,花月争辉之下人更显得容光艳发,清丽出尘,哪里像什中年以上的妇女?忙喊一声:“干娘!姑姑!”

  二女一人一手拉了万芳同往花林空处石条凳上坐下。万芳方说:“我正有要紧事,想寻干娘、姑姑呢!”

  四姑笑道:“夜色已深,我们暂时不走,明日早起再谈不是一样,为何这样急法?”

  灵玉接口笑道:“这要问么,还不是为了她那未婚夫婿不久要往岳州犯险探敌,她不放心,想向我们探询有无妨害罢了。”

  万芳先问了一句,本觉底下的话不好意思出口,自己来得又急,正在后悔,不应上来先问,闻言越发害羞,面上一热,索性撒娇,拉着灵玉的手故意气道:“我不来了,好心好意来陪干娘、姑姑赏花步月,偏要拿我取笑,还是我的干娘呢,这样急人!你看姑姑多好,就不这样,莫非同门骨肉之交,那样厉害的仇敌,他们只得两人,当此大任,深入虎口犯那奇险,我们就不应该关心!去的人又不止他一个,还有沈大哥呢!”

  四姑接口笑道:“二妹,你不要逗她了,芳儿对敌之时何等英勇豪快,和我们一起却是这样天真温柔,真个可爱极了!”

  灵玉就势把万芳肩头挽住,先朝玉红笑道:“四姊,你听她说你好,便想收买人心么?有许多话此时还不能说呢!”

  万芳听出言中之意,越发贴在灵玉胸前,半嗔半喜,仰面笑道:“这个不行,干娘平日空口怜爱女儿,一句真话都不肯说,多么叫人难过!今天不说真话不行,我又不会告诉别人,只要知道底细,免得担心罢了。”

  灵玉搂着万芳,一面将她头上几根乱发代为理好,随口笑道:“乖孩子,你不要忙,不是我不肯说,这里头含有许多机密,连我和你四姑也未全知,业已答应在先,如何私自泄露?别的我不能多口,只知此行虽极艰险,但是沈鸿、姜飞必能成功,少年人初涉江湖,当此大任,正好磨练,用不着有什顾虑。休说像他两弟兄这好资质,便是不相干的外人有此苦志毅力,我们遇到也必极力成全,哪有袖手不问之理!王老前辈那样异人奇士竟肯出力相助,并还加以传授,你们还不放心么?”

  万芳虽问不出所以然来,已听出此行必能逢凶化吉,完成二人多年苦志,报仇除害,但是心仍不满,还想设词探询时,段无双忽然寻来,见万芳赖在灵玉怀中,笑说:“芳儿不可这样,师长门下不比家中,应该守法才是道理,此事十分缜秘,不到时机你们最好奉命而行,不要多问。如其真个凶险,我和姜飞情如母子,便你沈大哥也非外人,我会这样心安无事么?”

  万芳闻言方始心宽了些,料知再问也不会多说,只得一同起立,在林中谈了些时,刚问出乃师花明和黑衣女侠方才他出,要到天明才回,忽然想起离席时久恐被众人知道,又想和樊茵商量几句,匆匆告辞。赶回原处一看,齐全、癞和尚、佟振已先回洞,樊茵、沈鸿在左近树下临水密谈,万英、杜霜虹和姜飞分坐旁边山石之上正在说笑。姜飞不时偏头回望,似在等候自己。再看大洞前面一桌,诸位师长差不多走光,只剩大侠汤八和崔老人在收拾东西,知道老人性情古怪,喜欢亲自动手,轻易不要门人服侍。还未走近,姜飞已起身迎来,那旁沈鸿、樊茵也同走过。三对未婚小夫妻聚在一起略谈些时,仰望明月西下,水星耀空,天已离明不远。为了当日夜宴师徒同乐,自来山中难得遇到的事,第二日还有半日假期,晚起虽然无妨,到底少做半日功课。沈、姜二人更因不久要往岳州犯险,想多用点功,不愿熬夜,便各回洞安卧。

  次日众弟子起身,沈、姜二人心中有事,起得仍早,乐游子将众人喊去,各位师长全都在座。侠尼花明和女侠夏南莺已早回转,由乐游子为首,先向众弟子历数岳州这两个恶霸豪绅的恶迹,并说:

  “如今时机将至,众弟子武功也快练好,不久便许有事要办。从今日起你们更要用功,以便到时出力,为民间除此两个大害。还有你们所用兵器近数月来均已备齐。汤八叔托人代制的锁心轮和钩连枪、判官笔昨日也都带来。沈鸿、姜飞服过小还丹后体力智慧更强,明日一早便往隔崖去见王老前辈,请其传授。

  这位老前辈武功、剑术都有惊人之能,往往不可思议,他很看重你们。虽只个把月的光阴,功力定必大进。你们根底业已扎好,再得此老传授,如将他那最上乘的内功学会,能够缩骨锁身,岳州之行更可无虑。万英兄妹和樊茵、杜霜虹欲往参拜,学习本领,不妨同往求见。他如不允,必有原因,早晚仍能得到指教,无须勉强。此老人最刚直,不可用什心机,反使心生厌烦,以后就无法求教了。”

  沈鸿等六人,闻言大喜,众师长又向众弟子分别指点武功剑术,内有好些均是平日盼望、几次请求传授、未蒙允许的上乘武功。不料忽然传授,本身师长所传不算,还有别位师伯叔同时尽心指教,合在一起所得益处更多。

  众人内外功夫均有极好底子,一点就透,预计不到半年光阴便有高深成就,全都出于意外,感激师恩,兴高采烈。因是一同学习,师门心法虽然各有不同,但是彼此情分极深,互相切磋研究,无一存有私见,有不明白的师长同门均可求教,进境自更神速。退将下来彼此庆幸了一阵。

  沈、姜二人因只一月光阴便要下山,听诸位师长口气,到了贼巢还有好几月的耽搁,不能回来求教,由明日起见了王鹿子,便要照他所传用功勤习,当日各位师长所传心法暂时还要丢开,虽将口诀记好,共只一日夜的光阴,时候一久难免遗忘,因此用功更勤,除将所有口诀全用暗语抄下、贴身藏好而外,并请众同门一同演习,由齐全、癞和尚在旁指点,以免疏失。


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