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七一


  §二十、平空飞下拿云手

  四人闻言大喜,忙同礼拜,连说“后辈遵命!”

  并问那人贵姓,已无回应,不敢多烦。走时暗中察看,那块山石约有丈许方圆,五六尺高,通体浑成,只石顶有一尺许小洞,人决不能由此出入,估计重量少说也有好几千斤,不知此人怎能随意移动?下面洞穴料不甚大,人卧其中,又将山石放倒回原,外面看不出一点痕迹,单这神力已是惊人,不由惊喜交集。因那人说完便不再开口,汤、龙二人不知藏在何处,只得先往东尽头崖腰一带寻去。快到转角,忽见那马踏着崖腰险径,四脚左高右低,一步一步轻悄悄走来,四人因那山形奇险,恐其失足,忙抢上前。那马刚现全身便纵了过来,姜飞抱着马头,笑问:“你主人汤八叔呢?”

  那马一声不响,衔着姜飞衣袖往右一拉,马头往上一扬,沈鸿会意,在旁笑间:“八叔在上面洞中,要我们寻去吗?你那藏处不好,快些另觅地方,免遭贼党毒手。”

  那马将头一点,二次昂首扬蹄示意,要四人回到崖上。四人刚一答应,马便往谷底驰下,越过对崖便不再见,脚步甚轻,到了对面崖顶重又回首作势,看四人已往上走,方始越崖而下。四人料是汤、龙二人必在崖顶相待,命马来唤。因那崖顶中心一带都是高高下下、一片连着一片的梯崖,势甚平坦,崖后这面虽是斜坡,崖口却高得多,宛如剑林森立,参差相连,形势奇险,路却不甚难走。虽有怪石阻路,缺口颇多,仰望不能见顶,稍微一纵便可越过。本是往上急赶,相隔崖口不远上面恰有两石,高低并立,当中一条裂缝可以藏身外望。沈鸿在前,想起方才崖下女贼,心中一动,忙即回手示意,令众戒备,悄悄掩藏,以防万一。后面三人也被提醒,互相打一手势,把人分开,准备看清外面形势,汤、龙二人是否在彼,再走上去。

  刚到缺口左近,忽然瞥见庙旁树林中又有好些人马隐现,立定一看,正是前去男女二贼由外赶回,当先急驰,后面还有十来匹马,马上人倒有一多半是妇女,归途并未走那先出去的庙旁秘径,先去二贼在前引路,作一弧形,一路蹿山跳涧,由林野中绕道庙前,急驰而来。马行绝快,登高遥望,鞭丝人影出没树林之中,鱼贯而行,和走马灯一般,连人带马俱都不弱。沈鸿正在悄告万英,说这伙女贼多半是那湖口六姊妹,旁边姜飞忽然摇手,不令出声。回头一看,万芳在前已当先纵出,姜飞紧随在后,二人兵刃暗器均已随手取下,料有警兆,一面各取兵器,探头在外一看,果是方才所见女贼,另外还同了两个贼党,刚由旁边走过。看神气是想由东首崖腰绕往后面,先未留意,不知何处走出那男女三贼,虽是轻脚轻手,一路东张西望,窥探前进,并未发现四人踪迹。

  沈鸿也颇机警,看出三贼是要绕往崖后,忙把万英一拉,二人恰好不约而同纵向外面崖顶。万英、姜飞早已纵出,掩向树后。经此一来,四人全都掩向男女三贼身后。依了沈鸿,最好听其自去,和捉迷藏一般,掩在身后,三贼见上面没有敌人,定必走去,这样可以少生枝节,免将老狗男女惊觉。万、姜三人一则少年喜事,又见老贼已在发令准备,庙前芦棚和广场上灯笼火把甚多,许多贼党正在点燃。

  新来贼党恰有六个女贼在内,料知动手在即,这男女三贼必是奉命窥探,并代防守,暂时不会回去,正好下手除害,意欲跟到崖后,冷不防纵上前去一试身手。沈鸿见三人连打手势,非跟去动手不可,想了想只得罢了。满拟贼党只得三人,必能应付,又知汤、龙二人地理极熟,早来此地藏伏,贼党动静不会不知,决无坐视。如其不应出手,那马不会示意令我四人来此,念头一转,便不再劝阻,随也跟了下去。

  那一带树木甚多,四个人又生得矮小,本易掩藏,不会被那三贼发现;哪知螳螂捕蝉,黄雀在后,老贼伍喜最是凶狡多疑,这三个虽是他的心腹徒党,派走之后,想起近日心惊肉跳,神智不宁,仍是忧疑,放心不下。跟着又命两个最得力的爱徒暗中跟来,准备崖上发现敌人立发警号,相机应付,否则暂时守在当地,听命行事。为防万一惨败,井还将庙中原积存的金银珠宝打了两包,背了同党由秘径偷偷运上,藏向出口洞中,稍有不妙便赶来会合,一同带了逃走。

  这两贼徒便是在商家堡打赌、往铁牢去盗铁双环、被李玉红点倒受伤丢人的两个,伤刚养好没有两天,人比老贼还要凶险狠毒。平日纵横江湖,无恶不作,杀人最多,人都叫他灯影子茹文和小无常李清,又叫河北双神偷,武功甚好,也最骄狂任性,贪淫好色。刚一上来,便看出前面四个少年男女掩在三贼身后,灯影子茹文本想发动信号,后来仔细一看,认出沈、姜二人在内,又见万芳生得那样美貌,动了私心,并想报复前仇。

  因是出道年浅,虽知三折钩连枪与判官笔的来历,另一对奇怪兵器却未见过,死星照命,以为老贼对他二人最是宠爱,见二贼重伤初愈,当夜又有不少好手出场,特意令其防守这条退路,看是关系重要。实则老贼多疑,外人决不知道底细,反正无事,时光又长,前面男女三贼虽是同门,均怕自己,女贼更有私情,意欲乘此机会跟到崖后,先将三个男的杀死报仇,将女的擒住,同往洞中,连那女贼互相对换,一人一个快活些时。色令智昏,也不想想这四个少年男女人生地不熟,怎会突然来此。

  前两男贼本还难免作梗,难得敌人掩在他的身后,毫未警觉,老贼法严,可以借此挟制。二贼互用手势打一招呼,便跟在四人后面。四小兄妹只顾掩在三贼身后,全神贯注前面,均未警觉身后有贼。二贼掩藏又巧,一个也未听出。后见崖腰并无道路,形势奇险,凭四人的轻功虽可过去,但恐行至中途,三贼稍一回顾,必被识破,恰巧上面缺口怪石可以藏伏,互打手势,略一商计,便不再跟踪,分别藏伏石后,窥探前面三贼动作,静心等候,准备三贼如不绕往崖后便由他去,只一过崖,便由上面冲下,分头夹攻,断他归路。

  后面二贼看出四人临时变计,以为想等三贼过崖埋伏暗算,非但没有喊破动手,反因万芳美貌,越看越爱。前面两贼党虽易挟制,到底背师行事,有了好处人人有份,恐其到时争夺染指,心生厌恨,妄想假手敌人将其杀伤,更可为所欲为,也忙藏向一旁,静等前面三贼或死或伤,冷不防先用暗器打倒两个,再纵出去,手到成功。他这里打着如意算盘,前行三贼已转往崖后。

  沈、姜等四人看出三贼曾往崖腰洞中去过,想起那马事前避开,越料汤、龙二人知道贼党要来先行遣走,心更拿稳,只顾注意下面,等三贼走过立时飞身纵落,拦住逃路再下杀手,竟无一人顾到侧面。沈鸿虽向后面洞口一带回望了两次,也未留神旁边山石后伏有两个凶人。这时四人处境危险已极,如非二贼徒起了私心,自寻死路,只一出手,四人必有两个难免伤亡,踪迹也必泄漏,汤、龙二人更是白等一天,徒劳无功,甚而连仇敌的面都未见到便被溜走都在意中。

  前面三贼均是老贼心腹徒党,女贼赛仙桃苏五珍最是淫荡,以前原与老贼有好,最为得宠,后因恃宠骄狂,人又淫滥,虽然失宠已久,也算是一心腹。女贼本嫌乃师老丑,恰巧同来两贼年纪都轻,不知老贼不放心她,另派二贼党跟在后面。到了崖上,见无人迹,正在打情骂俏,一路说笑,缓步前行,被茹、李二贼看在眼里,想起旧情,妒火中烧,当时赌气,索性不管。初意四人必发暗器,暗放冷箭,只等前面三同党或死或伤,立乘敌人高兴头上,出其不意将手中连珠暗器打将出去。

  哪知四人倒有三个为了新学会的兵器想要一试身手,虽有镖、箭在身,并未取用。见下面三贼业已走到中间一段,下去便可拦住,万英把手一挥,便轻俏悄越崖而过,飞驰下去,脚底又轻又快,动作如飞,直到崖腰平坡之上,前面三贼还未警觉。


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