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六九


  和尚不等说完,已满面笑容喜道:“你说得对!趁今日庙中事忙,不奉命谁也走不开,往寻浪妞,偷一次嘴,果然再好没有!还有好几里路,既然要去,越快越好,省得时候糟蹋。”

  说完领头先往对面山崖赶上。二贼一路说笑,走得甚忙,到了对面崖顶如飞急驰,连头也未回,转眼便走了下去,更不再见。

  四人恐被看出隔山泥土中脚印,仍守当地,等了一阵不见回转,料知二贼假公济私,背了师长同党往寻荡妇淫乐,业已走远。方想老狗男女果然心思细密,汤、龙二人就在尽头不远山洞之中。二贼似由崖角腰上绕到下面,过时听那壮汉惊呼,仿佛滑跌了一下,如何没有看出一点影迹?这两个小贼虽极粗心轻敌,脚底功夫如此好法,武功想也不差,庙中贼党定无弱者。互相谈论了几句正往外走,姜飞在前,忽然闻到酒味,仔细一看,原来那块突石高约五尺,上面平坦,中心有一尺许方圆的石穴,内里放着一小葫芦酒和一包烧鸡、三块豆腐干、一片未吃完的锅盔,想起杜德所说,心中一动,忙朝三人使一眼色,故意笑道:“这里除却贼党不会有什外人,看这吃残的酒食许是汤八叔所留。这少一点东西怎能吃饱?我们带有食物甚多,不如送他一些,同放在此,你看可好?”

  万芳会意,接口笑道:“我看存放酒食的不是汤八叔和我干娘,也决不会是贼党。这里深山荒谷,又无什风景好看,怎会有人来此?十九是位世外高人,因恨老狗男女万恶滔天,厉害党羽又多,想要暗助我们除此大害,见时还早,在此独酌,不知何事走开。随便留上一点太不恭敬,也不知道他老人家爱吃什么。天刚过午,离动手还有许多时候,只是异人决不肯饮盗泉,既然在此多时,必已看出我们踪迹。这里遍地都是贼党,无处购买食物,恭恭敬敬专程送上,他老人家十九笑纳,就是料错,结交一位苦朋友也不相干。二弟你不会弄,讣我安排,索件放在上面。好在这里都是石地,秋深天凉,无什蛇虫蚂蚁之类,暂时不会糟掉,省得没有东西包,放在右穴里面,弄脏了不好吃。”

  说罢,便将粮袋要过,把里面的食物取出,挑好的每样放上一些。沈鸿见她就用包鸡的荷叶摊在石上,摆得十分整齐,乃母所备食物又极精洁,味美好看,笑赞:“二妹真个细心聪明。可惜这位异人没在此地,不然见上一面,领教再走多好!”

  万芳笑答:“大哥你不知道,世外高人都不肯露他本相,如其守在此地,反被讨厌。他老人家如其欢喜我们几个小孩子,到时自会相见,否则等也无用。何况我们急于要寻八叔、干娘,也许双方认得都不一定,等将人寻到间明之后再来拜望也是一样。”

  说时,万英业已发现石旁留有一双草鞋,那半只烧鸡还有刚撕过的痕迹,料知人未走远。也许听出贼党要来,特意避开,暂时也不说破,故意催走。四人随向那石作揖,同说:“此时离动手还早,山野之中饮食不便,专程奉敬,望乞老前辈笑纳。如蒙赐见,指教几句,后辈尤为感激!”

  说完方始起身,途中留意,并未发现别的形迹,先已商定,也无一人回顾。相隔尽头不远,晃眼走到,偷偷掩上崖顶,探头往前一看,好生欢喜。

  原来崖那面虽是一片峭壁,尽头一带却是怪石如林,并有几株树木,绝好藏伏之地。崖面又宽,从上望下一览无遗,下面的人却不易看出有人隐藏。所谓山洞尤为奇诡,外表只是高低不等的三四片平崖,看不出洞在哪里。仗着事前有人指点,才得寻到,乃是一个形如地穴的斜长深洞,洞口还有几株矮松遮没。人须蛇而入,洞径又小,入口极似一口深约丈许的枯井,到底方始转入洞径,前面两丈也颇狭小,稍高的人便直不起腰来,并有怪石犬牙相错,天光已被遮没,望去暗沉沉,仿佛到了尽头,不能再迸,必须由那两处怪石旁边侧身而过方可入内。前途地势高高下下,共有三条歧径,但都相通,左边一条最是宽大平整,仿佛时常有人打扫,石质又极坚细,闻不到一点土气。

  万英想将身边火筒取出应用,沈、姜二人低声劝说:“此洞必是老狗男女逃路秘径,先见二贼绕崖而过,好似未由这里走出,他连自己人都不使知道,今日更是做贼心虚,难免派了心腹徒党来此窥探,望见灯光定必寻来。非但不能用火,最好连说话也要小心一点。方才六师叔说,汤八叔隐藏洞口左近,又曾命马来接,此时人、马俱都不见影子,就算汤、龙二位师叔人在洞内,那马也无法下来。我们初来,不知底细,三位师叔先后所说和那来信都是来此途向,并未说出洞中形势,最好不要冒失深入,还是守在洞口上下。八叔见马总要寻来,省得黑暗之中蹈了危机,还要误事,大家以为如何?”

  万英兄妹均觉洞中黑暗闷气,四人全凭目力和聪明机警,互用兵器试探,摸索前进。洞口附近又无别的藏身之处,也未看明,闻言点头,重又退回。归途望见洞口阳光白影比较好看,忽然发现转角旁边有一裂缝,宽只尺许,但比洞口高出两三倍,为防万一内有蛇兽潜伏,先由万芳、姜飞各用镖、箭打了两次。听出内里甚深,除镖、箭落地之声而外别无动静,方始取出兵器向前舞动,试探着侧身走进。

  到了里面,又察探出那是一所深藏崖腹的大洞穴,似无出路,低喊了两声“八叔、干娘”,未听答应。万芳刚把火筒取出,隐闻马嘶之声由壁中传出,忙将火筒晃燃一看,原来当地虽是一所石洞,内中地势宽大,竟有十丈方圆,内有不少钟乳怪石参差林立,方才镖、箭多半打在石上,以为只有两丈方圆,其实要大得多。马嘶之声已止,断定汤、龙二人必在里面,另外还有道路不曾寻见,忙将沈鸿、万英喊进。又取一支火筒分头察看,并将先发镖、箭拾起。初意马嘶既能听到,定必有路可通,哪知寻遍全洞,均是一片高大整壁,休说道路,连个裂缝都没有,越想越怪。叩着洞壁喊了几声也无回音。先料汤八必来,又恐惊动敌人,不敢高呼,后在洞中等了个把时辰,估计夕阳业已西斜,天对不早,实在等得心焦。

  姜飞又想起来路崖腰所见之事,忽然心动,提议出洞探看,只要真是所料异人能够见到,必可问出汤、龙二人藏处,只不知二人既令自己速来,怎又不见?方才急于寻人,连郎公庙贼巢形势也未细看,只见庙在崖下,地势宽大,共有好几层殿字院落。两面还有大片树林,往来贼党甚多。山门前面便是一片广场,两边各搭有芦棚,还有两个大行灶和大茶炉,好似人家办喜寿事准备待客光景。匆匆看了一眼,也未留意。与其闷守洞中,不如去往外面窥探敌人虚实,并看异人是否回来。沈、万等三人同声赞好,便走了上来。钻出松林,探头往下一看,就这个把时辰工夫,形势已变了好些。

  前两层殿落仍是那么安静,来往的人多半庙中僧徒,贼党打扮的极少,就有两个往来也颇文气,各穿长衣,看去似往前面传话回来。最末一层却是热闹已极,大小五六处偏殿禅房俱都摆有酒宴,有的并在露天底下聚饮,说笑甚欢,十九都是短衣密扣的武装。为首敌人似在右角小院精室之内,正在发号施令神气。不时有人孤身出入,往来传话,奔走甚忙。再往山门前面一看,左边芦棚内也坐了不少人,旁边树林中有几十匹马,正在放青。主人另外备有马槽,做一字排开,列在道旁,相隔颇远,上下又高,看不真切,也看不出有人蒙面没有,先来的人是否坐在棚内。

  正想转往崖后寻那异人,忽见一贼飞驰而入,往小院中奔进,神情甚慌,跟着便见庙外来了八九骑人马,到了庙前并未下来,一直往里驰进。前殿和尚立有几个迎上前去,连人带马绕着殿旁角道花林小径直达后殿。这才看出来马共是九骑,内有一骑空马,共是九人,看去武功甚高,不知怎的伤了三个,内中一人并由同党扶抱怀中,同骑驰来,到后下马,怒吼了两声便晕死过去。为首群贼果早得信,纷纷赶出,仔细一看,老贼伍喜和黑芙蓉两狗男女果在其内。内有一个身材矮胖、肚皮甚大的凶僧指挥徒党将人抬进,旁边还有两个中年女贼正在咒骂发怒,均似为首恶贼。

  两次察看敌人,均似得意非常,外表也极镇静,直到这几个受伤的贼党赶来之后,方始显出有点惊慌形迹。可是老贼一出,全都安静,只为首男女诸贼互相议论,向众指挥,说了几句,群贼都是诺诺连声,无一多口,看去恭顺异常。老贼把手一挥,全都归座,照旧饮食,若无其事。几个未受伤的也由为首诸贼陪了进去,一切如常。跟着便有一矮贼和一前见女贼骑了来人两匹快马往外驰去,却不由山门走出,径往中殿旁偏院中驰进。四人见那偏院地方不大,房舍更少,院中还有几株大树,至多不过六七尺宽,两丈来长,不像有路光景。那两匹快马由右驰来,走得甚急,驰离院墙不过数尺,刚将中间几株大树走完,连人带马忽然往下一沉,就此失踪,不曾再见。正越看越希奇,老贼忽又同了另一女贼走出,仰头向上,交头接耳说了几句,又去对院转了一转,一同回去。


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