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六〇


  正要追去,那马嘶之声已由远而近。费贼似因前后皆敌,不敢再往前去,忽然纵身一跃,刚到崖上,因纵太猛,落处崖势险陡,肩又受伤,呆得一呆,待和老贼一样爬山逃走,那匹花云豹已一路急嘶飞驰而来,上坐一人正是大侠汤八,手挥一条长绳套索,凌风舞动,呼呼乱响。马离崖前还有丈许,手中长索业似长蛇一般往上飞去,只一下便将费贼套住,往下一拉,便顺崖坡滚落下来。

  仰望老贼还未到顶,汤八刚由马上立起,待往崖上纵去,忽听一声娇叱,斜月光中一条白影由斜刺里飞将过来,一把将汤八抱住,二人大惊,还当来了敌人,定眼一看,正是汤八二十多年爱友龙灵玉,汤八也哈哈笑道:“我伤病已早痊愈,二姊何必这样情急?可知这四个凶贼害人太多么?我想除这几个大害不是一天,好容易遇上,不能再放他逃走了!”

  灵玉嗔道:“八弟就是这样恃强,不肯听话,我先在楼上遥望,今夜来了五贼,放走一个,叫他知道我们这里厉害也好。”

  说时,二人业已纵下马来,汤八双手拉着灵玉双手,哈哈笑道:“我因误中老狗男女好计,往办一事,被他约了许多狗贼埋伏树林之内,四面包围。事前阿云已有警觉,朝我急嘶,也是我一时恃强大意,照样催马前进。刚发现林中人影刀光,只当贼党不过三五人,没有放在心上。先将阿云遣开,以防为贼所伤。开头我连伤数贼,后来我被贼党四面包围,全仗此马突然冲来救了性命。大丈夫生而何欢,死而何惧!我在病中,听说你得到消息,便由鹿井峰天牢洞中孤身赶出,当日连饭都未吃,到处寻访我的下落,日夜悲苦,愤不欲生,准备稍有差池便寻狗强盗拼命,休说我绝处逢生,安然无恙,就算那日伤重身死,蒙你如此关切,我也值得,何况今日还能相见呢!”

  灵玉知他这次受贼暗算,实是为了自己,心方一酸。

  女侠李玉红同了田通、姚小泉早由后面赶来,立在一旁,汤八原认得田、姚二人,因和灵玉说话,未及招呼,只点了点头。因李玉红故意将面纱拉下,急切问没有认出,笑问灵玉:“这位姊姊贵姓?想是二姊好友,怎不和我引见?”

  灵玉还未及答,玉红微笑说道:“你们久别重逢,我不愿打扰,故未招呼,汤八兄不要见怪。”

  随将面纱揭开,汤八一见大喜道:“原来是关中兄妹双侠李四姊吗!大哥今在何处,可曾同来?小弟何德何能,前日听说好些老少英侠为了小弟之事纷纷赶来,并还有两位神交未见的好友也在其内,仗义相助,日前并在商家堡施展身手,给老狗男女一个下马威,弟兄二位一劈空掌将敌人凌空打落,老狗男女那样好的武功竟当场丢人,吃了大亏,真令人感激不尽。三日前又听人说,目前天下荒荒,连个稍微可以住人的小店都没有,白沙沟郎公庙一带更是狗贼出没之地,急切问寻不到住处。有好几位男女老少英侠都来万二嫂这里聚会,内有两小兄弟乃席泗先生门下,小小年纪,入门不久,已得武当真传。而万家两位侄男女我自小就爱,自从九年前被人引往拜师,多年未有音信,今日才知他的师父竟是侠尼花明。他们去年回家,我久已不到二嫂这里看望,也不知他们业已回家。另外一个小兄弟看去面生,年纪这轻,可就是席泗先生新收记名高徒姜飞么?”

  说时姜飞早已侍立在旁,因众人正在说话,不敢插口,暗中留意,见那大名望的汤八并无出奇之处,周身装束和商家堡所闻差不许多,只头上草帽是新的,身上所穿土布衣裤连脚上快靴也均新制,没有传说中那样风尘肮脏,未穿草鞋,如不开口,现出他那豪快绝伦的气概和铜钟般的声音,简直貌不惊人,极像一个普通乡下人,一点也不起眼,闻言忙即通名礼拜。

  沈鸿、万英也同赶到,随了田、姚二人一同礼见。万芳在旁,见逃贼四凶费年自被汤八用套索擒住,滚落下来,横倒地上,便不再动,好似跌晕过去。汤八因和龙灵玉久别相逢,相见惊喜,各伸双手紧紧拉住,连套索也随手甩掉,毫未顾及。贼虽被擒,尚未绑起,先想动手捆绑,又恐污手。后见那贼倒地不动,滚时手脚乱动,贴崖而下,并未受伤,心疑装死,还有诡计,喊了一声“八叔!”

  便在旁边暗中偷觑,看出费贼双目好似不曾闭拢,越发生疑,再见众人只顾招呼,通没一人理会,忍不住拉了汤八一下,低声笑道:“八叔,那贼在装死呢!身上并没有伤,我先打了他一箭,也只打中肩膀,好似血都未出一点,你怎不留神?贼有急智,怕要闹鬼!”

  汤八本来右手撑腰,左手和众人招呼说笑,神态甚是从容,万芳话还未完,汤八忽然哈哈一笑,手往侧面一甩,只听费贼怒吼:“罢了!”

  同时,一道三四寸长的寒光已由汤八手上电也似急甩将出去,人却神色自若,动也未动。耳听李四姑笑说:“汤八兄手法真准!”

  四小兄妹看出那贼业已受伤,赶过一看,原来费贼先前横卧在地,一手压在腰下,大约由崖上滚落时早打好主意,因是凶险狡猾,出手绝大,早就料定这几个小人耳目最灵,对他注意,自知为恶太多,在这几个敌人手下逃生无望,先打算用暗器打那花云豹,又想乱发暗器,连人带马伤得一个是一个。表面装死,暗中用力,乘着万芳问答之际,刚把暗器取出,身子往侧一翻,待要冷不防连纵带打。不料他快,敌人更快,汤八连身也未转,扬手一口飞刀横甩过来,恰巧钉在右手腕上。费贼人已纵起一半,手中六七支暗器已快脱手发出,被这一刀全数震落在地,才知厉害,再想逃走只多吃苦,索性收回左手,连头颈间的套索也不再取下,怒吼一声,就势跌倒,怒喝:“姓汤的,请快给我一个痛快的。我暗器已完,兵器全失,自知力竭势穷,无法反抗,我也不想再逃,由你处置,请快一点!”

  底下话还未说完,汤八笑说一个“好”字,扬手又一飞刀,便将费贼打死。

  灵玉嗔道:“八弟就是这样心急,也不问问贼党虚实,可知他们将你擒到要受多少罪孽吗?”

  汤八笑道:“贼党虚实已知八九,此贼在四凶中最是凶顽,何苦叫他再骂我们。我又最喜有点骨头的硬汉。虽然此贼万恶,结果也只一死,我因恨极他们残杀善良,人被擒去,并非他的对头,下手照样残酷,为此激于义愤,与之为敌,如何再学他样?二嫂还未见面,我们走吧!”

  灵玉笑说:“因你大难之后还是那样脾气,一开口就没有完,叫你无法答话,你看四姊他们都笑你呢!”

  汤八笑说:“四姊决不会笑我,田兄更知我的性情,到底李大哥来了没有?”

  灵玉笑道:“你这样乱问一气,叫人如何接口回答?李大哥未来,铁蜈蚣劳大哥却在这里。”

  汤八闻言大喜道:“想不到连这位老大哥也为我出山,辛苦一趟,他已隐退多年,决不再出手的人了,寻常的人见他一面都难呢!”

  随又转问万英,“这具贼尸可要我来送走?”

  万英答道:“另外还生擒一贼,家母和大世伯正在问话,请八叔快去。这里地势荒僻,四无人烟,青云山中都是先父旧交,无须顾虑。天亮之后,小侄自会请人将其掩埋,八叔请到里面去吧!”

  说时万芳业已喊了姜飞抢前报信。


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