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| 三九 |
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人逢喜事精神爽，这一双未婚佳偶自不必说，便是众人也因敬爱李琦，同情兰珠，见二人婚姻成就，事已大定，全都心喜。来时又在雪山睡了一会，再服仙人所赐灵丹，一点也不疲倦，因先前二人订婚，尚未禀明堡主，为防万一中变，虽代喜慰，还不敢十分拿稳。及见中迟应允，准备完婚，纷向二人称贺。兰珠平日十分大方，事情一定，反倒害起羞来，李琦见她容光焕发，喜上眉梢，时带娇羞，丰神越发美艳，暗忖：“兰珠实是文武全才，德容俱备的绝代佳人，以前真不该辜负她的痴情美意。” 心正寻思，忽见兰珠悄告任龙，仿佛听到“筠姊”二字，知她为博自己欢心，见灵筠不在，托任龙去请，本想拦他，继一想：“兰珠也许要把订婚之事告知灵筠。” 为免其多疑，欲言又止。同时灵筠倩影重又浮上心头，正觉对方乃有夫之妇，既无他念，想她作什？忽听兰珠笑呼：“七哥快看，筠姊来了。” 李琦忍不住目光到处，瞥见灵筠同了卫壁、朱武、程贤贞四人一路，由窗外花林中缓步走来，相隔尚远。忙凑近前，悄声说道：“兰妹，我真感激你的好意。请在以后不要提她吧。” 话未说完，兰珠想起不应当众高呼，自觉失言，低声悄答：“我因筠姊平安归来，心中欢喜，无意失言。我相信你的。” 话未说完，猛瞥见钱希唐之妹小翠由侧面林中穿花拂柳而来，快要追上灵筠等四人。钱希唐忽由后面追到，将她唤住，兄妹二人似有什么，互相耳语，低声争论。卫壁好似吃了一惊，略打招呼，便往林中赶去。灵筠只朝他看了一眼，也未随去。三人先到，卫壁尚未见来，兰珠将三人迎到里面，落座叙谈，灵筠依旧神色自如，金、张二女侠因受兰珠嘱咐，也未提起前事。 一会开宴，中迟方来。当晚共设十二桌筵席，所有堡中亲信和任氏至亲近族，全都到场。中迟又当众宣布兰珠和李琦订婚之事，择定后日成礼入赘，当即分配执事。堡中诸人因中迟无子，兰珠文武双全，眼界太高，一向从无中意之人，对她成婚甚是悬念。一听男女双方情投意合，不曾多日交往，便即成婚，俱都兴高采烈，喜贺之声不绝于耳。席还未散，忽听堡外人声喧哗，嘈杂一片。中迟大为惊异，正要命人出视。九侠等因知堡中素来安静，也当出了变故，纷纷离席，待取兵刃戒备。任龙奉命出探，刚走到头层院落，便即折回，满面笑容，向中迟禀报。话未说完，又听爆竹之声四起，堡外欢声雷动，比前更盛。 原来任龙知堡中人民对于堡主父女最是爱戴，一闻喜信，定必狂欢，喧哗不已，甚或当晚便要新夫妇出见。此虽堡中惯例，但是天色已晚，无什准备；九侠来自山外，堡中风俗尚不深知，恐其拙于应付。想等席散，教李琦一套话，互相商定，等九侠歇息过来，精神复原，明日一早再把中迟之命传示出去，以免手忙脚乱。不料到场诸人闻得喜信，有两个暗中离席，把消息泄漏出去，不消片时，全堡人民都得了喜信。本对中迟父女敬爱非常，加以九侠之来，既应昔年卦象，又有仙人预示仙机，又都少年英雄，智勇双全，多半喜幸。堡中照例，不容外人入境，见九侠等带了多人前来，有许多人民先还存有偏见，恐其喧宾夺主，不免疑虑。 及至过了多日，看出为首九侠固是谦和至诚，毫没矜夸之容，部下健儿更是人人守法。堡中常规，一入寒冬，便都休暇。除各要口分班轮值的人而外，下余百工技艺，必须的劳作，或是防备万一之需的各种职务，均有专人值年。为的是全堡人民平日各按智能，皆有专任，除每月定例休息，或遇春秋佳日，由堡主传命备下酒肉，举堡同欢，快乐上一两天外，日出而作，日人而息，极少清闲时候。所以等到年终，多半休息，以酬平时劳苦，并使其借此准备新年乐事。新来这些健儿，因所任职司多半未到时候，闲中无事，不是把应做的事分头勤习，先做起来，便是帮助堡人协同力作，个个诚恳和气。 堡中近年最苦的，是女多男少，祖规相沿，多是一夫一妻，稍微貌陋一点的，自知无人见爱，往往独身不嫁，老处女甚多。自中迟以下，觉着人了不旺，引为隐优。这班健儿，恰均英武少年，来得正好，将来成婚，堡中既要少去许多怨女，还可把对方的心吸住，不致离开。经此一来，双方情感越来越厚，极少再存偏见。当晚听到喜信，全都高兴非常，互相传说，纷纷往堡前赶来。始而欢呼若雷，要请堡主当晚便要带新夫妇出见，受众拜贺，有的更把爆竹取来点放。一人起头，大众附和，一时人声鼎沸，欢呼若潮，轰隆乒乓之声，惊天动地，便平日过年，也无此热闹。 中迟闻报，也颇高兴，掀髯微笑道：“招呼他们，说老夫翁婿因时不早，九侠贤侄劳苦多日，也须休息。今日之宴，专为庆功，不愿惊动大家。打算明早向众宣示，再出受贺。既然众心爱护，不愿拂他们的盛意，可命暂停喧哗，今晚传唤仪仗恐来不及，好在明月之下，无须灯火，就在堡前望帝楼上，与众相见便了。” 任龙领命走去。 隔了一会，吃完，中迟率众起立，刚到堡前，便见灯火璨若繁星，香花礼乐罗列堡外，比起平日堡中有事，或是祭祖告天等良辰令节，照例出巡，更多盛况。一问任龙，才知堡人自动筹办，早已准备。中迟父女见人民如此爱戴，情绪热烈，也极喜慰。随由香花鼓乐前导，同去楼上，受众拜贺。那望堡楼高约三丈，坐南朝北，三面轩窗洞启，甚是敞朗。当初原是第一任堡主所建，以望迎回二帝之意。初入山中，一切草创，到不几天，先建此楼。平日堡主遇有大事，均在此楼上与全堡人民相见。楼前有一个三丈方圆的平台，众人随同上去，往下一看，先前喧哗之声早止，楼下万头攒动，人已布满，轻悄悄的，只听音乐细吹细打之声。台上点着无数纱灯，更有七八枝粗如人臂的火炬，灯月交辉，到处光明如昼。 中迟先去台口立定，把手一挥，乐声立止。随见人丛中走出数十个身着吉服的老人和百十个十岁上下的童男女，各捧鲜花，排成行列，由为首三老向前恭读贺词。读完，中迟致词称谢。兰珠便引李琦，同去台口，面向外分立两旁。任龙高呼奏乐受贺，众老立退入人丛之中，随同堡人朝上跪地礼拜。中迟也率新夫妇还礼答拜。中迟向众声言：“按照堡俗，男女婚姻原应经过相当时期，等待彼此情谊相投，看明心志，然后禀明家长，举行婚礼。现因新郎人品才能均是上等，又奉各位先师之命，说新夫妇宿缘前定，本堡不久必有大难，成婚以后便须同往仙山，学习飞剑，故此从权，由老夫作主，定在后日成婚，设有喜筵，款待我堡中人士，到时请来观礼。现夜已深，九侠和小女穿云顶掘取藏珍，多受惊险劳苦，急于休养，后日再与诸位相见，请各回家安息了吧。” 众人闻言，齐声应诺，当时让开一条道路。中迟等在万众欢呼声中，走下楼去，仍是香花鼓乐向前引导，一同走入堡内。中迟自回寝室。兰珠见时只戌亥之交，月华如水，到处光明，九侠俱都兴高采烈，程贤贞又被金国士拉往谈天，便连朱武、卫壁、灵筠一同约往九侠房中小坐，准备谈到亥正，再行归卧。 李琦暗中留神，见卫壁自和钱氏兄妹走人花林密谈，直到众人快要入席，方始赶来，背人和灵筠对谈了几句，二人面上均有不快之容。灵筠后被贤贞喊开。席终之后，同出受贺，由人丛中走过时，似听道旁少女喊了一个“卫”字，底下便没声息。卫壁随即匆匆走去。灵筠因和贤贞在前，不曾留意。 到了楼上，发现卫壁不在，曾朝台下查看，面色似带悲愤。想起那晚往朱家探看灵筠时，曾见卫壁与钱氏兄妹在花林中密谈，神情诡崇，分明有不端之事，深代灵筠惋借。先想告知兰珠，既一想：“灵筠钟情卫壁，如知此事，定必伤心，万一闹出事来，卫壁不能立足，灵筠心高好胜，也难再留。孤身弱女，无亲无友，跟此无良之人流转各地，岂不更易吃苦？” |
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