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一一四


  紫枫年轻喜事,欲往一望。三姑劝道:“看夜来双方恶斗甚是激烈,虽然住手之后不见敌人往这面来,看他们动手神气,内中大有能者,退时说收就收,不是真个被人打败,就是诸老前辈占了上风,被这些凶人恶贼认去面目也是讨厌,我们还是慎重些好。”

  紫枫闻言,也觉昨夜情势凶险,见天已快亮透,便止前往,想背淑华起身。三姑不肯,坚持把淑华背上。四人一路,刚想改道沟底,往寒萼谷绕去,忽见陶珊儿由侧面山崖越过,飞驰而来。

  文麟忙请三女停住,一问来意。珊儿先朝众人礼见,随说昨夜何芸叟因知贼党意欲先下手为强,仗着几个会剑术的异派余孽,妄想出其不意赶往寒萼谷暗算诸侠,就便一探虚实;激动义愤,想要出手,正觉人单势孤,忽遇老友缔发翁齐元,说近在昆明遇见白眉和尚兄弟,谈起近年各收一个徒弟,一名狄龙子,一名袁和尚,均有兼人才力胆勇,灵慧非常,只惜一个性大刚暴,一个更是古怪刁钻,因想佛家原重济世救人,这两个门徒都是孤儿,又是生具才智,力大无穷,任其长大流浪,难免流为盗贼在外作恶。这两个的性情又非释、道两门中人。

  龙子虽蒙简冰如垂青,但是冰如对他既不放心,昔年所许善功又未完满,江湖上仇敌大多,本人虽然不伯,龙子那样年轻任性,不似别人能够专心教他,不问外事,一个不巧便难免于受人暗算;双方商量之后,才由白眉和尚收到门下,本想带在身旁随时管教,忽又发生一事,不能带去,才令黑雕将其送往峨眉后山白云窝崖洞之中,转托慧昙老尼代为管教。龙于天分聪明,用功勤奋,去时已将本门内功传授,又经慧昙老尼日常指教,计算功力,当已大进。

  新近得信,峨眉三次斗剑,各异派中曾有好些门人余孽漏网潜伏,彼时诸正派长老因其本领有限,又都敛迹不敢出头,本与人为善之意,均主宽大,欲使悔祸死心自行归正,不为已甚,未命门人到处搜杀。那知他们江山易改本性难移,暂时不敢出头,各自分散,见近年正派中无人过问,便死灰复燃,互相勾结,已在蠢动,并还到处寻访正派中的后辈下落,阴谋暗算,甚是凶毒。

  新近老贼白银拐冯越和一姓姜老贼勾结,为了简冰如以前隐了姓名,专在江湖上除暴安良,仇恨太深,本意只想对他一人报复,后来访出简冰如还是峨眉派中有名人物,越发痛恨,深知对方虽在封剑期中好些吃亏,看其平日行径,同道必非寻常人物,同时风声传出,各异派余孽又访出司徒平夫妇隐居寒萼谷,于是展转勾结,打算借此题目,先召集各派凶孽,和江湖上的恶贼大盗连成一起,拿冰如和司徒夫妇试手,成功之后,再由两个华山派漏网的前辈凶孽毒手真人郑天乾、玉弥勒花空和一女贼为首,就在峨眉后山寻一聚会之所作为根基,命人到处寻访诸正派师徒下落,公然挑战;仗着炼有抵御奇寒之药,不畏风雪酷寒,订在明年重阳,同往川边大雪山奇寒之区千丈崖银光顶,各据一座积有千万年玄冰、常年风雪不断、从来难得晴明的孤峰,作为双方住处,先在冰天雪地、罡风刺骨、吹人欲堕的峰顶上面相对起坐上二十四日,

  到了十月初头,双方的人到齐,再行决一死活存亡;除借耐寒比斗而外,还有好些毒计,事前先不明言,等到冯村、寒萼谷一战之后,不问胜败,一面四处约人,一面准备先把敌人住处访出,到了明年八月底边才发战书,等把人诱到大雪山顶方始明言:“双方势同水火,不能并立,彼此互相报复,大家都杀不完,为此把双方聚在一起,由重阳日起拼斗下去,索性彼此都有一网打尽之望。这两座峰顶都是冰雪积成,高出群山之上,终年积雪不消,罡风凛冽,常人休说在上比武、互相命人出战,连山脚也无法走到,如无本领,冻也冻死,等斗上二十多天,耐过寒冷再互相一拼,便可分出存亡,是否果如人们所言正胜邪消,也可分明。你们正派中人至少也练过少清、六阳等内功,区区罡风冰雪,想必不在心上”等语。

  正派众人当然不能拒绝,如在昔年,休说寒冷,多厉害的场面也不在心上,无奈封山之后门人越少,有限几位剑术高强的又都引退,不知何往,而对方多年苦心毒计,全有准备,非但事前不知,容易吃亏,受他暗算,人也太少。

  双方比斗时,敌人为想分别暗算,想下种种诡计。因那银光顶又叫双柱峰,下面雪山已极高峻,上面两座孤峰又是坚冰结成,双峰对峙,各高数十丈,冰已成了黑色,其坚如钢,常年风雪包围,暗云笼罩,常有百十丈左右的大块积雪冰崖由峰顶上面往下崩坠;妙在那样高大的雪山,山后却横着一条绝壑,横崖崩坠,大都坠入壑底,因那崩崖均是常年飘落的冰雪结成,附在峰上,往往突出一大块,看不出是否峰的本体,一个不巧,人立其上,随同崩坠,万无生理。西峰看去稍好,离壑较远,但是峰旁横着一条冰河,终年在那里缓缓移动,人却看不出来。人由当地上下往来,不知地理的人,走着走着忽然裂开一条大缝,葬身其下,多高本领也难上来。敌人又早看好形势,推说各人功力高低不等,本领最高的自然高高在上,去往峰顶比斗;如其自知不济,不妨量力而行,或是到后知难,由上退下均可听便。当地由半山起,越往上越冷,风力也越大。

  这伙凶孽早就看好形势,预为布置,由半山起直达银光顶上两座冰峰,各就当地形势定出比斗所在,较低的几处并还搭有窝棚,和原有崖洞一起以为住人之用,除饮食自备外,布置差不多,就有一点高低,也都没法拉平,到时,先让对方挑选,说定之后,再将阴谋发动,看准对方强弱,服了热药,随时激怒挑战,一见胜败,把人杀死就完,不到人齐、大举动手的正日,只要对方肯受恶气,他也并不强迫,老是先礼后兵,自居主人,各听客便。此是雪山最冷之区,常人便是半山以下,休说停留,连去都无法去,而他事前一点不露锋芒,并还力诫徒党不许在外多事,如非冯村这面业已发动,又想借此一试对方强弱虚实,按照玉弥陀花空的心意,顶好养机待时一举成功,急速命人阻止,连这一战俱都免去才对心思,用心甚是阴险。

  白眉兄弟日前方始得信,暂时无法分身,虽然事情还早,料知冯村这面虽然贼党甚多,但均不是诸老少英侠对手,绣发翁又愿赶来相助,更可无事,但这两个小人胆大冒失,明年必要赶去,虽有师传内功,到底功力还浅,袁和尚更是可虑。为想二人成为大器,难得绣发翁是冰如的后辈至交,一听冰如尚在人间,当时要赶来,并有随同隐居之意,这样既可托他随时指教两个小人,又可事前约上两人,先将贼党和诸凶徒惊退,连这一场凶杀也全移在明年重阳节后,或将老贼冯越和他家中几个为首恶贼除去,以免多伤生灵。

  绣发翁本就打着只诛首恶的主意,先照白眉兄弟所说寻到两个好帮手,因对方有事,自己先来,刚到峨眉,便遇昔年好友何芸叟。双方一谈,甚是高兴,因所约异人未来,敌人业已发动,先往青峰顶,命女儿通知文麟起身之后,便去贼党来路崖上眺望。先还想往寒萼谷送上一信,绣发翁笑说:“区区贼党,至多有两个五台余孽在内,眼看就到,他们不比这几个小人,何值大惊小怪?我那两位好友说好今夜必到,天已深夜,也许人已早来。贼党快到,我们先作旁观,如其寒萼谷那面无人迎敌,就我二人上前,也不见得就会吃亏,何必多虑?”

  芸叟知他剑术高强,本领惊人,正要起身,忽然发现爱女紫枫引了文麟等男女三人暗中赶来,看出敌人颇多,自己这面人少,寒萼谷老少诸侠还未露面,忙即抽空赶过,令其留意,将人藏起,以防贼党人多,赶来暗算,一个照顾不到,反为所伤。

  说完,刚赶到隔山那面,便被绣发翁迎头拦阻,说:“寒萼谷诸侠业已得信,并还派人来此埋伏,内有男女三个小人,白眉兄弟所说两个门人好似在内。还有一个金猱猛兽在内,这东西和白云窝天山猛兽火眼金拂差不许多,猛恶异常,内有三个贼党已为所伤,直到妖道赶过方始逃去,仿佛事前奉命。这样猛恶的东西,一点也不冒失,比金拂灵巧得多,照此形势决无败理。听双方口气,只老贼冯越未来,内有几个贼党均是他的门人子女,两个已被金猱抓死。三个小人虽然不会剑术,所用兵器均非寻常,黑骷髅查牤和神乞车卫均在其内,另外几个少年男女都精剑术,决无败理。等打过一阵,我们再相机行事,或是就此除害,或是与之说明:只从此不许再害一人,任他召集同党,订约一拼也可。他那好谋不必叫破,我们自照白眉兄弟所说准备,一面传授这几个小人的功夫,将计就计,索性等到明冬,把这许多凶人余孽一网打尽倒好。”

  芸叟觉敌人仗着炼成防寒热药,可以不怕冰雪寒风之险,难得遇到这样可长见识,还可报仇之事,得信定必纷纷前往;虽不能把所有恶贼就此一网打尽,这类穷凶极恶、危害人民的恶贼巨盗,必可消减不少。何况双方都有不少异人能手,名望稍差、本领不济的,就有防寒之药也决不敢冒失前去。寻常鼠赖狗偷无此大胆,去的人十九都是首要恶贼,在双方没有大的胜败以前,与之约好,真比打草惊蛇、一个照顾不到又被逃往别处隐伏,过上些时死灰复燃又出为害,要强得多。


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