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九四


  说完,又说听师父口气,周老师就被人擒去也不妨事,如因此与人动手,多生枝节,反而不美。我别了李师姊正往前走,忽见一僧一道同往蔡村走去,周老师始终不见人影。方才登高遥望,龙哥同了袁和尚一同走来,特地迎上。我料周老师必落在蔡村一面,我们三人同去如何?”

  狄、袁二人一听凶僧恶道果与蔡村的人相识,均代文麟担心,忙同赶去。到后一看,前村只有蔡三姑一所大房舍,水木清华,花石甚多,余者居民都有田地,各在耕作,阳光之下农歌四起,景物十分安静,不似有什事情发生。彼时天刚过午,往来人多,时有出入,探听对方说话,并无一人提到有什生人和凶僧、恶道来此的话。三人又都奉有师长之命,无故不许与外人交往问答,费了好些事,才避开村人耳目,到了蔡家楼旁觅地藏好,暗中查听,只知楼上主人正在请客饮酒,谈笑甚欢,不像文麟去过神气。本来要走,忽见两个侍女走过,互骂:“秃贼真不知趣,三姑对他二人本以客礼相待,不料一味凶狂,不通人情,致被逐走,必往冯八公那里挑拨是非,你看如何?”

  另一个答说:“冯八公把我家三姑爱如亲生女儿,怎会听秃贼的话,来与我们作对?”

  三人还想偷听下去,二女已走往楼内,因听凶僧、恶道被逐,不由对主人生出一点好感,加以人村耳目所得全是安乐之境,一毫不像文麟去过神气,更恐文麟误走别处,或与对头无心巧遇,致遭毒手,龙子首先情急提议,朝着凶僧、恶道去路寻访。走到路上,珊儿笑说:“那冯八公是个洗手多年的老贼,颇有名望,本人尚好,他手下的子女徒党甚多,无一善良,并还养有不少凶恶猛兽,常时倚势为恶。老贼家规甚严,子女门人为恶均在山外,不令知道。他那地方外人不许入境,周老师误走冯村,只恐凶多吉少。”

  龙子一听更发了急,越以为文麟不在蔡家,竟自错过。正往冯村赶去,中途遇见前辈异人雷四先生,说:“文麟人在蔡村,不在冯家,无须赶去多生枝节,可照所说行事。”

  随指机宜,各自走去。

  雷四先生原是风尘中一位怪侠,行辈甚高,年早过百,休说后起诸人,便是老辈中许多有名人物也极少知他来历,性情尤为古怪,最喜欢提携小辈和灵慧聪明的幼童,初次见面时每喜戏弄,试验对方涵养心志,一被看中,从此便出全力相助。龙子以前虽未见过,人山以前曾听师父说起此人来历本领,将来难免相遇,不可怠慢等语,心中早有成见,一见对方是一身材瘦小的穷汉,貌相清奇,两目神光炯炯,与师父所说相似,不等开口,先就称呼。雷四先生本知龙子来历,见面之后,越发投缘,竟未戏弄,并向龙子说道:“文麟虽困蔡家,决可无事。白云窝深居壑底,终年不见阳光。慧昙老尼率领门人在内苦修,不与外人相见,固然还好将就,养病养伤却非所宜。可速回洞向老尼禀告,速令珊儿护送沈煌往寒萼谷,交与司徒兄妹照料调养。你明日一早往舍身崖后树林之内相见,我送你一样东西,到了时候,再照方才之言行事。”

  龙子知道对方前辈高人,已蒙垂青自是高兴,便和陶、袁二人商计,说:“听四先生口气,慧师叔似已不禁我们往外走动,蔡三姑是个强盗之女,决不是什好人。等我明朝舍身崖赴约,见完四先生再来此地相见,同去蔡村相机而行便了。”

  说完,三人分手。

  龙于回洞,先见沈煌,人已醒转,只是周身火热未减,明霞守在一旁照护,甚是殷勤。心想:“这位李师姊素来性做,看不起人,每日用功甚勤,便同门师兄弟姊妹均少交谈,怎对煌弟如此好法?”

  心方奇怪,明霞忽然笑说:“师父方才问过你两次,我还忘了对你说呢。”

  龙子闻言,忙往内洞,满拟传了雷四先生的话,便可同了珊儿随意出外走动,不料慧昙老尼听完经过,把两道修眉微微一皱,又朝龙子看了一看,正色说道:“你和珊儿一样,都是禀赋极好,可惜天生恶骨。如不照你师父所说,多用内功将其化尽,将来出山必要任性闯祸,惹出许多事来。珊儿比你更甚,不特恶骨难化,并还生具恶性,好容易去年冬天蒙简老前辈相助成全,将珊儿最主要的恶骨化去,又服了两粒灵丹,身后虎皮也全脱下,总算去掉十之八九。如在以前,休说随意出外,只一离开本洞三数里外,便须重责,决不容她轻易走出。方才你们同往蔡村,当我不知道么?

  雷四先生乃我老友,他说的话不便不听,但是珊儿恶根尚未消完,你虽用功向上。仗着日夜苦练,人又灵慧,先后才几个月光阴,竟将天赋戾气化去,到底功候不深,性情尚嫌刚暴。四先生最喜提携后进,蒙他看中,福缘不小,可惜此老感情用事,言出必行,不计利害艰危,往往美中不足,多生枝节。明日你往赴约,必有东西赐你,虽是一件好事,但你师父深恩成全,命你随我在此苦修的深意,他未必知道。自来欲速不达,学不蹭等,你本先难后易,一旦炉火纯青,豁然贯通,立成大器;照他所为,不问传你是什武功,经他指点,当时便可学会,以你天赋本能,就此下山出外走动,也少敌手,看似容易得多,实则先易后难,将来欲求深造,就不免有许多阻碍了。明日你去是必去,得到传授之后必须速回,最好不要多事。四先生如有使命,你只把我所说的话明言转告,一切仍就听命而行,不可违背。只珊儿暂时不可和你一起,以后出洞必须请命,经我允许方能起身,再似今日乘我人定私自出外,便受责了。”

  龙子知道老尼乃师父多年至交,法规甚严,毫不容情,来时师父曾下严命,不许丝毫违背,去冬因知沈煌已来后山茅篷居住,心中想念,瞒了老尼,和珊儿偷偷寻去,刚到崖上便被李明霞追回,说:“你二人无论用什心计,决瞒不过她老人家。上次珊儿往见简太师伯,乃是想请对方成全,仗他灵丹,将你二人恶根戾气化去,有心放任,否则休想离开一步,还未出门,她已警觉。昨日仍露口风,说你二人胆大性刚,早晚出事,尚须重责。她老人家的刑罚,你们已全尝过味道,如何明知故犯?你只看我得宠,师父从不说我一句,那是我对师恭谨守法之故,否则还不和你们一样,休想出入自由!你们去的地方,我比你们更想去呢,不过师父未露口风,不敢请求,又觉彼此均在用功之际,单见上一面无什意思,何苦背师受责丢人呢?我看暂时师父决不许你二人随意走动。安分些好,快回去吧。”

  龙子因见明霞最得师父宠爱,平日待人虽似冷淡,不多说笑,遇到自己和珊儿受责之时,必代跪求,甚是诚恳,对于珊儿更极爱护。珊儿起初因其后来居上,先还不服,后有一次珊儿犯了大过,受完一顿鞭打,还要逐出师门。自己往代求情,刚一跪倒,老尼便说二人同谋,还要一同处罚。彼时珊儿周身是伤,伏在地下哀声求告,宁死不肯离去。老尼盛怒之下,固执不允。珊儿连痛带急,哭晕死去了两次。眼看不可开交,老尼人已立起,要将珊儿抓出,明霞忽由前山归来,代珊儿跪哭求饶,愿以身代,受那未打完的三百蛟鞭,满脸都是惶急之容,才将老尼感动,收回成命,兔予逐出。老尼才说:“珊儿此次犯规伤人,必须严处,虽看明霞面上免其逐出,但仍不能轻饶。”

  命将珊儿囚在后洞,饿上三日,并不许询情为之医伤。明霞立向老尼求告,公然明言:“师父如念弟子同门之义,免去此责,固感大恩,求之不得,如其不允,珊儿师妹今日受伤太重,痛苦不堪,弟子实在看不过去,拼受师责,也必询情为之医伤,并送饮食,免其饥渴了。”

  说时慷慨激昂,声容甚是悲壮,竟将老尼感动,连龙子也被一同宽免。由此珊儿对于明霞感激非常。

  龙子不知自己和珊儿彼此投缘,日久情深,因明霞曾出死力代师求情,于是也对明霞感激到了极点,由此言听计从,无不惟命。退出一想,李师姊每日和师父一同打坐用功,好些机密全都知道,听师叔口气,对于雷四先生既然看重,为何又是那等说法?最奇是自从我和珊儿师妹仗着内功和灵药之力化去恶骨以后,近两月来,常时背师出外已好几次,师叔好似明知不问,并未提过一句,今日有了前辈异人相助,反倒不令随意行动,是何缘故?便寻明霞探问。到了前洞一看,明霞正和珊儿一同入内去见师父,沈煌已然睡熟,明霞不令惊动。龙子想同入内见师,又被二女止住,说:“你出去时久,今日尚未用功,明朝还要赴约,可自回洞去吧。”

  龙子见珊儿故意走在明霞身后,忽然回顾,把眼一霎,料有原故,便即回洞等候。


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