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一二八


  唐璠闻言大惊,来人一走,连忙暗中跟去,到了偏僻之处,一看前后无人,忙即飞出点倒,擒往崖下石洞之内,解醒拷问,才知出了变故。原来由崙已被叛贼迷醉,将手脚筋挑断,使铁卫士看明正身,再行杀死。王妃本也不免,因其老来常与由崙争吵,夫妻不和,去年移居后山别府,恰与曹贼爱妾玉美人潘碧桃所居临近。曹贼劝由崙建这别府,本为次妃唐青瑶居住,不料王妃偶往后山,觉着当地气候比前山还好,景又清静,定要迁居,由崙虽因王妃为他老来荒淫常时争吵,人却明白,又是多年恩爱夫妻,常时觉着所行不善,心生内愧,好在别府花园地方广大,楼台亭阁甚多,两个心爱的妃子虽也同居后山,王妃老来终日念佛,除每早练武之外极少走动,同居后山,反少许多疑心,便将两个爱妾分别迁出,住在后山隐僻之地。王妃年纪渐老,只要丈夫不再荒淫,便由他去,在后山住了一年多,还以为丈夫人已收心,不再出山乱走,那两个爱妾竟连面也未见过。

  可是青瑶却认得她。曹贼最好由器常居后山,酒色自娱,离开人民,越远越妙。又因青瑶虽是他的作成,并不与之同党,并有亲见王妃把话说明,同劝由崙改邪归正之意,不禁怀恨。一面设法阻止双方相见,一面令爱妾潘碧桃巴结王妃,离间夫妻感情;以为王妃失宠,又和由崙那样争吵不和,定必怨望,容易打动,就不会为他内应,由崙多年夫妻日常相见,心事机密当可探出,并可挑拨感情,从中作梗,防备青瑶与之相见。

  谁知潘碧桃寻常妇女,只仗貌美风骚巴结丈夫,无什见识。王妃何等机智,早知曹贼不是好人,无奈丈夫宠任太深,人又能干,好些事情均他掌管,根深蒂固,无可如何。虽然曹贼机警灵巧,行事谨慎,做得巧妙,不露丝毫形迹,没想到敢于忘恩反叛,如此凶毒,对他为人早已疑心,见碧桃忽然巴结自己,立时将计就计,加以笼络,并还纤尊绛贵,与之结为姊妹。

  本意是因曹贼形迹可疑,由崙又没有儿子,纳妾之事并不知道,只有去年听说有一民女无故逃出山去,丈夫恰在当日出巡。风闻此女便是丈夫外室之一,出山并还有孕,后问丈夫。由崙力言:“绝无此事,我要纳妾,何必送往山外居住?”

  还吵了一场。自己本意,平日争吵实是为了丈夫吃了番僧的药,荒淫无道,并非争风吃醋。此女如真生有王子,索性母子二人一齐接来,岂不是好?丈夫偏是性情刚愎,为了以前思爱,话说太满不好意思,只管在外荒淫,不说一句真话,想起有气,于是越来越吵得凶,其实不是本心。先疑心丈夫无子,曹贼因知先王曾有遗命,想要争夺大权,故将几个亲近的人分别支开,自恃文武双全,由崙一死,必可由他暂时承继,为此先烧冷灶,又因碧桃两次谈起由崙前三年出巡,得来的那块西方真金所积的金母宝石,好似垂涎此宝。

  正在生疑,也是这海底奇珍西方金髓不该落在仇敌手内。当由崙到手之时,原是随行义仆陈英在深山古洞之中无心发现。共是两块,一真一假,外表差不多,份量一轻一重,却差了十倍不止。就是这样,假的仍比平常玉石重好几倍。陈英年纪不大,机智绝伦,武功又高,因是由器近身的人,出入相从,早就看出曹贼诱王为恶荒淫,心中痛恨,只惜力不从心,不特不敢露出作对之意,也不敢去往王妃面前告密,空自气愤,无计可施,反向曹贼讨好巴结。曹贼也极喜他,如非为人深沉,觉着陈英年轻灵巧太过,几乎连平日阴谋毒计也被窥探了去。陈英虽未查出逆谋叛迹,对于曹贼始终疑心,随时都在留意。

  那两宝石本一隐士所留,附有一封柬帖,写明真假轻重,由崙本意只将真的一块取走,陈英无意之中多了点心,也未告知由崙,便将真假二石一同挑回。为了假的要轻得多,挑时前后不匀,又加了好几块山石,谁也不曾留意。那封柬帖也凑空藏起一页,连对由崙均未明言。回山便向王妃密禀,将柬帖取出与看,说此宝将来请人开出,能炼许多宝刀宝剑,关系重大。由崙宠信奸人,无心及此。趁着曹景出山未回,速将此宝要过。

  由崙几时寻到开石异人,取出自用,不必说了,万一又和那年所得双环日月金刀一样,被曹景要去,岂不可惜,好在二石差不多大小,由崙只看了两眼,并未亲自试过轻重。如为奸人所惑,便将假的一块交出,真的藏在后山隐避之处,以为异日之用,免落奸人之手。并说自己母子二人为受恶人危害,贫病将死,幸而那年王妃回乡扫墓,救来山中,分与田产,保了性命,得享安乐,实在感激万分,又蒙由崙恩厚,待如家人,赴汤蹈火,在所不辞。现在看出曹景还有和他交厚的那一班人许多可疑,有好些话自不便说。为感深恩大德,拼着受责,来此密禀,务望格外留意等语。

  芷芳深知陈氏母子感恩忠义,虽觉言之过甚,所说也不为无理,当时奖勉了几句,也就丢开。此时想起,心中一动,最后和碧桃说:“老王如今年老昏庸,不问正事。这样异宝奇珍早应铸成刀剑,为了昔年几位能开宝石的老友全都得罪,不便往请,迁延至今。你丈夫只要对我忠心,将来必有厚酬。”

  一面将假石取出与看,暗示好意。

  曹贼早就听说这件至宝奇珍,无奈得时自己不在山中,已归王妃保存,不便请看,心想:大事如成,终必为我所有。本已想开,偏是贪心太重,一天不真到手,仍是放它不下。一听此言,以为王妃妇人之见,为了失宠,想结外援;碧桃又被芷芳甘言厚利打动,说得王妃好到极点,对于曹贼如何赞许,说他如何能干忠心,又最宠爱碧桃,言听计从,不由生出好感,连前怨一齐勾消。如非关系太大,几被爱妾所惑,将芷芳母女放过均有可能。

  当起事之日,碧桃才知丈夫逆谋毒计,再三哭闹,说:“王妃为人太好,就是非杀老王,不能保全,我们也应想法将她母女留下。”

  曹贼见她后来说出不答应便要寻死,否则对不起人的话,只得暂时答应,打算事后想法暗害。

  碧桃见他口中应诺,当日便装假病,不与王妃母女相见,还不放心,假装寻死,哭闹不已。曹贼也真好狡阴毒,既恐爱妾为人任性,真个为此自杀,心中怜爱,万分不舍,又恐留下将来祸根,于是想好毒计,立下重誓,自己决不动她母女一根毫发,一面打算逼其自杀。事发之后,先把老王手脚筋挑断,再将王妃请来,告以官兵入山,大势已去,令其夫妻临终见上一面。以为王妃见此惨痛,定必自杀,再说网中之鱼,也不怕她逃上天去。又见王妃骤经巨变,当时晕死过去,状类疯狂,语无伦次,越发得意。这时,所有敌派的人,无论老少男女已全惨杀。

  为了戒备严密,音信隔绝,死的人多是武功稍好的,均在暗中下了迷药。老王死在临头,当日早上无故心惊肉跳,想起爱妾未回,心生疑虑,迁怒王妃,加以常服春药,性更刚暴,日里和王妃大闹一场,几乎反目动手。芷芳想起丈夫近日心性大变,知非好兆,无故受辱,又是伤心又是愁急,总算一时负气,没有同出。曹贼又受爱妾挟制,不能决定王妃死活,为防铁卫士生疑,随便杀了一个老妇的人头,暂充王妃。

  好在这时,清宫来人已被金珠打动,信任已极。又知此举曹贼做得太过,叫他放纵,也必不敢留此后患。曹贼只管任性而行,并无一人疑心。一面向众声言,老王四肢,筋已挑断,不能行动,但他老奸巨猾,恐有自己不知道的宝藏,好在昏迷未醒,不知此是自己所为,还可乘机假装他的忠臣,骗点口供。来人已为所惑,言听计从,不特没有作梗,反倒把自己人一同喊开。

  芷芳第一次未和丈夫同席庆赏中秋,正在后寨对月伤感,不料因此保全了母女二人性命。否则敌人上来,全装自行攻进,并非内应,除却戴有曹贼所发标记的爪牙同党,见人就杀,来者都是能手,连同来官军也是千中选一的精锐,事前又有曹贼地图,毒计周密,老早有人引进,分头隔断。只一部分老实山民,曹贼为想留人耕作,推说半夜要放花灯,令众山民连同家属聚在一个广场之上,多犒酒肉一同饮酒,只等命令,便将先准备的花灯点起。一面令手下同党四外防守,不许走开。每人头上均戴一朵菊花为记,不奉命的人不许人内。

  也是老王接位以后轻视人民,作法自弊,照例令出必行,不许人民议论过问,常时故意演习,试验人民是否遵守,往往雷声大雨点小,出上许多难题,等到看出人民全部听命,忽又取消。山民经惯无奇,又是庆赏花灯快乐的事,前有几个阳奉阴违的人又受过重罚,因此全聚一起,无一走开。剩下的便是曹贼疑忌的人和对头,早有党羽暗中看好,信炮旗花一发,立时发难,里应外合,许多有本领的人,只要武功稍好,便有专人暗用毒药迷倒。就有几个不会吃酒的也禁不住骤出不意前后夹攻,当时杀死。除义仆陈英因得曹贼欢心,虽未预知逆谋,曹贼为想收为己用,只令入迷倒绑起,准备查明心意再放而外,无一幸免。芷芳如在席上,以王妃之尊,敌人决放不过。当时不死,也和几个重要一点的人一样,手脚主筋先被挑断。小妹彼时年幼,更无生理。


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