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五二


  次日早朝,由于立春将至,新的一年快将来临,秦廷上下集中讨论有关财政开支的各项问题。吕不韦掌管财务,准备充足,于一个月前向小盘提交洋洋万言的“预算案”。总的来说,吕不韦是加重赋税以增加国库收入,主要用以应付即将而来大规模的军事行动和建造郑国渠的开支。这些天来小盘、李斯、昌平君和王陵不时密议,集中讨论财政的预算。项少龙对此一窍不通,又因要应付管中邪之战,故免了参与之苦。吕不韦再详细解释一趟整个预算案,文武百官已站了足有两个时辰,小盘格外开恩,使人搬来地席,赐各人坐下来。

  吕不韦述说完毕,意气风发道:“理财之道,在于应加则加,应减得减,用得其所。今我大秦国库充盈,积粟如山,民以殷盛,国以富强,百姓乐用,诸侯亲服,自应多开财路,广增赋税,奋勇东进。只有多占土地,我大秦方可继续强国强兵的策略,此实我大秦开国以来,前所未有统一天下的良机。”

  朝臣纷纷附和。朱姬始终非是这方面的专门人才,只有点头的份儿。项少龙听出吕不韦隐有秦国之所以有今日,全归他功劳之概。他当然不希望秦国全力东进,不过却没有驳斥吕不韦的口实,只有暗暗气恼。幸好小盘显然与李斯等商议后另有想法,一直没有表示同意。

  蔡泽、王绾等纷陈己见,歌颂吕不韦的英明神武、治国有方,小盘淡淡道:“左相有何意见?”

  昌平君振起精神,站起来移到殿心,面向朝阶上高踞而坐的小盘、朱姬、吕不韦三人道:“我大秦朝自孝公败楚魏之师,举地千里,惠文王拔三川之地,西并巴、蜀,北牧上郡,南取汉中,包九夷,制鄢、郢。昭襄王强公室,杜私斗,蚕食六国之从,使之西面事秦。至今更新得东三郡,诚宜先行富民之策,巩固所得之地。兼之现在郑国渠筑建在在需财,大批农民因被征作渠工,致荒废生产,故增赋之议,还请储君三思。”

  小盘尚未有机会表示意见,王绾冷笑一声道:“左相此言差矣,我大秦乃天府之国,进可攻,退可守,关中左淆、函,右陇、蜀,沃野千里,南有巴蜀之饶,北有故苑之利,阻三面而固守,独以一面东制诸侯,兵源粮草补充无缺,建郑国渠只是九牛一毛,只巴、蜀两郡已足可应付。请储君明鉴。”

  蒙骜接口道:“我大秦自昭襄王以还,奋力东进,不仅取得赵、魏、韩、楚的大片土地,且大少战数百次,歼敌将士百万以上,大大削弱东方诸国的战斗力量。目下东方六国民不聊生,族类离散,乱极思治,际此众弱而我独强之时,我大秦占尽天时、地利、人和之势,若不趁机举财扩军,错失良机,岂对得起诸先王乎?”

  项少龙见昌平君不住色变,心知不妙。

  昌平君虽是饶有智谋之士,但碍于经验,仍非是吕不韦、王绾等人的对手,到达辩论的某一阶段,便难以为继。这次吕不韦的新财政预算案,实在是个夺权的周详计划,使吕不韦有更大的自由度去征收赋税,添加新税项及扩展军队。一旦小盘和朱姬批下来,吕不韦将可为所欲为,利己损人,像桓齮这类将领,则更要看他脸色做人。小盘或可管得到咸阳的三大军系,但咸阳外的军队,则变相地由吕不韦控制,所以在此事上是非争不可。

  昌平君发一阵呆,忽地哈哈笑道:“有请李斯大人把研究所得,奏禀储君。”竟把李斯摆上台来。

  项少龙和小盘登时放下心事,知此乃没有计策中的最佳计策。本来以李斯的长史身份,只等若小盘的秘书长,负责为小盘处理文书,但昌平君既点名由他出来表达意见,旁人很难反对。王龁、王陵等属武将,带兵点将,自是出色当行,但说到政治经济,远非吕不韦、王绾等的对手,像项少龙般帮不上忙。只有李斯这名垂千古的名臣,是最适合的人选。

  李斯心中暗喜,欣然走出来,到了殿心,代替昌平君后,先依足礼数,然后油然奏禀道:“统一天下,乃我大秦国策,此事当无人心怀异议。惟施政有若怒海操舟,稍一不慎,重则舟覆人亡,轻亦民变祸连,故绝不可操之过急,其要在体察民情,因情施政。”

  蔡泽显然一点看不起李斯,带点不屑口吻道:“老臣等在仲父指示下,遍察我大秦各郡,因地制宜,厘定赋税,绝不会轻忽从事,长史大人实在过虑。”

  吕不韦捋须笑道:“长史大人若有机会亲体政情,方能明白本仲父这次呈上储君的建议书,确为穷无数人力物力而得来千锤百炼的成果,我大秦之兴,尽在其中矣。请储君太后赐准,好立即推行。”

  众臣纷纷附和,昌平君等则眉头大皱。只有项少龙心中笃定,知道李斯必有反击妙法。

  果然李斯从容笑道:“所谓体察民情,必须有实据支持,始能令人信服。若照仲父提议,诸郡之中,以巴、蜀两郡增税最苛,此便是万万不行。”

  吕不韦想不到李斯竟敢公然顶撞他这个旧老板,色变不悦道:“富者增之,贫者减之,此乃赋税之金科玉律,巴蜀乃天府之地,我大秦资其富,用兼天下。长史何有此言?”

  李斯丝毫没有被他的疾言厉色吓倒,好整以暇地昂然辩道:“巴蜀不但是我大秦根本,还是战略重地,其地兵甲,若由岷江顺流而下,五天可达楚郢,乃统一西南和伐楚的必争之地,为可巩固巴蜀,必须因情施政,改采优宠之策。但微臣却在仲父的建议书看不到此点。”稍歇后更胸有成竹般道:“要知巴蜀虽资源丰富,却是地广人稀,民智较低,很多地方还是处于刀耕火种的原始阶段,若骤增其赋,恐怕一旦超过其负担能力,反因加得减。其次巴蜀土著种族众多,强悍善战,若激起民变,纵能平定,必大伤元气,加深仇隙。故不若减轻赋租,使人心归向,始是上策。微臣之议,立足点在于巴蜀的战略性更胜于其经济上的考虑,请储君、太后和仲父明察。”

  小盘龙目立时亮起来,奋然道:“李卿所言有理,先还富于民,然后再取富于民,始是正略。争天下岂在乎一年两年之短长,何况左相言及郑国渠耗费一事,绝非九牛一毛,若抽空巴、蜀两地资源,会激起民变,那寡人就愧对先王。”

  项少龙暗暗叫绝。李斯厉害处就是改由战略方面批评吕不韦,且集中弹药只攻一点,但却予人感觉到整份建议书处处漏洞,皆因未能体察民情之故。小盘更不愧未来一统天下的名主,打蛇随棍上,借机以郑国渠来否定吕不韦的增税政策,他这么说出口来,除了吕不韦等有限几人外,谁还敢坚持异议。

  吕不韦仍未有机会说话,李斯续道:“现今初得东三郡,只是减税,仍未足以安民,微臣之议,最好减轻刑罚。我大秦目下不是患无刑,而是患刑重。盗一钱者重罚,知情不报者罪同,轻罪重罚,刑何以苛,对巴、蜀等蛮夷众多又或新郡新民之地,刑苛只会酿成民变,于我大秦一统天下大大不利。”

  这番话已超出吕不韦建议书的范畴,但在一统天下的大前题上,却没有分毫离轨,显示出李斯的见识,实非吕党能及。

  吕不韦双目凶光连闪,手足无措,李斯侃侃续言道:“富国之策,千变万化,但万变不离其宗,用之得所是也。像巴、蜀之地,地广人稀,人才缺乏,但如能徙富民于巴蜀,刺激工商、资我本土,两地振兴有望。我大秦始能得其利,足用之以并天下。”

  小盘闻之大喜,拍案叫绝道:“李卿之言对极,众卿还有何话可说?”

  吕不韦等措手不及,面面相觑,无词以对,出乎众人料外,嫪毐离座而出,跪伏地上,恭敬道:“李大人之贤,可比商鞅而尤有过之。微臣斗胆请储君破格赐准李卿,依仲父之议,重新厘定赋财之策,请储君明鉴。”

  此语一出,立时全殿哗然。只有项少龙明白嫪毐如此帮忙,实是要报吕不韦昨夜的三箭之仇。吕不韦双目厉芒电射,狠狠瞪着嫪毐,恨不得把他生吞下肚。王绾等此时方知一向低调的李斯的高明手段。自入秦以来,李斯直到此刻终吐气扬眉,大放异采,奠定以后屹立不倒的政治地位。

  小盘哪还不知机,忙向朱姬请示。


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