荆楚争雄记(31)_黄易

三一

　　郤桓度继续问：“你又怎么会流落晋国？”女子眼中闪过一阵犹豫，毅然道：“我不知道为何会信任你。但情况已不能再坏了，坦白告诉你，我此次来吴，是想行刺阖闾，报灭家之恨，可恨吴王没有拣选到我，算他命大。”说完闭上口，似乎再不欲言语。泪珠不断流出，双肩抽动。

　　郤桓度心知这时还不适合向她查询底细。轻轻搂着她的香肩，推着她走回睡房。一直把她扶到床上，要她睡下。女子微一迟疑，吓得停止了哭泣。她原本决定牺牲玉体，来完成目标，现在为郤桓度识破身分，似乎一下子又回复金枝玉叶的身分，无端羞涩起来，这等心情变化，非常微妙。郤桓度眼中正气懔然，丝毫没有色情的成分，他为人光明磊落，绝不会强人所难，虽然占点便宜，在所难免。他为她盖上薄被，深夜春寒，别有一番滋味。

　　他转身步出睡房，转到书房睡觉。前晚他一宵无眠，现下应是休息的时间了。想起过去这两日内，多采多姿，至于成败优劣，留待明天再算好了。

　　第二日清晨郤桓度一早醒来，昨夜只睡了两个时辰，但他功力深厚，精神完全恢复过来，梳洗后，吩咐下人一番，才往见吴王。昨天他和吴王约好，要带他参观自己这几年来精心策划的新战术，能否借吴国之力返楚复仇，要看今日的表现了。

　　一个时辰后，他和伍子胥与吴王阖闾来到了西郊一个校场，四周满布属于他们系统的士兵，防守严密。郤、伍两人领着阖闾，来到一所大宅，里面有数百工匠，从事各兵器的制造。郤桓度带着阖闾走进一条由卫士守着的通道，来到一道紧闭的大门前道：“这里面制造的武器，属最高秘密，一直以来，除了伍将军和我外，其他将领一概不知。”见到吴王面上有不愉之色，郤桓度忙道：“现在研制成功，才特地请大王前来观看。”吴王这才释然。

　　自有卫士打开大门，一条地道斜斜向下伸去，隐约传来金属锻打的声音。吴王阖闾不知两人弄些什么玄虚，大感兴奋，试想以伍子胥的稳重，郤桓度的精明，这样煞有其事带自己来参观，这机密武器肯定非同等闲。伍子胥道：“大王请随我来。”三人往地道走去，跟着是十多名吴王的贴身护卫。地道两边点了油灯，照明充足。尽处是个工场模样的地方，一个五十来岁的工匠，正在恭候龙驾。

　　郤桓度一挥手，老工匠连忙取出一件似弓非弓的武器来。吴王阖闾细心察看，此物前所未见，不知有什么用途。郤桓度在工匠手中接过，微笑道：“这强弓，我称它为‘弩’，比之弓，只是多了一个机括，但威力却增强弓十倍不止，能穿射任何护甲，包括战车上的战士护甲。”吴王阖闾奇道：“这‘弩’比起弓来，有什么改进的地方？”

　　伍子胥欣然接口道：“弩和弓不同，首先弩在张开以后，弦管便稳在弩机上，并不须要像弓一样总要用手臂发力拉着弦，这样可以有较长的时间瞄准，因此能更准确地射中目标。”吴王大喜，他也是精明厉害，一听之下，连连点头。郤桓度接口道：“还有一个更大的好处，众弩可以集中齐射，给敌人以突然而猛烈的打击。如果张弓射箭，仅能靠一个人的臂力，张弩远射，除了使用臂力外，还可以用脚蹬等方法，使力量加强，射程增远，威力无与伦比。”

　　吴王仰天长笑道：“两位今日为吴国立下大功，他日我击败楚国，进军中原，必不薄待两位。”伍、郤两人一齐谢恩。郤桓度取来一支长箭，把它放在机括上拉紧，长箭定在弩机上。郤桓度把弩箭瞄向远在二百步外的一个箭靶，一按机括，弩箭“嗤”地射出，正中红心。吴王和亲兵一齐轰然叫好，当时的箭弓，只是力达四石，远及百步，弩箭能及三百步，他们怎能不欢叫？

　　吴王问道：“制作一把这样的弩弓，需要多少时间？”他一问便问到节骨眼上。郤桓度答道：“弩的制作，繁复处更甚于强弓，最少要五年方成。”

　　吴王一阵沉吟道：“这弩弓的秘密，始终不能瞒过楚人，如果我们能在三年内攻楚，尽管楚人知晓，亦是无奈我何。”想到得意处，大笑起来。郤桓度和伍子胥两人会心微笑。这一着才是最厉害，吴国若想把握时机，必须在短期内出兵。这弩箭的制作，正是要迫吴王及早走上这条战争的道路。吴王道：“由今天开始，我们将以最新的战术和武器，来击破中原各国引以为荣的战略。”

　　三人一齐大笑起来。郤桓度一步一步接近成功，大战的日子，也一步一步地迫近了。

　　郤桓度回到将军府，巫臣刚好到达，两人在书房内见面。巫臣首先道：“世事迁移，变幻莫测，非凡夫俗人的意志能加左右。试想我俩都是楚臣，目下一事晋一事吴，你更摇身一变，成为兵法大家，谁能料到？真是大梦一场。”言下不胜唏嘘。这纵横不倒的外交家，说出心内感受，分外动人。郤桓度沉吟不语，颇有感触。两人这番相见，多了一份亲切感，有如老朋友的相叙。

　　郤桓度打破沉默，说起昨天的相见道：“巫兄不愧外交能手，当日乍见小弟化身为孙武，仍能从容应付，小弟必定当场露出马脚。”巫臣失笑道：“当时我内心的震骇，非是言语可形容万一。幸好我们这类人惯于将感情埋藏心底，所以应付起这种场合，比一般人容易点罢了！”

　　郤桓度心想，你的感情肯定因为不断埋藏心底，日积月累，愈来愈多，一旦被夏姬引发时，也比一般人厉害百倍。这个想法，当然不宜宣之于口，转变话题道：“现今楚国的情况如何？”巫臣想了一想，叹道：“楚国虽然因为囊瓦排斥异己，天怒人怨，但国势盛强已久，土地广阔沃美，人丁旺盛，将领如武城黑、沈尹戍、子西、子期、申包胥等都是难得的人材，力量较诸吴国，强大得多。”

　　郤桓度面无表情，忽又问道：“吴国用兵于楚，晋国可会相助？”巫臣望向郤桓度，犹豫了一会，沉声道：“我也不想瞒你，晋国现下自身难保，非到生死存亡，绝不会动其一兵一卒。这次我这专使，其实也没有包藏什么好心，只是希望吴国能在楚国的后方生出牵制的力量，使楚国不能北侵中原，就是这样而已吧。”

　　郤桓度微微一笑，似乎这答案早在他猜算中，只是要巫臣亲口证实罢了。巫臣续道：“尤其可虑的是秦国。秦国地处西陲，晋国一日强大，秦国一日不能东侵，可虑者秦、楚两国日下关系密切，楚国有难，若得秦师出兵夹击，吴国兵力尽管倍增，也定难讨好。”郤桓度接口道：“所以此次用兵，主要在于‘速’和‘奇’，贵胜不贵久，否则劳师远征，以弱攻强，徒然自取其辱。”

　　巫臣眼中掠过赞美的神色，道：“郤兄果然高明，深悉兵法之要。”顿了一顿又道：“夏姬要见你，同你道谢相救之恩。”

　　郤桓度心中一震。连忙一阵长笑，掩饰自己的不安道：“夫人国色天香，谁不神魂颠倒，还是少见为妙。否则一旦不能自拔，如何是好？”两人一齐狂笑起来。巫臣当然以为他在说笑。任何对夏姬的赞美，亦被他认为是理所当然。否则他为夏姬的牺牲，有何价值可言？那知郤桓度真是坦白说出内心感受，反而瞒过了这精明的外交家。这两人间的关系微妙，随时可以由并肩作战的伙伴变成生死相斗的仇敌。两人谈了一会，巫臣才告辞离去。

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