荆楚争雄记(6)_黄易

六

　　卓本长眼中闪过炽热的仇恨，话题一转说：“我们虽然逃过大难，但形势较前更凶险百倍，尤其当囊瓦知道少主你武艺惊人，一定不择手段要置你于死地。”郤桓度一阵沉默，知道卓本长所言非虚。今日敌人不来则已，否则一定有搏杀自己的能力，思索间，卓本长的声音又再响起道：“下一步少主以为应如何走？”

　　郤桓度心中一动，泛起一种难言的感受；这是开始逃亡以来，卓本长第一次真心真意询求自己的指令，显出郤桓度以自己的生命和胆识，赢得了下属的尊敬和钦佩。郤桓度微笑道：“如果我们一齐逃走，目标巨大，不出百里，定遭敌人擒杀，唯一方法，就是化整为零，分散潜逃，幸好离城之时，我身上带有大量黄金玉石，足供各人的生活衣食无忧。待会你助我分与各人，要他们用此财货，在楚地从事各行各业，异日我东山再起，必会召集他们，报这毁族血恨。”

　　说完望向卓本长道：“我将孤身逃往国外，你则须留在楚国，负责联络众人。”卓本长见他眼中射出坚定的神色，心中掠过熟悉的印象，忽想恍然，原来郤宛也是经常露出这种使人遵从的眼神，连忙答道：“谨遵主公吩咐。”话才出口，忽想起这是对郤宛的尊称。

　　郤桓度似乎毫不察觉卓本长对自己在称谓和语气上的改变，仰天长长呼出一口气道：“这一着将大出敌人意料之外，囊瓦啊囊瓦！我们的生死斗争，就由这一刻开始了。”卓本长忽又压低声音说：“主公，昨夜那棵树你是否早做了手脚？”

　　郤桓度莞尔道：“我知道瞒不过你的，那树被劈断前，早给我用小刀剜空，不过仍遮上一块树皮罢了！”两人一齐大笑起来。

　　在山野间经过了接近七日的路程，郤桓度终于走到通往夏浦的官道。夏浦位于长江之旁，是当时楚国接近郢都的一个大都会。过去这段日子，触目都是森林山石，一旦走上这人来车往的官道，郤桓度生出重回人间的感觉。他不知道应逃往那里，若以他身为郤宛之子的身分，真是无处可去。

　　这时北方以晋国为首，与居于南方的楚国争夺霸主之位，天下诸国，不从晋则从楚。自己既不容于楚，而父亲郤宛又因事楚而长期与晋为敌，故晋也以杀己为快；新兴的吴更视己父为死敌，所以天下虽大，真是难有容身之地。想到这里，郤桓度意冷心灰，目下不要说灭楚复仇，就算要自保，也不是易事。况且当夜从楚军重重围困中逃出，可说是露了一手，必然更招囊瓦之忌。想他麾下高手如云，一定会在自己逃出楚国之前，追杀自己，所以目下的处境仍是非常可虑。

　　一边思索，一边在官道上急步走着。大路上的交通颇为繁忙，除了步行的商旅行人、赶集的农夫，还间中驰过载货的骡车和马队。当时通商的风气相当盛行。春秋末、战国初，在中国历史上是个大转捩的时代，不独春秋时代的国家，先后蜕去封建的组织而变成君主集权，并且好些已有蓬勃发展的趋势，比如工商业发达、城市的扩大、战争的剧烈化、新阶级的兴起、思想的开放，此时都加倍明显。例如稍后的白圭，便以经营谷米和丝绸为主，其他如制盐起家的猗顿、冶铁的郭纵，都是富将王侯。

　　于此可见当时经济的高度发展。楚国为当时最强大的国家，工商的进展，又凌驾于他国之上。而又因军事上的需要，诸国开辟了很多新的道路，连带促进了都会的繁荣，所以郤桓度上这直通夏浦的官道，才会见到这种热闹的场面。郤桓度一方面被这繁荣的景象引得精神一振，另一方面却是心下惴然，以囊瓦的实力和精明，一定不会放过握守这些交通重点，布下足够的人手截杀他这漏网鱼儿，前途可说艰险重重，他唯有见步行步了。

　　每当有马车经过，他都躲往一旁，避免撞上追兵，真有寸步难行的感觉，尤其是他在深山旷野多日，满面于思，衣服破烂，尽管不是郤桓度的身分，怕也会被兵卫截查，惹上麻烦。郤桓度又走了一阵，离夏浦还有三里，心下正盘算着如何瞒过城门的关卡入城，一阵马蹄声在后方响起，郤桓度心中一动，留心一听，这次马队最少有三十骑以上，又有车轮辘辘声，连忙避入道旁的丛林。一队兵马，护着辆华丽的马车，缓缓驰至，兵卫甲冑鲜明，鞍上和马车上都刻有一对张牙舞爪的雄狮。

　　郤桓度全身一震，认得这正是声名仅次乃父，并列楚国四大剑手的襄老的独家徽号。这人据说剑术出神入化，尤在费无极和鄢将师二人之上，性格凶残，以杀人为乐，是囊瓦辖下主管侦察情报的头儿。尤其可怕的是这人手下网罗了各式各样的人才，平时多留驻楚国的都城郢都，这次远途来此，不问可知，自然是要狩猎他郤桓度。今日他处境的凶险，比他想象中还要糟，落在这著名凶人手上，那就生不如死了。

　　另一方面，他又颇感自豪，囊瓦出动了这张头牌，证明很看得起他郤桓度，不禁精神一振，决意周旋到底。车队缓缓驰去，郤桓度脑中灵光忽现，醒悟到车内乘载的，必是老人或女眷，否则车行的速度，不致如目下的缓慢，嘴角不由露出笑意，身形展开，全力向马队追去。刻有襄老徽号的车队，缓缓驰向夏浦，前面的骑士忽然向后面的车队打手势示意停下。

　　这队骑士都是襄老的亲兵卫队，带头的骑士队长更是一脸精明、身经百战的神气，一待车队停下，他反而回骑驰往马车旁，一面挥手示意手下里两名带头的骑士上前视察，又吩咐后面的手下，阻止后来的行旅前进，似乎车内有极端宝贵的事物。他的手下散开队形，团团护着马车。那骑士队长低下头，在垂布帘车窗前，轻声道：“姬夫人莫要受惊，前面路中心不知为何倒下了棵大树，待我们检查过大树是否有人蓄意砍断，便可清理移开，继续行程了。”

　　车内有女声轻嗯一声，温柔悦耳。另一个女声响起问道：“戚队长，姬夫人想知道何时可进夏浦。”出声的女子，该是婢女的身分。戚队长道：“大约在黄昏时分进城，入城后半个时辰该可到达主公在夏浦的临时别宅了。”

　　他款款细谈，在道旁丛林内的郤桓度，却几乎骂遍他们的十八代祖宗。他一方面庆幸自己手脚高明，在断树拦路上用了点心思，若非细心观察，很难知道是他蓄意折断；而且他挑选的这棵树，早已枯槁，所以任何人也会当是碰巧自然倒下，不会怀疑其他。另一方面，这戚队长精明厉害，反应敏捷，一见有树挡路，立即回马护卫，使他想躲入车底的企图难以实现，心下暗急。

　　这时前面检查断树的两人，挥手通知戚队长，表示没有问题，戚队长连忙下令，登时另有两骑驰出，准备帮助两骑清理道路。他们中有人取出粗绳，准备以座骑把大树拖开。郤桓度忽地一震，醒悟到自己心情急躁，“守心”的功夫荡然无存，耳目的灵敏大打折扣。刚才两骑前驰时，众人的注意力都集中在前方，如果他能把握那一丝空隙，早可仗着绝世身法闪进车底，就是因为心中受着成败的影响，竟错过良机，大感可惜，连忙收摄心神，静待第二次机会。

　　绳索一头套在树身上，一头缠在马鞍，骑士大喝一声，两脚一夹，健马放开四蹄，大树隆隆移开，枝叶和路上的黄土磨擦，一阵沙尘扬上半天，恰好一阵强风吹来，漫天黄尘，直向车队吹去，众骑上俯首掩目，以免尘埃入眼。郤桓度暗叫一声天助我也。身形轻盈如狸猫，略一纵跳，闪入车底，神不知鬼不觉。

　　戚队长一声令下，车队徐徐前进，速度加快了少许。显然时间受了点延误，所以要增加速度，赶在日落前，进入夏浦城。郤桓度平贴在车底，手脚如蝙蝠般抓紧车底的木架，心情出奇的轻松，此次竟由敌人护送入城，世事的确是无奇不有。又想起先后两次都是以断树为救星，亦是异数。

　　蹄声跶跶，马车沿路前行，车上除了传来柔和的呼吸声外，不闻其他声音。郤桓度好奇心大起，揣测着车内那夫人的身分，不知她为何要来此与襄老相会。途中那戚队长又数次回马向车内夫人报告行程，那夫人一声不出，只有那婢女间中响应，这时连郤桓度也知道这戚队长是借故引那姬夫人说话。

　　忽然一队骑士以高速从背后赶来，在车队身旁擦身而过时，骑士们放慢速度，其中一人沉声道：“属下展成向姬夫人问好。”中气充沛含劲，显是高手。

虚阁网(Xuges.com)