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四四


  忽然数道人影冲水而出,跳到码头上去,熊熊的火光,照得他们变成七、八道黑影,仿如从水底跳出来索命的水魇水怪。

  带头一人手提长达丈半的重铁棍,身材魁梧建硕,长发披肩,虽然湿淋淋的有点尴尬,却无损其霸道的慑人气势,令人一看便印象深刻,永难忘记。

  刘裕暗吃一惊。他见惯场面,一看此人威势,便知是高手,近似屠奉三、幕容战等的级数。自己能否胜他,仍是未知之数。

  王弘剧震道:“焦烈武!”

  刘裕喝道:“弓箭准备!”

  站立在城墙的守兵同时祭出长弓劲箭,安在弦上,随时可拉弓射箭,亦生出逼人气势,气氛顿时紧张起来。

  贼众仍不停从火海里爬上码头,部分人丢失了兵器弓箭,只是空手登岸。

  刘裕打个手势,手下听命把方玲推到他身旁来,让焦烈武可以看到她。

  焦烈武在众海盗簇拥下,举步走过来,在墙头火光映照下,终展现其威猛无俦的形相。

  这位恶名远播的海盗头子,外号“恶龙王”的凶神,拥有浓密的黑发,虎背熊腰,雄躯像他的霸王棍般笔直,一张长方形脸,浓眉下一双眼睛瞇成两条缝,刀刃般冷冰冰的,予人冷酷无情的感觉。

  他的鹰勾鼻和下颔留着的短须,强化了他冷硬的轮廓线条,令他更是威武强悍。年纪该不过三十,在遭逢如此剧变后仍如此沉得住气,使人清楚他是经得起任何挫折历练的。

  刘裕大喝过去道:“本人北府兵刘裕,恭迎焦兄大驾。长话短说,焦兄敢否与我刘裕单打独斗一场,以生死作胜负。假如焦兄能杀我刘裕,敝方不但把方玲丝毫无损的释放,我方的人且立即撤出盐城。请焦兄赐示!”

  焦烈武愕然止步,朝城头的刘裕望上来。

  众贼随之停步。

  此时众海盗己登岸者接近二千人之多,布满码头区,如果有足够的攻城工具,其力仍足以把盐城夷为平地。

  刘裕却是心中笃定,因为这对焦烈武来说,是难以拒绝的提议。

  以焦烈武一向的骄横,受此重挫后怎肯错过在手下面前挽回颜脸的唯一机会?更何况焦烈武根本不把他刘裕放在眼内,战胜不但可得回美人儿,且加赠城池一座,又可名扬天下,戮破刘裕“一箭沉隐龙”的神话,如此便宜的事,何乐而不为?果然焦烈武仰天大笑,然后双目神光电射,以不可一世的神态语调道:“你刘裕既然要找死,焦某我当然会成全你。”

  接着别头对手下道:“我和刘裕是公平决战,你们不得插手。给我退后!”

  众贼忙潮水般往后移开,近二千人密密麻麻挤满码头边缘处。

  刘裕则吩咐手下垂下索子,同时低声吩咐道:“如我不幸败亡,你们留下方玲,立即从西门用预备好的绳索急速退走,千万勿作无谓反抗。”

  众人都听得心头一阵感动,如此舍己为人的主帅,他们尚是首次遇上。

  老手道:“刘爷定可割下焦烈武的首级。”

  刘裕一声长笑,跃登墙垛,充满壮士一去兮不复还的情怀,沿索而下。

  ***

  聂天还立在码头处,看着载来任青媞的风帆逐渐接近。

  云龙舰和三艘两湖帮的赤龙战船泊在邻近的码头处,在星夜下旌旗飞扬,益显两湖帮如日中天的威势。

  谁能控制大江,谁便能称霸南方。

  桓玄于淝水之战后最重要的一着,是占领巴蜀,等于控制了大江的源头,从此再无后顾之忧。加上与他聂天还结成联盟,于大江中游更无敌手。

  而两湖一带乃渔米之乡,聂天还对桓玄的支持,立即令桓玄的实力凌驾建康军之上。

  聂天还个人并不喜欢桓玄,在他眼中,桓玄只是披着漂亮人皮的豺狼,根本没有人性。他们的合作,纯粹是基于利益,尔虞我诈,没有任何道义可言。

  然而情势的发展,却大大出乎两方的意料之外。尤其是在荒人手下连番受挫,至刘裕的突然崛起,逼得他们愈来愈倚赖对方。

  可以这么说,一天边荒集仍在荒人手上,一天刘裕仍在兴妖作怪,他们都不得不携手应付危机。

  边荒集已与大江帮结合为一,对两湖帮形成直接的威胁。在这场斗争里,是半步也不能让的。

  现时他和桓玄的一方与建康军成胶着的对峙之局,关键处在北府兵虎视在旁。

  荆州亦有不明朗的因素,人为的障碍,就是殷仲堪和杨全期两个人。

  不过此两人已时日无多,他和桓玄已拟定全盘对付他们的计划,只待时机的来临。

  任青媞会否带来他期待已久的消息呢?风帆缓缓靠岸。

  把尹清雅带到这位于洞庭湖心名为应天的孤岛后,他心中不时浮起任青媞的倩影,这是极端危险的信号。

  所以与此女相对时必须如履薄冰,否则一不小心,会被她的媚术所乘,致万劫不复。

  不过他自知已落在下风,因为不论他如何心狠手辣,仍晓得没法下毒手杀她,他且在不住找寻不杀她的借口,例如她尚有很大的利用价值。

  娇笑声从船上传来。

  聂天还回神迎了上去。

  ***

  桓玄在马背上瞧着风帆驶离江陵的码头,沿大江顺流东下。

  此船载着干归和五十名精选好手,负责进行刺杀刘裕的任务。这个堪称南方最可怕的刺客团,拥有各方面的能手,包括用毒、易容、机关、水底功夫等等,可谓集荆州奇人异士于一团,在干归的领导下,任刘裕三头六臂,也难逃死劫。

  至于对付高彦则只派一个人,此人由干归推荐,即使以他的挑剔,见过此人后,亦深信高彦必死无疑。

  一切全在他的掌握之中。

  刚抵身旁的侯亮生道:“请南郡公恕亮生来迟一步之罪,亮生刚收到消息,谢琰已赶回建康上禀朝廷,请司马德宗任他为帅,讨伐天师军。”

  桓玄现出不屑的神色,淡淡道:“谢琰因何忽然变得如此悍勇?”

  侯亮生恭敬答道:“据传守会稽的王凝之和其子已惨死天师军乱刀之下,牺牲的尚有其他谢家子弟,谢道韫则身负重伤被救返乌衣巷,听说仍在生死的边缘中挣扎,情况不甚乐观。”

  桓玄欣然笑道:“难怪谢琰忍不住这口气,赶着去送死。司马道子当然是立即准奏,对吗?”

  侯亮生道:“司马道子正在玩手段,诸多推延,目的不外是逼刘牢之表态,在谢家的压力下参与讨伐天师军的行动。”

  桓玄皱眉道:“刘牢之挺得住吗?”

  侯亮生道:“刘牢之别无选择,如果他拒绝出兵,便成无情无义的人,何况北府兵大部分将领都主张出兵,刘牢之最终只有屈服。”

  桓玄现出思索的神色,道:“现在刘牢之该清楚司马道子对他的心意。哼!我肯定刘牢之现在是悔不当初,如果他没有背叛我,怎会落至这等进退两难的田地?”

  侯亮生暗吃一惊,却不敢说话。

  桓玄像忘记了他的存在,仰望夜空,好一会后才像醒过来般,道:“回去吧!”

  侯亮生心中响起警号,晓得桓玄又有新的主意。而他的好主意,正是南方灾难的起因。


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