胭脂宝刀(50)_高庸

五〇

　　老头屈指计算道：“单程去洞庭，只去不回……由这儿往两汉是顺水，再绕洞庭却是逆江上行……去程须五天，回来得七八天……”

　　忽又问道：“只有你们两个人？还搭不搭客？路上泊不泊岸？”

　　费明珠道：“直行洞庭，沿途不用泊岸，咱们一共是三个人，包下你这条船，不搭其他客人。”

　　老头又喃喃计算了一会，道：“既然这样，船钱算你们一百两银子吧！”

　　费明珠失声道：“呀！要这么贵？”

　　老头脸色一沉，道：“嫌贵就别雇。老实告诉你们吧！这条船是荆州府蔡翰林的私家船，本来不能答应，因为我家主人陪老夫人去高山进香祈愿，要半个月才能回来，这段日子，闲着也是闲着，我才私自作主，送你们一趟赚外快。”

　　费明珠道：“那也要不了一百两银子呀！”

　　老头道：“百把两银子就多了吗？我算给你听听，船上水手连我四个人，冒着砸饭碗的风险私接生意，每人总要赚二十两才值得吧？二四得八，已经去了八十两，另外二十两还得伺候你们三位的伙食吃喝，能说贵吗？”

　　何凌风接口道：“不贵，咱们雇了。”

　　取出一片金叶子扬了扬，道：“这是十两金叶，足折百两银子，老人家，咱们什么时候上船？”

　　老头望望金叶子，再望望何凌风，忽然笑道：“你一次付足船资，不怕我开船溜了吗？”

　　何凌风道：“没关系，我信得过老人家。”

　　老头伸手接了金叶子，道：“很好，咱们一言为定，今天上午加添食水，午后开船，你们正午时分上船就行。”

　　何凌风道：“老人家贵姓？如何称呼？”

　　老头道：“我姓金，你就叫我金老大好了。”

　　何凌风拱拱手，和费明珠转身下了小舟。

　　返岸途中，费明珠不停回顾那艘客船，道：“我看那姓金的老头不是什么好人。”

　　何凌风道：“噢？为什么？”

　　费明珠道：“他态度无礼，讲话又那么冲人，一点也不像有教养的富贵人家出身。”

　　何凌风笑笑，道：“正因为他是富贵人家出身，态度才那么无礼，讲话才那么冲人。”

　　费明珠道：“杨大哥，我总觉得你不该先付船资，万一他真是骗子，拿了钱跑了，咱们岂不白丢银子吗？”

　　何凌风笑道：“放心，我敢打赌他绝不会跑，就算拿鞭子赶他也不会走。”

　　＊＊＊

　　正午时分，三人上了船。金老大果然没有溜，船上食物和饮水都已加添齐备，何凌风等人一到，立刻起碇开船。

　　船上另外三名水手，都是二十来岁小伙子，一个个壮得牛似的，解缆操舟，既纯熟又利落。

　　何凌风让费明珠独自一人住了正舱，自己和冯援同住另一间舱房。

　　金老大是舵手，住在舵舱里，三名水手则住在前舱通间，其中一名水手负责琐事，另两人负责帆索操作。

　　客船由樊城启碇南下，顺水顺流，当天就过了宜城，晚泊转斗湾过夜，第二天抵达潜江县，距两汉已只有一日水程。

　　两天来，船上平静无事，何凌风却发现有一艘船始终跟随在后面。

　　那是一艘货船，满载药材杂货，从樊城开始，一直若即若离尾随着，有时虽然超越了客船，却必定在前途等候，直待客船通过后才启碇。

　　货船上，只有五六名水手，没有客舱，也未发现扎眼的人物。

　　何凌风暗地将情形告诉了冯援。

　　冯援冷笑道：“我早就注意到了，还有金老头和这条船上三名水手，个个都是练家子，身手都不弱。”

　　何凌风道：“那他们为什么不动手？”

　　冯援耸耸肩，道：“谁知道？或许他们在等机会，或许在等援手，反正迟早总会有行动。”

　　何凌风笑道：“我猜他们是因为顾忌一个人，不敢贸然动手。”

　　冯援道：“谁？”

　　何凌风道：“老大哥您。”

　　冯援一怔，道：“他们顾忌我什么？”

　　何凌风道：“他们最大目的是想知道‘刀剑合璧阵法’，现在你已经传授了我，他们只要将我掳去逼问就行了，对付我，本是轻而易举的事，有老大哥在旁，却不能放手施为。”

　　冯援道：“这么说，我还得回避一下了？”

　　何凌风点头道：“不错，老大哥最好上岸去玩玩，小弟留在船上……这就叫‘与人方便，自己方便’。”

　　冯援仰面一笑，起身踱上甲板。

　　舱面一片漆黑，只有舵房门边闪乐着火星，是金老大蹲在那儿吸旱烟。

　　冯援慢慢走过去，道：“老大，船上有酒没有？”

　　金老大头也没抬，冷冷道：“没有。”

　　冯援道：“能不能请一位伙计上岸去买些？”

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