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五二


  谭菁冷哼一声,点首道:“老夫岂会骗你!”

  双眉一扬,神气间突然又变得十分得意,接着又道:“你可知道驶去你车子的那个女子是谁?”

  管宁茫然地摇了摇头,谭菁又道:“那女子便是江湖人称‘绝望夫人’的沈三娘!武林中人遇上了别人,凡事还能有三分希望,但遇上了这沈三娘么——嘿嘿,什么事都只好任凭她摆布了,几乎连半分反抗之力都没有,是以江湖中人,才替她取了‘绝望夫人’这名号。”

  “绝望……”管宁将这两个字仔细思索一下,不禁为之激灵灵打了个寒噤。世上最可怕之事,只怕也莫过于这“绝望”二字了。

  而那温柔高贵的女子,竟叫做“绝望夫人”,这名字取得又是何等冷峭!但见瘦鹗谭菁嘿嘿一声冷笑,又道:“这‘绝望夫人’沈三娘,不但剑法暗器,俱都超人一等,聪明机智,更是骇人听闻。你心里在想些什么,她几乎全都早已猜到,你嘴里都没有说出来的话,她也能先替你说出来,而且她还有个与她关系大不寻常的靠山,武林中最狠最冷的人物西门一白——”

  这“西门一白”四字一入管宁之耳,他心头不禁又为之一凛。他似乎听过这名字,又似乎没有听过。却见谭菁又已接道:“多年来,天下武林中人,就从未听过有一人能在这‘绝望夫人’面前占过半分便宜的,嘿嘿——只有老夫,今日只说了三言两语,便让她吓得面青唇白,连抢马车这种事都干出来了。”

  他又以一阵得意的大笑结束了自己的话,随手将那锭黄金,塞在管宁手里。人们在欢乐的时候,常常会希望别人也能分享自己的欢乐。这孤傲的老人此刻在这种心情下,便也做出了一些绝非他平日为人性格所做的事来。

  但是,他却不知道,管宁的心境,又怎会为这区区一锭金子而欢乐起来?

  这本已充满自责自疚之心的少年,心情更是其乱如麻。他略微思考一下,便恍然想到“西门一白”四字,便是那白衣书生的名字,也直到此刻,他才知道这白衣书生的名字。只是除了这名字之外,他对此人的一切,仍然丝毫不知道。

  他想到这些日子来,他所接触到的每一个武林中人,说起西门一白的为人,都说是“冷酷毒辣”。于是,他便无法不再冷静地思考一遍,他对这西门一白的信念,是否有改变一下的必要。

  而他此刻也已猜到,那位“绝望夫人”沈三娘,如此匆忙地要赶去北京,一定是为着关心这西门一白的安危,生怕他会遭受到仇家的危害,于是,他又想到那一刀两剑、两只人耳。“难道这些人便是要去加害西门一白的仇家?”

  他不禁暗问自己:“那么,又是谁把他们赶跑的呢?”

  一个人能对一件事加以冷静而明确的分析,他便会被人称赞为聪明人,假如,他能冷静分析的这件事与他本身有关,那么他聪明的程度就更会被人惊赞。

  但是,管宁此刻,却有着那么多与他本身有关的事,有待于他自己思考分析。他纵然聪明绝顶,却也不禁为之迷乱了。

  手掌一紧,他发觉掌中已多了一锭金子。谭菁是何时将这锭金子塞在他手上的,他也不知道。

  于是,他接着便发觉,方才充耳的狂笑声,此时已归于寂静。而那位枯瘦的终南剑手,此刻也已不知走到哪里去了。

  风未住,雪又落了起来。他肩头已积满了雪花,但却没有抖落它。你能够将自己也化入管宁此刻的情景,来体会一下他此刻的感觉吗?

  瘦鹗谭菁成名江湖数十年,平生只在河套附近的黄河渡头边栽过一次筋斗,心胸极为狭窄,多年来,他时时刻刻都将这件奇耻大辱放在心里,未曾有一日或忘。

  今日他奇耻得雪,又将武林中人人见着要倒霉的“绝望夫人”讪笑一番,心中真是得意已极,是以见了管宁这种发愣的样子,心里只觉得有些好笑,随手塞给他一锭金子,便扬长走了出去。

  这王平口虽近京城,但前有大镇,后去已是北京,过往的行商旅客,在这王平口歇脚的并不甚多,因之市面并不繁盛。此刻夜已颇深,王平口这条街道上,不但渺无人迹,甚至连灯火都没有了。再加上这家客栈本已位于街道尽头,他出了大门,四下一望,微一振衣,抖落雪花,便向镇外行去。

  在这严冬的深夜里,在这荒凉的道路上,若非是他这种久走江湖,内外兼修的武林高手,若是换了别人,有谁敢在此时赶路?

  他暗中微笑一下,撩起衫角,大步而行,虽未尽展轻功,速度已颇惊人。此刻他心中舒坦,脚步踏在雪地上,有如踏在云端。

  剎那之间,前行便已里许,他脚步却已越走越慢。要知道虽是内家高手,他在如此风雪严寒中赶路,却也是件苦事。

  “我此行既无急事,如此赶路为何?”

  此念既生,他不觉暗笑自己,于是他前行的脚步,便慢了下来。转目望去,忽地瞥见前面枯林中,彷佛有一幢屋影,他暗中盘算一下,突地双臂一振,电也似的向这幢屋影掠去。

  三五个起落,他掠起的身形,便已掠去林中,只见这幢屋影飞椽双脊,屋子虽不大,建筑得却极为精致华丽。

  他展颜一笑,暗道:“果然不出我之所料,这幢屋子真的是间祠堂庙宇。”

  于是他毫不考虑地从一处颓落的墙垣缺口,跳跃进去,顺手掏出个夜行人必备的火折子,匝风一抖,一点昏黄的火光,便自亮起。

  哪知……

  ***

  一点火光,突地从店栈墙角转了出来,接着“笃笃”两声更鼓,一个懈怠苍老的声音,随着沉重的脚步声,缓缓传来,懒洋洋地自语道:“又是二更啦!天,怎么还不亮?唉——冬天晚上,日子可过得真慢呀!”

  紧握一锭金子在手中的管宁,正望着漫天的雪花发愣,听见这声音,倏然一惊,脚步一缩,想退回门里,却听这更夫已自喝道:“是谁?这么晚还站在这儿。”

  管宁暗叹一声,知道自己又遇着了麻烦。他生怕这更夫会看到院里的两具尸身。要知道他出身世家,对于违法的事,总是不敢做的。这两具尸身虽非他所杀,但他却怕沾到凶杀的嫌疑。这种感觉,自然和亡命天涯的武林人物大不相同。若是换了“铁金刚”这类角色,只怕早已将这更夫一刀杀却。

  而此刻,他却立刻应声走了出去。耸着双肩,缩着脖子,穿着一身老棉袄,手里提着个灯笼,捻着个更梆的老更夫,睁着朦胧的老花眼,上下向他望了两眼,干咳了两声,又道:“小伙子,三更半夜的,干什么呀!是跟谁幽会?嘿——年轻人,真都是夜猫子。难道你也像我老头子一样,怕活不长了,连晚上都不敢睡觉?”

  这老人亲切的语气,友善的态度,管宁突然发觉,有些人的人性是那么善良。这老人看到自己如此鬼祟样子,竟没有丝毫疑心自己。

  他感激地向老人一笑,心中一动,便问道:“老人家,我是因为有个客人生了急病,要尽快到妙峰山去求医。你老可知道,从这儿到妙峰山,该怎么个走法?”

  老更夫长长地“哦”了一声,将灯笼往门里一照,管宁心中立刻一阵巨跳,生怕灯笼的灯光,会照出地上的尸身。

  他却不知道这老人老眼昏花,在这幽暗的深夜里,要叫他看出一丈以外,马厩下阴影中的东西,再添三只灯笼,他也未必能看到的。


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