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六二


  河湾间叉路纵横,几人转了几个圈子,突见一条大汉叉手立在前面,东张西望,一眼瞧见方宝儿,欢呼一声,奔了过来,正是牛铁娃,宝儿微微皱眉道:“你在等人?”铁娃咧开大嘴,只起点头。宝儿道:“等谁?”铁娃笑道:“自然是在等大哥你呀!”

  宝儿道:“你在危急中便将大哥抛下了,此刻等什么?大哥若是已被火烧死了,你又当如何?”

  牛铁娃嘻嘻笑道:“凭大哥你那么大的本事,还会被火烧死么?所以铁娃放心的很,就先到这里来等大哥了。”若是换了别人如此说话,那必定是推托之辞,但铁娃这几句话,却当真是自心里面说出来的,半分不假。

  宝儿也不禁被他说得展颜笑了,方才心中若有不满之意,此刻也早已无影无踪,摇头笑道:“你倒真不会着急——”

  牛铁兰忍不住问道:“二哥呢?”

  铁娃眨了眨眼睛,笑道:“在陪你嫂子。”

  牛铁兰变色道:“二——二嫂也来了?”

  铁娃道:“不是二嫂,是大嫂。”

  牛铁兰目定口呆,楞在那里,铁娃大笑道:“傻妹子,告诉你,你家牛老大也要娶媳妇了。”拉起铁兰的手,放足而奔。但见他那艘平底方舟,还好生生停在那里,还有一人沉睡未醒,竟是那天风帮主姜风。

  在经过那般重的刺激之后,她身心实已交瘁,此刻睡得甚是香甜,漆黑的发丝,云雾般披散,长长的睫毛,覆盖着眼帘,蜷曲着的身子,流露出一种自然而生动的韵致。慓悍刚猛的英雄气概,已随着沉睡而消失——宝儿只觉唯有此时此刻,她才回复成一个真正的女人。

  牛铁兰瞧得又惊又喜,道:“你——你要娶她做媳妇?”

  铁娃点头直笑,道:“不错。”铁兰道:“她答应了么?”

  铁娃怔了一怔,道:“还要她答应么,我喜欢不就成了?”

  铁兰苦笑道:“单只你喜欢可不成。”想了想又道:“你若要她答应,就要完全听我的话,待她醒来时切莫胡言乱语,要好生服侍着她,过一阵子,再让我给你想法子,若是心急,可就不成。”

  铁娃大喜道:“好,全听你的。”

  ***

  这时众人都已上了船,这艘船也正如世上别的那些朴实而有用的事物一样,看来虽不起眼,用处却比好看的东西大得多,九个人在一条船上,非但丝毫不见拥挤,而且照样能够行驶。

  铁娃大笑道:“那时我费了偌大气力,做这条船时,本想待我有了办法,将全家一齐接来船上,那知今日竟先派上用场。”笑声一顿,又道:“大爹和大妈身子还好么,我倒着实想念的紧。”

  铁兰垂首道:“我也有多时未见着他们了。”

  宝儿心念一转,忍不住问道:“你怎会投入天风帮门下?你那二嫂又怎会嫁给二哥的?此刻你应该说出来了吧!”

  铁兰想到先前自己骗他的事,脸不禁红了,头垂得更低,道:“我那二嫂听说就是那萧某人的妹子,我本也在奇怪,以她的身份,怎会嫁到我们这种平凡的穷苦人家来,后来我投入天风帮后才知道,原来我家那几间房屋,恰巧搭在长江水运枢纽之处,自我家窗户里望了出去,不但江上来往船只,以及停泊卸运之地都可尽收眼底,而且还可暗暗窥望天风帮的举动。”

  宝儿恍然道:“这就是了,他们若要将你家赶走,再在那里设置个瞭望之处,自也未尝不可,但那样做便难免惊动别人耳目,天风帮自也定要前来骚扰,而他们如此做法,却可以令人神不知鬼不觉,只要每天令人与你那二嫂连络,便可将江上动静全都了然,又有谁会想到一个贫穷渔户家的媳妇,竟是江上盗帮中的眼线——唉,她虽然牺牲一些,也算是值得的了。”

  那知牛铁兰脸却更红了,嗫嚅了半晌,方自轻轻道:“二哥与二嫂成婚后,二哥一直是睡在地上的。”宝儿睁大了眼睛,道:“真的?”

  牛铁雄嘻嘻笑道:“我成亲前,娘就悄悄告诉过我,男人要在上面,女人在下面,所以洞房那天,我就要她睡在地上,我睡床上,那知她却偏偏要睡床,要我睡地下,我又打不过她,只好听她的了。”

  这句话说将出来,宝儿还未觉得怎样,李英虹与周方却已忍不住破颜而笑,牛铁娃笑的声音更大。宝儿道:“你笑什么?”牛铁娃瞪着眼睛,呆了半晌,痴痴笑道:“我也不知道——”

  天已大亮,江上烟波浩瀚,方舟行于风中,江风振衣而来,众人精神,都不禁为之一振。

  宝儿想到那一场杀伐恶斗,当真有如做了阵噩梦一般,再想到已落入魔掌中的小公主,又不觉为之潸然泪下。世事竟是这般凑巧,他遇着牛铁兰时,又怎会想到这偶然的相遇,竟会引出了这样多事故,不但自己几番濒临生死边缘,也使许多人的命运为之改变——思前想后,宝儿小小的心田里,不觉更是充满了悲痛。

  只听周方喃喃道:“萧某人还未死,江行只怕还是凶险,此刻若有人在前面拦劫,咱们可是死定了。”

  宝儿悚然忖道:“可不是么?”他忽然发觉,这武林骗徒说的话,听来虽不入耳,但每句话其中都大有深意,每到生死存亡关键之际,他便会说出一句话来,有如暮鼓晨钟,发人深省——在那水塘中若不是这骗徒一句话提醒,他们势必将亡命冒火冲出,那只怕真没有一个人能冲得出来的。但见李英虹沉吟半晌,突然拔出了牛铁雄背插的一柄钢刀,走到船头,盘膝坐下,撕下刀柄红绸,擦拭着刀身,直将一柄长刀擦得精光雪亮,在日光之下,更是耀眼生花,令人见之胆寒、江上大大小小船只,瞧见这耀眼刀光,船头铁汉,果然都远远绕开,也不知其中有无萧配秋之手下。

  ***

  但一路毕竟无事,直走了约摸一个时辰,江面渐窄,李英虹回首道:“他两人伤势极需医治,不知可否先设法靠岸?”

  牛铁兰目光一转,道:“前面便有个渡头。”她果然不愧江上儿女,一句话功夫,便已将船头打偏。宝儿见她双手虽不停的操作,眉宇间却是忧郁重重,心念一转,便已知道她正在为她双亲安危担心。只因萧配秋此番落得如此狼狈,确有一半是坏在铁娃、铁雄兄弟手上,脱困之后,自然难免迁怒到他的爹娘。一念至此,宝儿也不觉多了份心事,深知就凭他们这几个人之力,委实无法将萧配秋击退,何况李英虹又必须走了。

  唯有铁娃、铁雄兄弟两人,都是了无心事,两人同心协力,将方舟驶近岸边,铁娃口中还大声笑道:“这渡头恰好离我们家不远,我也正好该去瞧瞧大爹大妈了。嗨!二混子,卖点劲呀,快回去瞧瞧,你老婆不知逃了没有?”

  周方喃喃道:“他老婆不会逃的,你们的劲可也别卖光了,还是留着点气力的好,要卖劲的事还在后面哩!”

  牛铁兰、方宝儿情不自禁,抬头瞧了他一眼,两人都知道,这老人竟又瞧出了那未来的灾祸,正在暗中点醒他们。

  忽然间,一艘江船,顺流而下,朝这方舟笔直撞了过来,虽在白昼之中,这艘船上竟满燃灯火。只见船面之上,一无人踪,庞大的船身,来势却有如被鬼魅所推,急如离弦之矢,方舟纵然坚实,在这一撞之下,也必定难免片片粉碎,众人齐地大惊失色。铁雄、铁娃兄弟,又叫又骂,拾了只长篙,冲上船头,船头的李英虹,却突然纵身而起,掠上了那艘“鬼船”,挥刀斩断了帆索。巨帆“蓬”的落下,船身一偏,恰恰自方舟之旁擦过,浪花飞溅而起,有如山崩般往方舟压了下来,牛铁兰也跟着跃了过去,猛然一扳船舵,船身半倾,划了个斜弧,“轰”地一声,冲上了浅滩。

  这其间当真是千钧一发,危险之状,笔墨难描。

  ***


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