风铃中的刀声(20)_古龙

二〇

　　卖花的老人倒真是有点见识，居然能把推豆腐的法子解释的很清楚。

　　——用一把砍人头的大刀，反手提着，顺在手背上。刀锋向外，以刀锋片豆腐，片得愈薄愈好，等到手法练熟了，就在豆腐上划出墨线，要一刀推下去，让豆腐齐线而断，不差分毫。再在豆腐上置铜钱，刀锋过处，豆腐片落，而铜钱不落，才算小成。

　　真正出师，就一定要在刑场上见红了，手起刀落，人头也落，这一刀一定要砍在脊椎骨的骨缝里，错不得分毫。

　　卖花的老人侃侃而谈，伴伴听的入神，等到老人说得告一段落，伴伴就及时叹了口气。

　　“看起来要干这一行也不容易。”

　　“非但不容易，简直难极了，要练成像姜执事那样的本事，又是难如登天。”

　　“他有什么特别的本事？”

　　“这位姜执事的刀法可真神极了，听说他可以把一只苍蝇的翅膀用砍头的大刀削下来，让苍蝇还是可以活着在地上爬。”

　　“这种刀法，实在是神到极点。”伴伴问：“这个人又是个什么样的人呢？”

　　“这个人长得和平常人也没有什么不同，也有鼻子眼睛，也有嘴。”

　　老人说：“只不过比普通一般人都要高一点，手臂好像也比别人要长一点，有时候我们会整年都看不到他，谁也不知道他到哪里去了。”

　　“他家里就难道没有别的人？”

　　“没有。”老人说：“他一向是独来独往，连朋友都没有一个。”

　　“他有没有买过你的花？”

　　“最近他常买，每次买的都是这种花。”老人指着他一直在向伴伴推介的那些花罐子，一双老眼却在瞟着伴伴：“姜执事实在是个很识货的人，只有识货的人才会喜欢这种花。”

　　他的意思已经非常明白了，连年纪轻轻的伴伴都已经明白，现在是非买他一罐花不可的了。

　　“可是你至少要先告诉我，这种花是什么花？”伴伴问老人。

　　老人反问：“你知不知道在遥远的荒漠中，终年没有雨水的地方，生长着一种很奇特的植物，叫作仙人掌。”

　　“我知道，只不过知道而已，可是从来也没有看见过。”

　　“那么你现在已经看见了。”老人说。

　　他指着花罐中一种长着针芒的球茎，上面还长着一丛粉红色的小花。

　　“这就是仙人掌，长在仙人掌上的花，当然就叫作仙人掌花。”老人说：“你不妨带一罐去送给姜执事，他好像特别喜欢这种花。”

　　五

　　姜断弦，男，四十五岁，是刑部有史以来年纪最轻的总执事，二十一岁时就已授职，刑部上上下下的人都称他为“姜一刀”。凡是有重大的红差，上面都指派他去行刑，犯人的家属为了减轻被处死的人犯临刑时的痛苦，也都会在私底下赠以一笔厚礼。

　　令人想不到的是，这位刑部的大红人，还不到三十岁的时候，就交卸了他的职务，飘然远去，不知所终。

　　更令人想不到的是，事隔多年，他居然重又回到刑部。

　　他看起来远比他实际的年纪老得多了，伴伴第一眼看到他的时候，就有这种感觉。

　　那时候他正在磨刀，夕阳将落，凉风萧索，他看起来已经像是个垂暮的老人。

　　是什么原因让他老得如此快？是不是因为杀人杀的太多了？

　　刽子手杀人用的刀，通常都是一种厚背薄刃头宽腰细，刀把上还系着红绸刀衣的鬼头刀。

　　姜执事用的这把刀却不同。

　　他用的这把刀，刀身狭窄，刃薄如纸，刀背不厚，刀头也不宽，刀柄却特长，可以用双手并握。懂得用刀的人，一望而知这位姜执事练的刀，绝不止于刽子手练的那种刀，其中必定还掺有其他门户的刀法，甚至还包括有自扶桑东瀛传入中土的流派。

　　因为中土的刀法招式中，是没有用双手握刀的。

　　伴伴在竹篱外就已看出了这一点。

　　柴门是虚掩的。

　　伴伴故意不敲门就走进去，因为她怕一敲门就进不去了，而且她想先引起姜断弦的注意。

　　姜断弦却连看也没有看她一眼，还是低着头在磨他的刀。

　　他用来磨刀的石头也很奇怪，是一种接近墨绿色的砂石，就和他刀锋的颜色一样。

　　他的刀锋彷佛还有一种针芒般的刺，就好像仙人掌上的芒刺一样。

　　伴伴也很快就注意到这一点。

　　她一向是一个观察力非常敏锐的女孩子，在这片刻之间，她同时也已注意到姜断弦脸上的皱纹虽然深如刀刻，一双手却洁白纤美如少女。

　　——是不是这双手除了握刀之外从来都不做别的事？

　　杀人者的手，看起来通常都要比大多数的人细致得多，因为他们手掌里的老茧是别人看不见的，就正如他们内心的恐惧和痛苦，也绝不会被别人看见。

　　伴伴在仔细观察姜断弦的时候，姜断弦却好像完全不知道这个世界上，已经有她这么一个人来到他面前。

　　他还是在一心一意的磨他的刀。

　　“我姓柳，我想来找一位在刑部当差的姜执事，听说他就住在这里。”

　　姜断弦非但什么都看不见，连听都听不见。

　　伴伴一点都不生气也不着急，她早就知道要对付姜断弦这种人，绝不是件愉快的事，而且一定很不容易。

　　“我虽然没有见过姜执事，可是先父在世时，却常常提起他的名字。”伴伴说：“我想他们应该是很好的朋友。”

　　她又补充着说：“先父的朋友们，都称他为大斧头。”

　　磨刀人居然还是没有看她一眼，磨刀的动作却停止了，冷冷的问：“你来找姜断弦有什么事？”

　　“我想求他救一个人。”伴伴说。

　　“姜断弦只会杀人，不会救人。”

　　“可是这一次非他救不可。”

　　“为什么？”

　　“因为只有他能救这一个人。”伴伴说：“如果他不肯高抬贵手，这个人七天后就要死在你的刀下。”

　　她直视着姜断弦：“我想现在你大概已经知道我说的这个人是谁了。”

　　暮色已深，姜断弦慢慢的站起来，依旧没有看她一眼，只是冷冷的说：“那么你也应该知道，刀声一响，头如弦断，这个人既然已将死在我的刀下，世上还有谁能救他？”

　　伴伴用力拉住了姜断弦的衣袖：“只要你答应我，不管你要什么，我都给你。”

　　“你能给我什么？”

　　“我的人和我的命。”

　　姜断弦终于冷冷的看了她一眼，然后挥刀割断了自己的衣袖。

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