大旗英雄传(125)_古龙

一二五

　　只听小贩嘻嘻笑道：“那张脸呀，真是漂亮极了，我瞧得呆住，一刀险险切在手指头上。她瞧着我又笑，伸手递了锭银子出来，银子下果然是片树叶。但我还是不信，会有人花五两银子买片树叶子？”

　　铁中棠一笑接过树叶，暗暗忖道：“她既知道我必会在路上查询，又知道这小贩纵然不信，也必定会碰碰运气，定必会等着我的。灵光焉有如此心计，想必是阴嫔了。但她却又为何要如此秘密地留话给我，还使‘传音入密’之功，为的是生怕那麻衣客发觉？真不知叶子上写的究竟是什么。”心念转处，将树叶贴在掌心，针孔中便露出肉色，叶色碧绿，肉色红润，自是极易辨认。他垂首望去，只见叶上刺的果是字迹，写着：“若期再见，速至鲁东，崂山脚下，慎之。”

　　铁中棠反反复覆，看了数遍，只觉胸中热血，渐渐奔腾飞扬，大喜忖道：“我……我已有望与灵光再见了。”一念及此，不禁喜极欲涕。

　　他知道那崂山脚下，必定就是麻衣客的去处，本自暗地思忖：“阴嫔为何要将这秘密告诉我？她暗地以金簪在叶上刺字，必定花了不少心机，莫非是她可怜我与灵光的别离？”但心念一转，他立刻恍然大悟道：“是了，她历尽沧桑，此刻已想跟随那麻衣客终老，却又怕灵光夺去她的宠爱，是以便要我夺回灵光。唉，阴嫔呀阴嫔，你的聪明智慧，的确非人能及。”转念间那小贩竟已溜了，想是生怕铁中棠反悔，是以藏了银子，便溜之大吉。

　　只见艾天蝠已缓缓走来，铁中棠连忙迎了过去，他只当艾天蝠必将探询，那知艾天蝠却丝毫未起疑心。当下他再不迟疑，扶起艾天蝠就走。

　　艾天蝠道：“兄弟，你要到那里去？还要我陪着么？”

　　铁中棠黯然忖道：“他随我同行，我虽多了一个累赘，但此刻我又怎能舍他而去，何况……那鬼母又不知在那里。”当下忍住叹息，大声笑道：“此去艰难甚多，小弟我又没有什么阅历，艾兄你若无事，就再帮我一次忙吧！”

　　艾天蝠微微一笑，道：“好，走吧！”

　　＊＊＊

　　铁中棠心头又是感激，又觉悲叹。两人一路同行，铁中棠生怕艾天蝠发觉耳聋，因而厌世，是以百般掩饰。艾天蝠竟真的浑无所觉，一路上只是将自己经验阅历，以及一些武林掌故，说给铁中棠听。这一日到了鲁东诸城，距离崂山地头已不甚远。此时风暖花艳，已将盛暑，距离大旗掌门北返，已将一年。

　　铁中棠自思年来种种遭遇，亦不知是悲是喜。他虽为本门流下许多血汗，但能否得到师长谅解，还未可知。师长们北返一年，情况不知如何？云铮的伤势虽有聪明多智的温黛黛维护，但还是令他悬念。何况，他心中还存有一件极大的隐秘，夜半无人时，时常喃喃自语：“时候快到了，切切不能忘记……”

　　到了诸城后，铁中棠虽然心急赶路，但生怕艾天蝠太过劳累，傍晚便投店，搬了张桌子，在树下饮酒。只听蝉声摇曳，鸟语虫鸣，加以明月在天，花荫曳地，四面纳凉挥扇笑语，颇足令人将一天征尘洗尽。但在此良辰美景中，铁中棠瞧着目盲耳聋的艾天蝠，心头不禁更是悲哀，却还得强作笑声，频频劝酒。深夜时两人都有了些酒意，谁也不想回房安歇。

　　铁中棠豪兴逸飞，谈天说地，但他一路都要大声嘶喊，好教艾天蝠听见，是以此刻喉咙已真的有些嘶哑了。说话时，有些言语，艾天蝠已难以听清，铁中棠连忙大声笑道：“小弟喉咙已越来越哑了，昨天呼人要茶水，三尺外的人都听不见，大哥你听小弟说话，想来也头疼得很。”两人俱是英雄肝胆，侠义心肠，自然日益亲近，路上已改了称呼，是以铁中棠以“大哥”相称。

　　艾天蝠微微一笑，也不答话，过了半晌，那始终紧闭，望之若无的眼缝缝中，突然渗出一滴泪水。月光之下，那晶莹的泪水，望之有如珍珠一般。

　　铁中棠大惊道：“大……大哥，你为何伤心？”

　　艾天蝠石像般端坐不动，又过了良久良久，方自缓缓道：“傻兄弟，你当大哥我真的不知道么？”

　　铁中棠失色道：“大哥你知道什么？”

　　艾天蝠黯然道：“你口口声声要我帮你，扶你，其实你只是因为大哥又聋又瞎，不忍心抛开我。”

　　铁中棠身子一震，目中又是热泪盈眶，紧紧抓住艾天蝠的肩膀，颤声道：“大哥你……你是何时知道的？”

　　艾天蝠叹道：“那时下了山脚，大哥就知道了……”他黯然一笑，接着又道：“你想不到吧，大哥虽然瞎了，又聋了，但还是站得住，走得动，吃得下，睡得着。”

　　铁中棠呆呆的望着他石像般的面容，心头也不知是何滋味，剎那间但觉万念纷沓，不可断绝。不但世上所有的声音繁华，他从此已不能复闻复见，武林中的地位，江湖中的声名，他也势必定要抛却。他若是个碌碌凡夫，倒也罢了，但他却是个雄心万丈，傲骨峥嵘的铁汉，这种打击他怎能忍受？而如今，这种不是任何人所能忍受的打击，竟也未将他击倒，他仍然行所无事，连铁中棠都觉不出他的变迁。

　　又不知过了多久，艾天蝠缓缓道：“兄弟，你莫忘了男儿心肠，久炼成钢，万劫余生，仍无所伤，只要一心无损，身体残伤，又有何妨？”

　　铁中棠黯然忖道：“一心无损，谈何容易！世上芸芸众生，又有几人能将此心磨炼成钢？”他心中虽充满了悲哀，但也充满了敬佩。

　　只见艾天蝠突然缓缓站了起来，长叹一声，道：“时候不早了，睡吧！”回身走去，身子仍然挺得笔直。

　　这一夜铁中棠辗转反侧，竟是难以成眠，直到繁星落于窗下，曙色染白窗纸，方自朦胧睡去。但等他醒来之时，艾天蝠竟已走了，只留下张字柬，用个木盒子压在窗棂上。字迹自然潦乱，写的是：“学剑虽难，不如交友之难。愚兄得友如弟，死已无憾，是以一路相随，不敢轻言别离。但长亭十里，亦有终止，愚兄不愿以残废之身，阻弟之万里鹏程，从此天涯飘零，必将不知所终矣。天长地久，再见无期，愚兄亦难免暗怀悲思别绪。镇纸之木盒，愚兄藏已多年，但望贤弟，切莫相弃。”纸短情长，情意真挚，铁中棠手持木盒纸柬，只觉手掌颤抖，不能停歇，悲从中来，不能自已。

　　＊＊＊

　　崂山，位于胶州。崂山在海湾之间，气候温凉，四季常春，惟因地处海角，是以自来无名，少有游迹。

　　铁中棠到了崂山山脚，仰视山岭雄奇，佳木葱茏，但绕山转了一圈，却看不到有阴嫔的留言接待。他忍不住寻了个在山脚下的樵子，问他山中可有什么异人往来，那樵子只说满山都曾去过……却未见过什么异人。

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