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| 六六 |
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这家竟是棺材店。 无论多么小的城镇，都会有家棺材店的，因为每个地方都有人，每个人都有死的一天。 这并不奇怪。 棺材店里的人自然要钉棺材，棺材里一定有死人。 这也不奇怪。 奇怪的是，这两人为何三更半夜的忽然爬起来钉棺材，难道这附近忽然有人半夜暴毙了吗？ 纵然如此，也可以等到明天再钉呀！死人是绝不会着急的——活人，自然更不会急着进棺材了。 胡铁花又不禁动了好奇之心，他忍不住顿住身形，于是他立刻就发觉院子里竟有四口棺材。 四口棺材有三口还没有钉上棺盖。 三口棺材里都装着死人。 胡铁花再不迟疑，飞身跃下院子，那正在钉棺材的两个人吃了一惊，连手里的钉锤都骇得飞了出去。 胡铁花也不理他们，只是急着去看那三口棺材里的死人，他只瞧了一眼，脸色已变了，失声惊呼道：“原来是他们。” 这棺材里的死人，竟是雷老三和他的朋友。 胡铁花片刻之前还亲眼见到他们鲜蹦活跳的，做梦也想不到这四人现在已躺在棺材里。 那两人已跪了下来，惊呼道：“大爷饶命，这不关小人们的事。” 胡铁花见到他们已面无人色，知道他们必定已将他认做是雷老三的朋友了，他只有勉强笑着道：“我也知道这不关你们的事，但这是怎么回事呢？” 两人年纪中较大的，似是棺材店的老板，壮起胆子道：“小人们本已睡着了，忽然有位仙女般的姑娘，将小人们叫醒，叫小人准备四口棺材，在院子里等着。” 胡铁花道：“是个穿白衣服的姑娘吗？” 棺材店老板道：“不错，小人们虽觉奇怪，但这里时常都传说有仙女显灵的事，据说这山里的仙女很多，所以小人们也不敢不从命。” 胡铁花冷笑道：“那些不是仙女，是水鬼。” 棺材店老板倒抽了口凉气，颤声道：“那位仙——水——姑娘过了半晌，就带了四——四位好汉回来了，看她对他们的样子，也并不凶狠，只是要其中一个人先付给我二十两银子。” 胡铁花道：“那人怎么说？” 棺材店老板说道：“那——位好汉还像是很欢喜，说：‘我和他们本就是朋友，替他们买口棺材，本是应该的。’小人听了这话，也松了口气，以为他们有朋友死了，所以那位姑娘就带他们来买棺材，这是照顾小人的生意，小人这里还很少有一天能卖出四口棺材的，谁知道——” 他牙齿打颤，连话都说不下去了。 胡铁花望着棺材里的雷老三，心里也有些哭笑不得。 雷老三发现自己付钱原来是在替自己买棺材的时候，他心里又是什么滋味呢？这种滋味只怕很少有人能想象得到。 过了半晌，那棺材店老板才接着道：“谁知道等到他们付过银子之后，那位姑娘忽然道：‘第二个法子只不过要你们的命，那实在容易极了。’小人们刚大吃一惊，还没有看清是怎么回事，这四位好汉已一个个全都倒了下去。” 他全身都在发抖，颤声道：“小人平生还从未见过有人死得这么快的，四个活生生的人，不知怎地一来，就全都变成了死尸。” 胡铁花也听得呆住了，道：“然后呢？” 棺材店老板道：“然后——然后那位姑娘就忽然不见了。” 他苦着脸接道：“这种事情说给别人听，别人也一定不会相信的，所以小人们只有连夜将棺材钉好送走，求大爷你——你——” 胡铁花一笑道：“你放心，我马上也会忽然不见的，总不会管你的事，可是，这四人本来提着个大包袱，你瞧见没有？” 棺材店老板道：“好像是——是那位姑娘提走了，小人那时已吓得眼睛都发了花，实在并没有瞧清楚——” 他话未说完，胡铁花果然也忽然不见了。 以后这棺材店老板一连病了七天，若有人问他七天前晚上在干什么，他就发誓说什么也没有做，只不过做了场噩梦。 小小的土地庙旁，是间平房，里面有很多桌椅，原来是间私塾学堂，但老师并不住在里面，学生自然也早已放学了，里面一个人也没有，却点着根蜡烛，火光闪烁，看起来有些阴森森的。 楚留香追到这里，前面那人影忽然停了下来。 这人竟是个很干很瘦的老头子，头发胡子全都白了，但身子却仍很硬朗，站在那里就像是一杆枪。 他忽然回过身向楚留香笑了笑，道：“楚香帅的轻功果然名不虚传，天下无双，当真令老朽开了眼界。” 楚留香抱拳道：“前辈过奖了。” 他已趁说话的时候，将这老人仔细观察了一遍，此刻忽又笑道：“普天之下，若还有在下追不上的人，那必定就是‘万里独行’戴老前辈，前辈才真令晚辈开了眼界。” 那老人朗声大笑道：“听香帅这么样一说，老朽反而显得小家气了，其实老朽并不是故意想卖弄这身见不得人的功夫，老朽将香帅引到这里来，只不过是因为香帅所住的那家客栈里有几个人讨厌，所以说话有些不便。” 很多人都以为年纪越大的人越谦虚，其实一个人年纪越大，就越不肯服输，越喜欢听别人奉承自己。 奉承话若由一个和自己本事差不多的同行嘴里说出来，那更是过瘾无比，天下没有人不喜欢听的。 戴独行若不想要楚留香瞧瞧他的功夫，他为何不走慢些呢？ |
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