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第二十四章 先礼后兵抗帖捣空堡 好整以暇挑战遣行人(1)


  此时正当申牌时分,众武师三五成群,潜伏在荒郊。阳光斜照,暑气蒸腾,人人都热得难过。投帖的四个青年驱马徐行,驰到堡前桥边,便即下马;略一徘徊张望,便牵马过桥。到栅门口止步,叶良栋捧着名帖护书,往头上高高举起,连举三次。四个人竟一涌进入栅门,看不见了。

  约莫过了一顿饭,堡外众人仰望天空;不见火箭飞起,又不见四个青年走出来。铁牌手胡孟刚把那对铁牌裹在小包内,手提着在树荫下发怔。看俞、姜二人,正和于锦、赵忠敏低谈。胡孟刚走来走去,往四面探望。一片片青纱帐、竹林、丛木、禾田,郁郁葱葱,弥望皆绿;偶尔看见一两个同伴散伏各处,伸头探脑。胡孟刚张望了一会,转身问道:“俞大哥、姜五哥,怎么还不见这四位的动静呢?我出去看看,怎么样?”

  姜羽冲忙道:“胡二哥沉住气。这不是拍门就见着的事,自然要费周折。你可以站到高处,留神火箭吧。”

  足足耗过多半个时辰,胡孟刚心中焦灼,又嫌酷热,竟走出林外。遥望旷野,只有不多几个村农,在田间操作。光天化日,熙熙荡荡,这里就不像有大盗出没。他心中疑惑,顺脚前行,忽见九股烟溜溜蹭蹭,顺田垄走来。胡孟刚忙低声招呼了一下,九股烟抬头一看,急忙凑到这边。胡孟刚问道:“你看见火箭没有?”

  乔茂道:“没有。”

  胡孟刚道:“唔?你看见他们四位进堡没有?”

  乔茂道:“看见了,连趟子手都牵着马进去了;外面一个人不留,他们这就不对。人家要扣他们倒好,省得跑出一个来!”

  胡孟刚又问:“全进去了,听见堡里有动静没有?”

  乔茂道:“这个……”

  隔离得远,如何听得见?顺口回答道:“没有动静,所以才怪呢!镖头,不是我说,这是他们办事不牢,贼人一准迁场了。胡二哥你把铁矛周、没影儿找来;你别客气,好好地盘问盘问他们,到底怎么盯的?”

  胡孟刚是粗心的人,竟信了乔茂的话,立刻拨头往回走,要告诉俞剑平,盘问没影儿。

  那边十二金钱俞剑平也耗急了。算计时候,人怎么也该回来了;却信号不起,人马无踪,堡里堡外空荡荡没有一点动静。俞剑平站起来,一拂身上的土,对姜羽冲道:“这情形很不对,咱们往前看吧。”

  说时胡孟刚急匆匆走来,插言道:“对!我们大家全奔苦水铺,硬给他们登门求见。”

  又一指乔茂道:“乔师傅说,贼人大半跑了。”

  苏建明、金文穆也纷纷议论,不是贼人已跑,便是四个青年碰上事了。几个人围住了姜羽冲,问他要主意。姜羽冲想一想,对岳俊超道:“岳贤弟,你先辛苦一趟,到古堡前面,找一找没影儿魏廉。”

  岳俊超道:“我这就去,把我的刀给我。”

  姜羽冲又烦镖头欧联奎、梁孚生、石如璋、金弓聂秉常四位,分头去找马氏双雄和松江三杰。各人依言,暗暗地穿过青纱帐,躲避着村农的视线,往古堡两侧抄过去。

  岳俊超先找到没影儿;没影儿也已沉不住气,正向鬼门关这边溜来。两人相遇,没影儿没等问便说:“岳师傅,这事可怪,我眼睁睁看他们进去了,可是竟一去没再出来。”

  岳俊超道:“堡前有什么可疑的情形没有?”

  没影儿道:“一点可疑也没有,起初古堡更道上,还看见两三个人,现在一个也没有了。你说他们四位遇见凶险吧,偏又没见你老的火箭。你说贼人已经事前溜走,可是他们四位就该早早出来……”

  岳俊超道:“这可真稀奇了,待我看来。”

  岳俊超催没影儿回去,给众人送信;自己装作过路人,出离青纱帐,慢慢地往古堡栅门前过去。正着,忽见前面浮尘扬起,马蹄“得得”;岳俊超急往青纱帐内一闪。却不料马临切近,竟非外人,乃是松江三杰。岳俊超急急打了一个招呼,夏建侯把马鞭微扬,往堡中一指,摇了摇头;复又向鬼门关一指,拍马急驰而去。

  岳俊超心中犹豫,看了看堡门,绕道斜扑过去。那夏建侯、夏靖侯、谷绍光回头看了看,仍然马上加鞭,径直寻到鬼门关。俞、胡、姜等现身出来,齐手迎问道:“三位遇见金弓聂秉常、石如璋二位镖头没有?”

  松江三杰道:“没遇见。俞大哥、胡二哥、姜五哥,我告诉你们,这古堡可古怪,这是个空堡吧?怎么里头没有人?”

  众武师哗然叫道:“是真的么?”

  恰巧没影儿和铁矛周赶到,许多眼睛集在二人身上。魏、周同声反问道:“怎么没有人?若真没有人,叶良栋、时光庭、阮佩韦、左梦云他们四位怎么还不回来?”

  松江三杰道:“他们四人还在堡里转弯子呢。他们四位拿着帖,竟没人接,更没地方投……”

  铁牌手胡孟刚把手一拍,脚一顿道:“我们乔师傅猜着了,贼子们溜了!”

  九股烟把个鼻子一耸,一双醉眼一张,很得意的哼了两声。铁矛周季龙、没影儿魏廉不由难堪,齐声互讯道:“这可怪!”

  脸对胡孟刚,眼望九股烟,说道:“我们和紫旋风三个人奉命探贼,被贼搅得在店不能存身。我们不错是挪到屠炳烈屠师傅家住了两天;可是我们不敢大意,多承孟震洋、屠炳烈二位帮忙,我们并没有坐等。我们分成两班,日里夜里盯着,天天都到古堡绕几圈。我们就始终没见大拨人从古堡出来,并且眼见从东南又来了十几个点子,乔装乡下人,暗藏兵刃,在天刚亮的时候混入古堡。怎么堡里头会一个人也没有了?也罢,这是我三人的事,我们再去勘勘……到底是怎么回事!”

  两人拔步就要走,松江三杰忙迎过来,满脸赔笑,把二人拦住,拉着魏、周的手,说道:“我的话说得太含混了,堡里实在有人……是的,有好多个人呢!不过,刚才我哥三个只看见土头土脑的几个乡下汉子,没有看见眼生的会家子罢了。魏师傅、周师傅别过意。刚才我哥三个等得不耐烦,到堡前偷盯一眼,也没细看;只看见叶良栋哥四个正在堡里挨家叫门,竟一个出来答话的也没有。也许贼人摆肉头阵,藏着不出来。咱们等一等,叶良栋他们一出来,就明白了。”


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