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第三章 浴血战群寇铁牌亏功 长笑拔镖旗飞豹留柬(6)


  胡孟刚怅然说:“我到了这步田地,什么话也不用说了,只怨我自己不能血心交友。现在谁走,我也不能说别的。我只怕他受伤过重,钻到偏僻角落里,自己走不出来;我们抛开他一走,太对不住朋友。他若是真躲了,那倒没什么。事到如今,我还能找真么?”

  众镖师听了,默默不语。

  当下大家赶紧收拾灯火,起身投奔于家圩。这一次赶路,虽然灯笼火把,仍旧照耀着走,像一条火龙一般;却是镖银被劫,人们受伤的受伤,失踪的失踪,决不是来时的情景了。

  胡镖头身虽负伤,仍将自己的马,让给伤重的伙计;自己步下走着,双眉紧皱,反复寻思办法,其余大众也都神情沮丧,在这昏夜旷野,杂踏的走着,人人心中觉着凄惶。走了不久,已从范公堤,转向堤东岔道。这股道形势也够险恶,路径窄狭,一片片的竹塘把麦田遮断,风吹竹动,沙沙作响;倏远忽近,时发怪啸。胡孟刚身临险境,陡生戒心;可是转念一想,镖银已失,除了这条老命,还有什么值得牵挂?想到此,又复坦然了。其实这都是境由心造,仿佛风声鹤唳,草木皆兵。

  胡孟刚放胆前行,伤处隐隐作痛。程岳伤在肩腰,道路坎坷,马行颠顿,也是说不出的难过;他咬紧牙根,绝不呻吟,恨不得一步扑到店房。赶到于家圩,已近三更。乡庄上的人睡觉都早,这小小镇甸差不多灯火全熄。众人用灯笼且走且照,哪有什么店房?一条土路上,只有参差不齐的竹篱茅舍,也不能容这许多人投宿。胡孟刚心上着急,六七十个伤残败众,投到这么小的镇甸上,若没有歇息处,那可怎好!却喜趟子手张勇熟识这条路,遂当先引领着,直奔村镇南头。果然快出南口,路东有一家,两扇车门紧闭,门前挑着一个笊篱,一望而知,是座荒村茅店。

  张勇挑着灯笼,上前叫门;叫了好久,才有一个店伙,掩着衣襟,惺忪睡眼,出来开门。突见门前站着这些人,各带兵刃,血溅满身,不禁害起怕来;进去告诉了柜上,竟拒说没有空房。镖行人众疲殆已极,满腔怒火,声势汹汹的,非住不可。缉私营巡丁更威吓着,力催腾房,这一捣乱,店中人全起来了。问明是官面和镖行,在中途遇劫,与强人动了手;这才无奈,招呼各屋并房间,腾地方。

  这小店倒有大小八九间房,共只住了不到十个客人。忙给腾出五间房来;却只有一个小单间,其余四间全是通铺;又将柜房也给让出来。六七十人勉勉强强,挤着住下,又现搭了几个板铺。舒盐商和张哨官在柜房住下,胡孟刚等五个镖师就住单间,趟子手张勇、金彪在地下搭铺。店伙们现给烧水,净面泡茶,打点做饭。这做饭又很麻烦,须由客人自己买米起火,灶上可以代做。由那缉私营巡丁和镖行伙计,带着店伙,分头到米铺、杂货铺,敲门购买。直忙了半个更次,由自己人帮着,才将饭做熟。多亏镖行身上,多少都带干粮,又将店中剩饭匀来,两下添补着,未致挨饿。盐商舒大人也将自备的火腿、小菜、点心之类,拿出来供众。喂饮骡马倒很现成,店中颇存干草,伙计们铡了,拿稻草做料,喂了牲口。

  饭后,给受伤的人重新敷药裹创,安排他们先睡了。其余人等有的睡下,有的睡不着,有的就讲究贼情,有的肆口谩骂。柜房中,舒盐商和张哨官,秘商了一回,两人已将主意暗暗打好。(叶批:呼之欲出。)

  小单间中,双鞭宋海鹏、单拐戴永清和黑鹰程岳,用药之后,挨个躺在床上。趟子手张勇、金彪,坐在铺板上喝茶、说话。镖头胡孟刚和金枪沈明谊,自行裹伤之后,先到受伤各位歇处看了,又问了问伤势;然后独到柜房,和舒盐商、张哨官,谈说明天应办之事。舒盐商是怎么说,怎么好,一味顺着胡孟刚,概不驳回。只口气中,仍劝胡孟刚速回海州,邀请能手,设法找镖。张哨官却说,明天要派人到地方上报案,并关会沿路盐汛,一体搜缉贼踪,查找镖银。这是人家的公事,胡孟刚当然不能拦阻。

  胡孟刚另有他镖行的打算,按着江湖规矩,遇盗失镖,向不惊动官面,只凭自己的能为寻讨。胡孟刚强打精神,谈了几句;便回到单间,和沈明谊、戴永清、程岳、张勇、金彪等人,商量找镖入手的办法,揣摩强人来历和下落。依着胡孟刚,先派几个机警的伙计,熟悉范公堤一带情形者,明早沿路踩访下去;再派几个人,拿振通镖局和自己的名帖,投给范公堤附近武林中的朋友,托他们代访贼踪。好在盗首的相貌、口音,都已知道,或者不难访得形迹。只有一节,这盗魁武功惊人,党羽甚多,却来去飘忽,江南道上从没听说有这样一个人物。若不预先邀好能手,就算查访着他的下落,也不易夺回原镖。所以沈明谊、黑鹰程岳,都劝胡孟刚赶快翻回海州,到清流港,敦请俞剑平出马,才是正办。

  胡孟刚却很恧颜,自以安平镖局早经收市,自己强人所难,硬把镖旗借出。当时本许下大话:“宁教名在身不在,也不辱没十二金钱的威名。”

  哪知结果竟出了这大闪错,不但二十万盐课扫数劫光,连人家镖旗也被拔走。自己若不设法找回镖银镖旗,更有何颜再去麻烦俞剑平本人?固然劫镖之贼口口声声,要会俞剑平,显见是与俞剑平有隙。可是自己若不借旗,贼人未必找上俞门;也与自己无干了。因此大家尽管相劝,胡孟刚总是摇头不决。沈明谊却以为贼人既指名要会俞镖头,胡孟刚如此引咎,也算过分。其实冤有头,债有主,很可以把实话告诉俞镖头。俞氏为讨已失镖旗,自必拔剑出山,寻贼答话了。沈明谊这样存想,当着程岳的面,又不好挑明;遂绕着弯,徐徐往话上引。其实这样看法,众人也都明白,那豹头老贼明明是冲着十二金钱来的;铁牌手“借旗助威”,倒弄成“烧香引鬼”了。(叶批:直解到题。)

  大家又猜想群贼的来路,看那盗魁口衔烟管,党羽们说话粗豪,多半是辽东下来的。但俞剑平生平浪迹江湖,走遍江南河北,却从未听说到过辽东。这是胡孟刚、程岳全都知道的。一个山南,一个海北,如风马牛不相及,竟想不出怎会结了怨。再说半年来,江南镖行迭遇风波,究竟尽是这人一手所为,还是绿林道另有能人出世?这豹头盗魁是发纵指使之人,还是受人邀请,专寻镖行捣乱找场的?这些都令人猜想不出。

  大家七言八语的讲着,趟子手金彪忽想起一事。他见屋中并无外人,忙从怀中取出小小一只木盒,送在胡孟刚面前,低声说道:“老镖头,这是那伙强盗留下的。你老看看,这里面必有文章,或者能猜出一些线索来,也未可知。”

  看这木盒,像一只小小拜匣,用黄铜小锁锁着,看样子,里面装得必是名帖信柬之类。胡孟刚接过来,用手掂了掂道:“这是什么东西?是你拾得他们的,还是他们丢给你的?”

  金彪道:“是他们劫完镖,交给我的。”

  胡孟刚诧异道:“他们交给你一个拜匣做什么?是什么时候交给你的,他们还说什么没有?”

  金彪悄声说道:“就在劫镖之后,一个强徒持剑追赶我,先从我背上拔去金钱镖旗,随后就把这木匣硬塞给我。他说:‘里面有好东西,留给你们俞镖头。’当时咱们正忙乱着,我也没对老镖头说。”

  沈明谊、戴永清听了,俱各愕然,齐看那只拜盒。胡孟刚愤然道:“他们把镖劫了,还留他娘的什么拜匣,这不是诚心戏侮我么?”

  金彪答道:“正是这话,所以我没当众拿出来。”

  镖师沈明谊偷眼望着程岳,摇头说道:“据我看,这未必是戏弄胡老镖头的吧?我看贼人必是瞧见金师傅背着十二金钱镖旗,错把他认做是安平镖局的人了。老镖头且将这拜匣打开来看看。”

  胡孟刚暗暗点头,心想贼人太也胆大,竟敢公然留下名帖,这一来指名寻对,倒好办了。他将拜匣劈开,就灯光下一看;竟不是名帖,也不是信柬,乃是一张素纸,粗枝大叶画着一幅画。画的是“刘海洒金钱”,金钱个个散落地上;并不像寻常“刘海洒金钱”

  那种画法,半洒在天空,半散在地面。在这画的左角,又画着小小一只插翅的豹子,作回头睨视状。在这画右上角,还题着十四个字:“金钱虽是人间宝,一落泥涂如废铜。”

  语句很粗俗,画法也似生硬。胡孟刚反复看了,又将拜匣也细加察看,除这幅画外,更无别物。胡孟刚忿然丢在一边道:“这是什么玩艺!”


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