刀神(41)_独孤红

四一

　　雪艳芳也笑了。她仍是浅浅的一笑，永远那么动人！

　　江山忽然一凝目光，说道：“雪姑娘既在扬州待了很久，有个人或许雪姑娘知道的。”

　　雪艳芳道：“江大侠说是扬州的哪一个？”

　　江山道：“这个人姓乐，号称‘拚命三郎’。”

　　雪艳芳一怔道：“江大侠问他……”

　　江山道：“我在查一件事，这个人是个关键人物，我这趟到扬州来，就是为了要找他。”

　　雪艳芳道：“江大侠你问对人了，‘拚命三郎’乐无畏是‘扬州八怪’之一，‘扬州八怪’在扬州一带本是妇孺皆知的人物，可是，如今谁要是问起他们来，一般扬州人都会摇头说不知道。事实上他们的确不知道，因为‘扬州八怪’从四、五年前在扬州地面上就看不到他们了，谁也不知道他们上哪儿去了，只有‘扬州第一楼’少数几个人知道，他们是‘扬州第一楼’的后台东家……”

　　傅怡红道：“怎么，艳芳，‘扬州八怪’是‘扬州第一楼’的后台东家？据我所知，虽然他们在扬州一带颇有名气，但充其量不过是几个混混儿……”

　　雪艳芳微微摇头道：“十年河东，十年河西，现在他们不是扬州地面上混混儿了。他们发了迹，如今俨然已是扬州地面一方之霸，徒众很多，黑势力也很大，他们除了拥有一座扬州最大、最豪华的酒楼之外，青楼、妓院、赌场十九都是他们的，而且过往的商客想要平安无事，无不得先孝敬他们，因之他们的买卖越做越大，越做越旺，简直远超过昔日的梅家。”

　　傅怡红道：“扬州梅凌烟梅家？”

　　雪艳芳道：“是的，扬州梅家跟你金陵傅家一样，也是武林中有数几个世家之一，跟你金陵傅家唯一不同的是，梅家除了在武林颇负盛名之外，他们还拥有扬州所有的大生意，因之梅家在江南一带可算是首富，甚至在当世也数得着，可是曾几何时，梅家遭逢突如其来的惨变，一夜之间什么都完了，几年后的今天，却由‘扬州八怪’取而代之了……”

　　傅怡红点点头，道：“我也听说梅家遭逢了突如其来的转变，梅家的人一个也不见了，因之到现在为止，谁也不知道当初梅家到底发生了什么事，我家跟梅家颇有来往，我爹当年也曾到扬州来过几次，但始终查不出一点眉目……”

　　江山道：“雪姑娘，梅家遭变是什么时候的事？”

　　雪艳芳道：“听说是十年前。”

　　江山道：“‘扬州八怪’发迹又是在什么时候？”

　　雪艳芳道：“听说是四、五年前，江大侠莫非是在怀疑他们，不太可能的，十年前‘扬州八怪’还是几个混混儿，纵然他们一个个都是三头六臂，也难动得梅家的毫发，他们也没那个胆。”

　　傅怡红道：“这倒是，当时的梅家，何等声威，何等势力，休说是‘扬州八怪’，就算是‘扬州八十怪’，也不敢轻碰梅家。”

　　江山道：“雪姑娘可知道这位‘拚命三郎’乐无畏现在在什么地方么？”

　　雪艳芳摇了摇头，说道：“不知道，这就要去问‘扬州第一楼’那有数的几个人了，自从四、五年前扬州地面上就看不见‘扬州八怪’的人影了，或许他们现在身分不同，一向深居简出的缘故！”

　　江山道：“要是这样的话，那我得赶快去‘扬州第一楼’去，就此别过了，异日再谋后会。”

　　他没容傅怡红跟雪艳芳说话，一抱拳一掠而去。

　　雪艳芳要说话，但她刚抬起头江山已没了影儿。

　　傅怡红道：“艳芳，咱们走吧，我先把你跟春喜安置在一个安全地之后，再想办法找你的哥哥。”

　　雪艳芳点了点头，傅怡红体贴地扶她上了马车，雪艳芳微微地笑着，心里真是感到欢喜。

　　＊＊＊

　　江山赶到了“扬州第一楼”。

　　只见门前空荡寂静，“扬州第一楼”刚要闩上最后一扇门。

　　江山一脚跨了进去，那上门的伙计道：“客倌，我们已经上门了。”

　　江山道：“我知道，我并不是来这儿喝酒的，我是特地来找你们的掌柜的，他在这儿么？”

　　伙计道：“我们掌柜的早回去了，客倌有什么事么？”

　　江山道：“你们掌柜的住在那儿，我要找他商量明天酒席的事儿。”

　　伙计道：“就在后头，客倌请等等，我上好门到后头叫他去。”

　　说话间，他已上好了最后一扇门，提起桌上那盏灯道：“客倌随便坐坐，我现在就去叫他。”他提着灯往后走去了。

　　江山跟上一步道：“干脆我跟你一块儿到后头去吧！”

　　伙计提着灯在前带路，过了一条走道进了一个大院子，相当大的一个院子，东西两厢和上房总有好几十间，但却黑漆漆的没有一盏灯。

　　伙计轻“咦”了一声，道：“都睡了？今天怎么都睡这么早。”

　　他提着灯直奔上房，到了房门口，他叫了两声没人答应。一推门，门开了，他“咦”了一声，提着灯走了进去。

　　江山没跟进去，就在房门口站着，他料到了几分，想八成他迟来了一步。

　　雪艳芳跟人走了，一定会泄他们的底，一定会有麻烦的，他们不得不先躲一阵。果然，很快地伙计又提着灯出来了。

　　他一脸的诧异还赔着笑，说道：“客倌，我们掌柜的跟账房都不在，请明天再来吧，真怪了，今天不知怎么回事儿，都出去了。”

　　江山道：“有劳你了，这家酒楼是你们掌柜开的？”

　　伙计道：“是啊，怎样？”

　　江山什么也没再问，他知道这个伙计所知道的少得可怜，再问他也是白问的。

　　＊＊＊

　　扬州西大街有一座大宅院，两扇朱门，一对大灯，门前光如白昼，停满了马车，宅里灯光上腾，彻夜不熄。

　　当扬州城其他地方熄灯关门的时候，这个地方最热闹。

　　这座大宅院跟别的宅院不同，别的宅院有厢房有上房，这座大宅院进门却只见一座大厅，特别大。

　　这当儿大厅里灯光处处，纤细毕现，十几张大桌子坐满了，给人一看就知道都是有钱的老爷们。这些人个个衣着鲜明气派，有的甚至带着下人在身旁伺候。

　　再看大厅的摆设，一桌一几无不考究，无不豪华，这个地方也不是没钱人能来玩的。

　　十几张桌子，骰子、牌九、押宝，应有尽有，要什么有什么。

　　很显然的，这是一座赌场，而且是一座相当大的豪华赌场。

　　这在扬州算不了什么。

　　扬州本是民贫地瘠之区，但却富甲天下，这跟盐官盐商有很大的关系，而且也和文士结了不解缘。

　　所以“扬州”到处不但画舫歌楼、优娼舞妓，供此辈每无虚夕地征歌逐舞，而精研食谱、招妓传花也成了一时风尚。

　　因之，郑板桥的“扬州”竹枝词云：“千家养女皆教曲，十亩栽花当作田”。

　　扬州是郑板桥故乡，连他仕官时都常怀念扬州。

　　他常说：“我梦扬州，便想到扬州梦我，第一是随堤绿柳，不堪烟锁，潮打三更似步月，两荒十里红桥火，更鲜红冷淡不成圆，樱桃颗，同日向江村躲，同日上江楼卧，酒人个个，花径不无新点缀，沙鸥颇有闲功课，将白头供作折腰人，将毋左。”

　　眼下这座赌场里，十之八九都定是富商，且都是能作豪赌、一输千金连眉头都不会皱一皱的富商。

　　看，那十几张桌上，不管是赢家也好，输家也好，无不是咧着嘴笑嘻嘻的，两只手不但忙桌上还得忙身旁，几乎每个人身旁都有一个打扮得花枝招展的粉头。

　　大厅里背着手、迈着潇洒的步伐进来了个人。

　　他，正是江山。

　　江山的衣着不如厅里的任何一人，连那跟在身后伺候的人都不如。

　　他一进厅，一个穿裤褂儿的中年汉子迎了过来，冷冷地打量了他一眼，道：“找人吗？哪位是你家老爷？”敢情他把江山当成跟人来的下人！

　　这不止是从门缝里瞧人，简直是从笔管儿里瞧人。

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