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六三

“既然知道，就该说实话。” 　　“奴婢到此只是想赚点钱养家活口……” 　　“得啦！得啦！”太妃不满地挥挥手，却一面喝她的老黄酒，道：“你真叫美琪吗？你是满洲人吗？是哪一旗呀？” 　　美琪心头大震，这老太妃真厉害。道：“奴婢是‘镶黄旗’……” 　　“哈……镶黄旗？哼！别想瞒我，你根本就不是满洲人，甚至你是直隶以南的人氏，对吗？” 　　“太妃怎么说奴婢是……” 　　“老色鬼在世时，他的属下哪一省的人都有，什么口音我都听过，你多少带点老西的口音。” 　　美琪心头惊震，却仍不露声色，镇定的道：“奴婢自幼随家父在山西一带居住，家父在那儿当差。” 　　“当什么差？” 　　“把总。” 　　“小丫头，你虽聪明大胆，对满清兵制也知道点儿，把总是绿营的名称，下面是‘外委’，也是最低的武官，上面有些什么官制呀？” 　　“有千总、都司、游击、参将、副将、总兵、提督，不知您说对不对？” 　　“对！这是绿营，在八旗兵制来说，绿营的一个把总，还不如八旗的一个佐领。丫头，说实话吧！你混进来想干什么？” 　　美琪道：“太妃怎么说奴婢是混进来的？” 　　“嘿嘿！这太简单了，第一、你刚才对传膳的小厮说，桂花的娘有急病是吗？” 　　“是……是的。” 　　“桂花自幼父母双亡，是她的婶子提拔大的，你犯了错误；第二、桂花要回去探亲哪有不向我请假的道理？还有，你显然学过武功，每夜外出刺探……” 　　听口气，她的一切都在太妃的监视之下，再否认是多余了，美琪只得道：“不错，我是有所为而来的。” 　　“干什么？” 　　“救一个人。” 　　“谁？” 　　“司徒哲。” 　　“司徒哲？他是你什么人？” 　　“他不是我的什么人，只是他被人利用……”于是说出了司徒哲被利用的一切。 　　老太妃怔了一阵，才道：“你又是谁呀？” 　　“我叫边玉姑。”她的手已按在腰间的匕首上。 　　“别紧张，小丫头，我要是想动你的念头，大概不会等到现在，还让你自由来去。” 　　玉姑一想也对，道：“身在虎穴，不得不小心。” 　　“至少在我的院中，不是虎穴。”太妃道：“你为帮李梦帆而混进来，够义气，胆量足，依我猜想，一定还有别的原因？” 　　“没有了。” 　　“不，你姓边，大概是老玉匠边塞的女儿？” 　　玉姑陡然一震，道：“太妃似乎对武林中的事十分清楚。” 　　“当然，你是来报仇的是不？” 　　“太妃还知道些什么？” 　　“我只是零星的听到传闻，说和珅和李梦帆有仇，用什么玉雕出浴图计要陷害李梦帆，不知怎么地又派人把老玉匠边塞给杀了？” 　　边玉姑含泪道：“太妃说的全是实情，父仇不报，何颜苟活人世？” 　　“丫头，你的话虽对，可是派人杀你爹的是和珅，不是隆贝勒。” 　　“看来太妃虽恨这儿的三代男人，却仍不免护短，听太妃之言，隆贝勒是个好人，未曾参与其事了？” 　　太妃挥挥手道：“丫头，你要报仇，杀我唯一的孙子，我当然不能不管，因为那会断了香烟的，不屑归不屑，总比绝后好些，这正是‘不孝有三，无后为大’的道理。” 　　“太妃为了你们的香烟，可曾为别人想想？边家的香烟绝续就微不足道吗？” 　　“不，不，当然不！”太妃道：“也重要，都重要。不过事有轻重，罪犯有主从之分，隆贝勒不过是受了和珅的利诱，真正的罪魁是和珅。” 　　“太妃是说……” 　　“你想想看，害人总要有他的道理吧！隆贝勒害令尊的动机又是什么？” 　　“这……”玉姑一想也对，若以害人的动机来说，隆贝勒应该没有，不管权位如何尊贵，人命关天，要害人总要有目的才是。 　　太妃又道：“你想想看，和珅害人的动机是否比隆贝勒大得多？” 　　玉姑道：“不错，但隆贝勒的阴险，近日来已表露无遗。以一具尸体冒充司徒哲，且伪造血书诬栽李大侠，即有不齿之劣行……” 　　“这虽然不该，但为人处世，有几个人敢说终生没犯过错呢？” 　　“这么说，太妃是定要护短了？” 　　“我不想护短，只是想向你求个情，得饶人之处且饶人，如果你能放他一马，我愿帮你救出司徒哲。” 　　玉姑心想，凭她一人之力，要救出司徒哲是太难了，况且到现在为止，还不知司徒哲被藏在哪儿？是死是活？ 　　玉姑道：“太妃，要您老来说情，小女子可怎么敢当呢？但是，隆贝勒必须立刻停止与和珅狼狈为奸，与李梦帆为敌。” 　　“当然！”太妃道：“你们在这儿卧底的还有些什么人？” 　　玉姑以为，既然人家已开诚相见，且愿助她救司徒哲，自己也该以诚相对，道：“太妃，实不相瞒，在这儿卧底的只有小女子一人。” 　　“不会吧？” 　　“我说的是实话。” 　　“李梦帆怎么放心把你一个人留在这儿？” 　　“太妃愿意帮忙，小女子也不便说谎，真的是只有小女子一人，而且是上回神力王来府搜人时，小女子趁机弄走了桂花，自己留下来的。” 　　“噢……噢……原来这样……丫头，你这份胆气实在令人敬佩！”在这瞬间，太妃的表情变化万千。 　　玉姑道：“太妃，司徒哲是不是押在这儿？” 　　“不，不，这怎么可以？万一事败，这可是灭门之罪；当然是藏在十分隐秘的地方。丫头，你等一下，我去问一个人。” 　　“太妃要去问隆贝勒？” 　　“你刚说过他很险诈，我问他他也不会说的。” 　　“那太妃要问谁？这等秘密，恐怕没有几人知情？” 　　“对，但有一个人必然知道，他就是我内院的护卫头领漆九。” 　　“噢？他肯说吗？” 　　“他绝不会疑心我这个老太婆的，好，我去去就来……”太妃不用拐，步履稳健的出院远去了。 　　玉姑觉得很顺利，但反过来想想，正因为太顺利了，不免有点担心。

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