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九三


  “不错!”

  “晚辈甘棠!”

  “出身何门?”

  “先父武圣甘敬尧!”

  “什么?你……你……你是武圣之后?”

  “是的!”

  说完,松开了握住杖头的手。

  “无忧神丐洪乐天”蹬蹬蹬连退了三个大步,满面骇然惊震之色。

  甘棠庄重地道:“莫非帮主不信?”

  “无忧神丐”惊疑不释地道:“方才发生了什么事?”

  “晚辈略施小计,骗走了‘死神’!”

  “哦,你……难道……”

  甘棠把经过情形,说了一遍,然后沉声道:“帮主与六位贵门下,虽暂脱劫厄,但目前须隐匿一段时间,如果‘死神’发觉事实的话,后果仍难逆料!”

  “无忧神丐”这才改容,抱拳道:“本座不察,多有得罪,就此谢过援手之德!”

  “不敢当!”

  “少侠确是武圣之后?”

  “这一点务望帮主代为保密!”

  “本座应命!”

  说完,突地激动地道:“令先尊德在武林,天下同钦,想不到竟遭如此下场,只不知凶手……”

  “晚辈已有眉目!”

  “可否容敝帮一尽绵薄?”

  “这……”

  “死神肆虐,老化子自救无方,这话是近于侈谈……”

  “不,帮主切不可误会,今后如有仰仗,晚辈自当叩请!”

  “哈哈哈哈,哪里话,少侠今天已挽回敝帮一劫,大恩不言报,今后如有所命名化子代表敝帮应诺,万死不辞!”

  “帮主言重了,可否赐告事件始末?”

  “无忧神丐”老脸一沉,悲愤地道:“三日前,‘死神’突传‘死亡敕令’,附柬言明今日正午要取老化子与掌令丐、总香主、四长老等七颗人头,四十名弟子,愤而自决身殉,老化子等备棺而待,天幸少侠不速而至,解了此厄。老化子无能,愧对祖师之灵与数十枉死英灵……”

  说到这里,眼中滚下了两行老泪。

  甘棠慨然一声长叹,道:“劫数使然,受荼毒的非仅贵帮。”

  “当然,老化子德薄能鲜,夫复何言!”

  “关于‘三目老人’老前辈……”

  “少侠要寻‘三目’前辈的目的是什么?”

  “探听另一个人的下落!”

  “一个人的下落?”

  “帮主可否赐告?”

  “老化子……唉!该如何说呢!”

  “帮主有困难?”

  “是的,‘三目’前辈十五年前在桐柏山下,曾救过老化子一命,当时严嘱不得泄露他的行踪,但……”

  “帮主既有困难,不说也罢,晚辈……”

  “不!”

  “无忧神丐”皱眉苦思了片刻,毅然道:“少侠既是武圣之后,所找的人当然不是泛泛之辈,老化子积掌丐帮,也许能效微劳,可否说出要向‘三目老人’打听的是谁?”

  甘棠心念数转,凄然道:“晚辈打探的是生母的生死下落!”

  “无忧神丐”眉峰再蹙,道:“令堂是谁?”

  甘棠心中一阵惨然,苦笑道:“晚辈不知道,是以非找到‘三目老人’老前辈不可!”

  “这……”

  “无忧神丐”老脸现出一片颓然之色,的确,纵使丐帮耳目满天下,无名无号的根本无能为力。

  甘棠内心虽然渴望知道“三目老人”行踪,但武林人最重信诺,他不能强人所难,他也明白“无忧神丐”的处境,一方面是维持信守,另一方面自己对他有恩,情理上无法峻拒,当下坦然地道:“帮主不须为难,晚辈另外设法打听就是!”

  “无忧神丐”脸上充满歉疚之色,道:“老化子实在彻心不安……”

  “不必如此!”

  “为了诺言,老化子未便相告‘三目老人’前辈的住处,但可以转介一人,他也许可以能为少侠效劳!”

  “谁?”

  “桐柏派掌门‘云汉一鹗樊江’!”

  “多谢指教,晚辈就此告辞……”

  “且慢!”

  “帮主还有话说?”

  “为了避‘死神’凶焰,老叫化等暂时辞谢江湖,今有一物奉赠,少侠持之无论到任何地方,只要有本帮弟子脚踪,都可以之为凭,号命本帮弟子!”

  “这……”

  “少侠如果不受,益使老化子内愧于心了!”

  “晚辈何……”

  “少侠现在所持竹箫,是本帮首座长老玉眼乞梁尚通的独特信物,帮中弟子无一不识。见箫如长老亲临,就举以为赠吧!”

  甘棠下意识地把竹箫横在手中一看,这才发现这竹箫与寻常之箫不同,箫身古色斑澜,隐隐透出龙凤之形。

  “无忧神丐”接着又道:“此箫名为‘龙凤箫’,是战国时秦宫故物。”

  甘棠正色道:“晚辈不敢接受这厚赐!”

  “少侠不必谦,以刚才的事例而论,这箫在少侠手中或有大用,如能对除魔卫道有所裨益,岂不强似在化子手中把玩多多?”

  “如此……晚辈拜领!”

  “老化子一向不喜酸文,少侠是否愿意盘桓几时?”

  “晚辈立要告辞!”

  “如此请便!”

  甘棠挥指解开了其余六丐穴道,不待六丐醒转,躬身一礼,随风而逝。

  桐柏山,当豫鄂之交,由此而南,千里迢迢。

  一种与生而俱的天伦孝思,使他暂时浑忘一切,立意要先寻到慈母的生死下落,他毫不迟疑的觅道南奔。

  披星戴月,昼夜兼程。

  这一天来到桐柏山下,时方迎午,就道旁茅店歇脚,一方面打尖,一方面打听“桐柏派”门派坐落的地点。

  他现在仍是紫蕈色面孔的汉子,毫不起眼,也引不起别人注意。

  打尖已毕,出店打道,径直入山。

  照店家的指示,很容易地寻到了“桐柏派”所在之地的“卧云山庄”。

  苍松围环,翠柏夹道,一座气势宏伟的巨厦,却杳无人踪。

  甘棠在庄门前徘徊了片刻,望着那蛛网封尘的庄门,一颗心直往下沉,堂堂名门大派,怎地会销声绝迹?

  千里迢迢地赶了来,不料却扑了个空。

  正在进退维谷之际,一个乡农模样的中年人,担着些日用杂物,从身边走过,两下不期然地打了个照面。

  这一照面,使甘棠心中为之一震。


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