残人传(43)_陈青云

四十三

　　第七章傲骨

　　套用一句俗话，有话即长，无话即短，经过了月余跋涉，这一天来到了洱海之滨的大理国城。

　　"空空子"早已去了面具，回复本来面目，朱昶则仍维持易容。

　　朱昶感到无比的紧张，这是一个极端陌生的环境，一路所见居民的服饰言语，大异中土，形形色色，差不多每隔百里，便是一种截然不同的风貌，尤其土著五方杂处，言语穿着，千奇百怪，但有一共通点，大部份都能说几句变了调的汉话。

　　到了东城，只见居民夹道而观，靠城门口，数十冠带袍服的文武官员，排成两行，列队相迎。

　　"空空子"拉着朱昶的手，笑颜逐开地穿越人巷。

　　人群中传出一片欢迎国师之声。

　　"空空子"一路举手为礼。

　　将及城门，一个奇伟的紫袍老者，迎上前来，双手一拱，道："奉皇爷圣谕，恭迎国师！"所有文武官员，齐齐弯下腰去。

　　"空空子"宏声一再道："不敢当！不敢当！……"朱昶宛如进入一个从未经历的梦境，心头有说不出的感受，"空空子"被尊为国师，地位在国中恐是一人之下。

　　这蕞尔小国，竟也效上邦衣冠，有这等排场。

　　文武官员，簇拥着入城。

　　最受人注目的，当数朱昶，看他貌不惊人，却被国师拉着并肩而行，不少人纷纷猜测他的来路。

　　入城正街口，摆了一个香案，四名俊秀童女分立两旁，案上除了一炉袅袅音篆之外，是三只玉爵，一把银壶，除此别无他物。

　　四童女一人执壶，另三人捧玉爵，满满斟了三杯，齐声道："皇爷赐洗尘之酒！""空空子"面容一肃，躬身俯首，道："谢皇爷恩典！"然后接过玉爵，一一饮尽。

　　一乘八人扛抬的肩舆落在案前，那紫袍老者抢前两步，道："请国师登舆！""空空子"道了道："有僭了！"仍拉住朱昶的手道："来，与老夫同坐。"朱昶讪讪的道："晚辈随后步行！"

　　"孩子，你不利于行，还是与老夫一起罢，不近呢？"朱昶想到自己的残腿，如跟在舆后，定十分狼狈，只好点头应允，俟"空空子"坐定之后，在侧边坐了。

　　一声吆喝，八人大舆缓缓前行。

　　一路之上，只见这大理城街市热闹非凡，街路一色的青石铺砌，市帘酒招，点缀得花团锦簇。

　　好一会工夫，才来到皇宫正门，巍峨的门楼，高耸的旗杆，一对硕大无朋的大理石狮，雄踞两侧，门前广场，宽约半亩，全由大理石板铺成，宫门外，十八名金瓜钺斧的卫士，肃然排列。

　　舆乘在门前阶沿下放落，又是十多名冠带人物迎了出来。

　　"空空子"一一为礼寒喧。

　　所有人都对朱昶投以讶异的眼色，但没有人开口动问。

　　朱昶只觉得浑身的不舒服。

　　门内，又是一个广场，宽阔的大理石道，十字分歧，举目一望，四下殿宇重重，修齐的苍松翠柏，夹道盛荫。

　　一个黄衣老人，自正面疾步行来，在十字路中央站定，高声道："皇爷有旨，国师旅途劳顿，请径回馆舍休息，改日召见！""空空子"一躬身道："谢皇爷恩宠！"

　　黄衣老人这才笑盈盈地上前，道："国师辛苦了！""空空子"哈哈一笑道："谈不上，皇爷好？""托天之福康泰！"

　　"总管好？"

　　"小老儿托国师之福。"

　　"我们改日再谈……"

　　"国师请自便！哦！这位……"说着，目注朱昶。

　　"空空子"又是一阵哈哈，道："这是老夫在中原新收的弟子！"说完，转向朱昶道："这位是皇宫总管邱文稽，今后仰仗之处甚多，快来见过！"朱昶忙一抱拳，道："见过邱总管！"

　　黄衣老人微一拱手，道："少礼！"

　　朱昶对这些称谓，直感到好笑。

　　"空空子"再回身向那些近接的官员拱手道："劳各位相迎，改日再叙！""好说，国师请！"

　　"空空子"依然携着朱昶的手，朝左边的林荫大道行去。

　　这所谓皇宫，也不过等于中原大官巨贾的宅第而已，只多了些排场。

　　经数重门禁森严的宫院，来在一道月洞门前。

　　朱昶一脚踏入，感受焕然一新，只见木石亭榭，宛然有致，曲径回栏，幽雅高洁，这不类似禁宫，而是极饶林园风味的别业。

　　两名垂髫童子，飞奔迎了出来，边叫道："国师回来了！""空空子"慈祥地抚了抚两童头顶，道："仰山，慕水，见过少师！"朱昶忍俊不禁，亏得"空空子"想出了这别致的称呼："少师"，自己只报了个"苦人儿"的不雅之号，称呼自然不便，"空空子"在引见皇宫总管邱文稽之时，也没说自己的名姓，实在有些尴尬，倒是两名侍童的名字相当不俗。

　　两童圆溜溜的两眼，在朱昶面上骨碌碌一转，先后叩下头去，道："仰山叩见少师！""慕水叩见少师！"

　　朱昶弄了个手忙脚乱，他自己未曾拜师，名份未定，倒先受人大礼，口里连道："起来！起来！"两童起立，退在一旁。

　　"空空子"向朱昶一摆手，道："随老夫来，我这地方一切随便，不拘俗套小节！"说着，人已朝花木掩映中的殿阁走去，朱昶紧紧跟随在后。这殿阁不算宏伟，但却十分精致，细细雕凿，纤尘不染。一方巨匾，写的三个古篆字："涤尘殿！"殿中布置古色古香，毫无俗气。小坐了片刻，朱昶由"仰山"小僮带着，到殿后一间精舍之中，并侍候着沐浴更衣，虽是现成的衣物，倒也称身合体。

　　朱昶不敢揭下面具，心中可着实为了难，总不能这样生活下去？

　　不久，"慕水"前来相请用饭。

　　酒席排在一座水阁之中，虽非龙肝凤髓，但也是山珍海味，"空空子"已在首位坐候，朱昶也不客气，在下首坐了。

　　"空空子"笑着道："这算是老夫为你洗尘！""不敢当！"

　　"在未行拜师礼之前，我们仍是朋友，不要拘束！""是的！"

　　"你可以除去面具了！"

　　朱昶默默地揭下面具，席旁侍立的两僮，齐齐惊"哦！"了一声，"空空子"目光一扫，两僮赶紧低下头去，朱昶内心的感受，可就不用提了。

　　一席酒直吃到起更时分，方才各自安寝。

　　朱昶感慨万千，思前想后，彻夜不能成眠。

　　天色方曙，"仰山"入房传话道："少师，皇爷便殿召见，请速梳洗更衣！"朱昶急忙起身，心中有说不出的紧张，一切舒齐，已听到"空空子"呼唤的声音，忙出房迎上去，施了一礼，道："老前辈早！""皇爷要见你？"

　　"晚辈知道了！"

　　"随老夫来吧！"

　　"是！"

　　离开"涤尘殿"，出偏门，踏上一条白石甬道，宫墙高耸，使甬道变得十分幽暗，甬道尽头，是一首朱红大门，门里，奇花异卉，白石为栏，一座雄伟的宫殿，憬然赴目，穿过卵石小径，来到殿前。

　　殿门外白石阶沿，站着那位总管邱文稽，一见两人来到，立即高声道："皇爷有请国师！""空空子"整了整衣冠，低声向朱昶道："你且暂候片刻！"说完，徐徐升阶入殿。

　　朱昶在阶下静候，心中有些懊恼，暗忖：真没来由，来受这种罪……

　　不知过了多久，才听皇宫总管邱文稽传呼道："苦人儿进殿！"朱昶定了定心神，一步一跛地踏上石阶，进入殿中，只见殿内金碧辉煌，珠光耀目，居中端然坐着一个面目威严，但透着慈和的黄袍老人，年在五十上下，侧方下首坐的是"空空子"。

　　这便是皇爷吗？

　　朱昶意念电似一转，只听"空空子"道："参见皇爷！"朱昶双膝一屈，道："叩见皇爷！"

　　黄袍人一抬手，道："起来，这是便殿，不拘仪节。"朱昶说了声："谢皇爷！"随即站起身来，一抬头，接触到的是黄袍人紧锁的眉锋，心头不觉一沉。

　　"空空子"开口道："皇爷，此子虽外貌如斯，但却是块奇材！"黄袍人"唔！"了一声，没有开口。

　　"空空子"又道："请皇爷圣裁？"

　　黄袍人久久才开口道："国师，暂时缓议吧！""空空子"面色微微一变，道："皇爷，老臣自问眼力还能视物……"黄袍人略一沉吟，道："国师，明日再议！""空空子"立起身来深深一躬，道："老臣遵旨，告退！"朱昶感到手足有些发麻，显然由于自己的面容丑怪，这南荒皇爷看不中意，看来此番南荒之行是白费了。

　　"空空子"轻声向发了呆的朱昶道："孩子，我们告退！"朱昶惊觉自己失仪，忙行了大礼，道："小民告退！"然后，随在"空空子"之后，出了便殿，循原路直回"涤尘殿"。

　　回到殿中坐定，"空空子"神色凝重的道："孩子，别气馁，老夫必然力争！"朱昶苦苦一笑，心中已然有了决定，口里淡淡的道："悉依老前辈安排！""孩子，如此事不成，老夫从此挂冠……"

　　"老前辈不可如此，谋事在人，成事在天，晚辈并不视于得失。""老夫知道你的心情，孩子，休息去吧，老夫还要见皇爷理论。""晚辈告便！"

　　朱昶回到寝处，满腹的不是滋味，心想，如何才能脱离这禁宫呢？

　　于是，深藏胸中的恨，又一次如山洪般爆发。

　　正自内心煎熬不可开交之际，忽听银铃似的一阵女子笑声，从前面殿中传来，那声音悦耳之极，暗忖：必是宫娥彩女一类的女子……

　　接着，是"空空子"宏笑的声音："身法练得如何了？"女子娇脆的声音道："捉迷藏不虞被找到。""哈哈哈哈，好！"

　　"听说杨公公在中原收了一位高足？"

　　"咦！你怎么知道的？"

　　"哼！通国上下，没有一个人不知道……"

　　"算你厉害！"

　　"杨公公言而无信。"

　　"什么意思？"

　　"您不是说过永不收传人吗？"

　　"啊！这个……此一时也，彼一时也！"

　　"老而不差！"

　　"你怎不说老而不死？"

　　"说真的，杨公公，我可以认识一下吗？"

　　朱昶心头一动，这女子是谁，竟然称"空空子"为杨公公？看来"空空子"是姓杨，但听这女子的声口，决非宫娥之流，她是谁？

　　"空空子"又是一阵哈哈道："公主，不认识也罢！"朱昶心头大震，对方竟然是公主之尊，看来南人坦率憨直，不囿于世俗的虚文缛礼，在此地，"男女授受不亲"之说是不存在的。

　　这小小边荒王朝，正合了一句俗语："关起门来做皇帝。"只听公主撒娇似的声音道："为什么？"

　　"不中看！"

　　"我只要见识一下能使杨公公破例收徒的上邦人物，管什么中看不中看！""你不懂……"

　　"什么不懂？"

　　"以后再说罢。"

　　"杨公公有了心爱弟子，不疼我段瑞芝了？"朱昶心头一动，段瑞芝，她叫段瑞芝！

　　"空空子"道："你一定要认识？"

　　"当然，不然我便不能随时来向您讨教了。""好！孩子，出来见见公主？"

　　后半句声音很大，朱昶当然明白是在唤自己，一时倒为了难，自己这副尊容，实在难以见人，少不了又是一场难堪，但能不出去见人吗？反正出丑也是一次，自己业已打定了主意，当下硬着头皮，走了出来。

　　一脚跨入殿中，眼前陡地一亮，只见一个明艳照人的天仙般少女，与"空空子"相对而坐，年在十六七岁之间，素妆淡抹，不似想像中的珠圈翠绕，玉佩叮当，一时不由呆了，两只脚在原地生了根。

　　"啊！"

　　公主段瑞芝惊呼了一声，花容变了色。

　　朱昶羞、愤、恨、怒交集，陡地回身，大步出殿而去。

　　"空空子"大声道："孩子，回来！"

　　朱昶充耳不闻，径直回殿后一壁之隔的寝处，坐在椅上发楞。

　　殿内，又传来对话的声音道："你太令他难堪了……""我不明白杨公公何以会拣上他？"

　　"所以我说你不懂。"

　　"这点倒要请教？"

　　"老夫是看上他的超人资禀，并非他的外貌，记得那句"以貌取人，失之子羽"吗？古人的话不会错的。""那我……向他赔礼？"

　　"倒不必！"

　　"他叫什么名字？"

　　"苦人儿！"

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