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第六十四回 快意畅谈解衣为剑舞 奋身苦战投水作珠沉(2)


  玉琴道:“你说他们能人很多,那么你可知道他们一二?”史兴又喝了一杯酒,说道:“岂但知道一二,便是其中的首领,我也认识的。”玉琴道:“史先生,你和湖匪的首领相识的吗?”史兴哈哈笑道:“这句话,我不敢在外边说,我不但和湖匪的首领相识,而且我们还在水中交过一回手呢。”玉琴点头说道:“很好。史先生,请你详细告诉我吧。”史大嫂在旁边说道:“姑娘,我们都是粗人,你不要这样称呼。叫这酒鬼怎么当得起呢?这里的人都唤他史大哥,称我为史大嫂的。姑娘,请你也是这样称呼吧。”玉琴道:“好,那么请史大哥讲个明白。”

  史兴遂说道:“姑娘,提起那横山,我在小时候也曾去玩过的。记得山上有一个灵官庙,住着数十家居民,半农半渔。后来却来了一伙强盗,占据了这个山头,作为他们的巢穴,把山上的人民胁迫入伙,有些怯懦的遂逃了出来。那湖匪的首领姓蔡名浩,别号混江龙,本来是长江里的大盗,后来被鼓玉麟大人的水师击散了,他遂到这太湖里来栖身。起初时,大家也不曾注意。后来又加入了孟公武兄弟,弟名海底金龙孟公雄,兄名火眼狻猊孟公武,声势就渐渐地大起来。官军无力进剿,遂酿成了湖中的巨患。听说,火眼狻猊孟公武死于北方,似乎湖匪折了一条臂膀。可是,去年他们山上又来了一个道士,唤什么雷真人的,有非常好的本领。派着人到沿湖各乡村去传布教义,劝乡民入他们的教。有许多甘心附盗的,都入了他们的教,和他们勾通一起。因此他们的潜势力着实不小呢。”

  玉琴听了史兴的话,心中暗想,原来邪教的党羽又在这里活动了。他们教中的四大弟子,云真人和风姑娘,都已死在我们手里,火姑娘在云南曾被云三娘驱走,惟有雷真人不知他在哪里作祟哩。还有那孟氏弟兄,以前本在韩家庄助纣为虐。当我们大破韩家庄的时候,孟公武早已授首。那孟公雄武,仗着水性得免,便宜了他好多时候。今日既然都在此间,倒可以聚而歼之了。

  史兴见玉琴不响,以为玉琴听了他的话吓住了,便笑道:“姑娘,我说的都是实话。山上能人,恐怕还不止这几个人哩。”玉琴点点头道:“不错,多谢你将山上的情形告诉给我听。但是,你说过曾和他们交过手,这又是怎么一回事呢?”史兴又喝了一杯酒,说道:“姑娘,我把这事告诉你,似乎有些自夸,请姑娘不要笑我。”

  史大嫂在旁笑道:“偏有你的,爽爽快快地讲吧。你不说时,待我来讲也好。”

  史兴遂说道:“这是前年的事了。有一天,我和几个伙伴同到湖上去打鱼,因为没有捕得大鱼,我们的渔船渐渐驶得远了,那里将近横山了。恰逢混江龙蔡浩带了他手底下几个弟兄,也在水面上捕鱼。那时我们也不知道他就是横山上湖匪的首领。以为他们不知是什么山上出来的渔船。大家各自捕鱼,两不相犯。忽然,有一条大鱼在水中出现,两边各用飞叉遥遥飞刺,但是他们的叉没有刺中。而那鱼的头上,却中了我一叉,立刻浮起在水面,不能动了。按着道理,这条鱼当然是属于我们的,我们自然把船划过去取鱼。谁料,他们船上早有两个人跳在水中去,抢得大鱼,想要泅回他们自己的船上去。此时恼了我,立刻纵身跃入湖中,把他们打退,夺回那条大鱼。

  “那混江龙蔡浩见了,便在船上向我们说,这条大鱼已为他们捕得,怎样可以动手打人强抢过去?我就答道:‘这条大鱼头上,中了我的鱼叉,所以没有逃去,按理应当归还我。谁叫你们先来抢鱼呢?’蔡浩又道:‘这里是横山的湖面,你们也不该前来捕鱼。快快将鱼交出,万事全休。你可知道我是什么人吗?’我听了这种野蛮的话,怒气上冲,便向他说道:‘湖面上不分区域,只要有本领,大家都可捕鱼。这条鱼不是生在你们横山的,安知不是洞庭山游来的吗?你是什么人!别人肯让你,我浪里滚史大哥却不认识人的。’蔡浩听了我言,冷笑一声道:‘我就是横山上的混江龙蔡浩,今天你这小子,胆敢在我面前逞能!不还我鱼,休想回去。’我听了他说出姓名,才知他就是湖匪的首领。一则事情已闹僵,二则我也不肯轻易让人的,便索性对他说道:‘你就是混江龙蔡浩吗?一向不识,今日相见,亦未见你高强。你虽然是绿林中的好汉,可是总不能不讲理的。无论如何,这条鱼总是我们所得。头可断,鱼不可还,凭你怎样办便了。我史大哥也是个好男子,什么三头六臂的人,我也不怕。’”

  史兴讲到这里,睁圆了一双怪眼,将桌子一拍,杯筷都跳了起来。一双赤着的泥脚,向自己坐的长凳上一搁,做出气呼呼的样子。史大嫂指着笑道:“酒鬼,你讲便了,谁要你拍桌子?蔡浩又不在这里,倒吓了人家一大跳。”又对玉琴说道:“姑娘,他是粗人,你瞧了他这个样子别笑。”玉琴微笑道:“这样讲得很好,有声有色。史大哥,请你快讲下去。”史兴接着说道:“那时候,蔡浩见我倔强,便要我在水中和他比较一下身手,谁胜谁得鱼。我本要试试那狗盗的本领,遂一口答应。我们两人,于是一齐跳到水波中去肉搏。

  蔡浩水里的功夫果然不错,幸亏我在水底的眼光比较他远而且强,而且我这蛮牛般的气力也占了些便宜。因为大家不用兵器,是空手相斗的,所以我和他在水底里打了好久,到底被我打退。我遂得了大鱼,欣欣然地回来。隔了几天,忽然蔡浩派了一个头目前来,送我许多金银彩帛。说蔡浩虽然给我击败,却很佩服我的本领,要劝我秘密入伙。”史兴说到这里,将手在嘴上抹了一抹,取筷夹一块火腿,送到他的口里。

  玉琴带着笑问道:“史大哥,此时你真为难了。怎样对付过去的呢?”史兴将大拇指翘起着说道:“我史兴虽是个渔哥儿,却也很有志气的。大丈夫在世,若不能做些有益于一国一乡的事,至少也要自立,不要做害人的坏坯子。我在湖中打鱼,将鱼换钱,有酒喝,有肉吃,逍遥自在过我的一生。虽不作官,也是快快活活的。岂肯将父母养下我的清白之身,去作那杀人放火的强盗呢?所以我立刻拒绝,没有答应。”玉琴点点头道:“史大哥,你这话说得很对。大丈夫当立功扬名,流芳百世,岂肯作乱臣贼子呢?那些盗匪快一时之意,杀人放火,称霸山林。然而潢池弄兵,到后来终不免于诛戮。这真何苦!象唐朝的黄巢,明末的闯献,杀人千百万,流血成河。但是杀人者人亦杀其身,自己也不得好报。徒然造成许多流血惨剧罢了。”

  史兴道:“姑娘说得甚是。不过,现在一般的文臣武将,大都只知道刮削民脂民膏,不顾小民的疾苦。他们只要作威作福,自私自利。于是一般小民的生活日艰,老弱的死在沟壑,强壮的都去作了盗匪,这叫作官逼民反。所以湖匪的势力渐渐日盛。那些官兵都是酒囊饭袋,前番去剿湖匪时,太湖边上各乡村都受着骚扰,船只也被他们拘去不少。后来官兵败了,许多船沉的沉,掳的掳,一艘也没有还给老百姓,乡民反受了损失。不是剿匪,却是殃民。因此一般人也不希望官军来动了。现在西太湖各乡村,十有四五都向湖匪通款的。有许多又入他们的教,这样可免湖匪的焚劫了。所以我不但恨强盗,对于那些瘟官,也是深恶的。”

  史兴这一番话,可谓快人快语,听得玉琴眉飞色舞,连声叫好。便又问道:“侥幸他们没有来过。这也因为此地的渔户很有团结的能力,乡民也很能自卫,因此没有受着骚扰。将来也难说的啊!”史兴说完了,壶中酒已喝干。史大嫂又去烫了一壶来,史兴代玉琴斟了一杯酒,说道:“我已把一切所知道的,告诉了姑娘。那么你究竟要去不要去?”


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