边城落日(37)_朱羽

三七

　　§10

　　和铁君石感情深厚的那匹“雪里拖枪”本是警骑队的公物，透过高霸的安排，如今又回到了铁君石的胯下。牠正踏着柔软平坦的砂道，以细碎的小跑步向着四合店进发。卓老三骑着一匹临时在牲口店租来的大麦骡紧紧跟在后面。到现在为止，铁君石对卓老三已有了七、八分的信任；从一大早开始，他就在暗暗观察卓老三的一动一静。卓老三为拜把兄弟葛七料理后事，绝不是敷衍了事，能做多好他都在尽力而为，由此可见，他颇有忠义赤诚之心；但凡一个具有忠义赤诚之心的人，坏也坏不到那里去。

　　四合店距离归化城整整一百里地，是个不算太小的集镇，虽然商业仍然大部份控制在汉人的手里，但是在满街穿梭的行人当中却有将近一半的蒙旗人士。铁君石和卓老三出城的时候已经过了晌午，依据他的盘算，日落时应该可以赶到。岳清早已赶到，应该已经部署妥当了。

　　铁君石以他吃公门饭的直觉判断，若非有特殊缘故，葛七绝不可能和一个上了年纪的老寡妇频频接触。所以他紧抓这条线索，深信可以追查出什么来。

　　一口气赶了十几二十里路，铁君石一松缰辔，让牲口的脚程缓下来，还回头望了卓老三一眼，后者会意，立刻赶上几步，和他并辔齐驱。

　　“卓老三，你以后再也不打算回到归化城来了么？”

　　“铁头儿倒是看穿了我的心意。”

　　“我见你出城的时候回头一看再看，那分明是依依不舍的样子。”

　　“铁头儿您的眼力就像刀一般利，唉！”卓老三喟叹了一声，“流浪汉都说归化城是块淘金地，我把那儿看成伤心城。葛七和我虽是拜把兄弟，感情倒不怎么深厚，他死了，我自然会难过，却也不会过分伤心。不过，他的死倒成了我一面镜子，我若是再这样和稀泥一般地混下去，我的下场说不定比他更糟。所以，我下定决心不再回到这儿来了。”

　　“那——打算上那儿去呢？”

　　“北方汉子往南走没有活路，我还是去口外吧！我还身强力壮的，也许下矿坑干个几年，攒点钱再作算计。”

　　“我倒有个主意，不知道你依不依。”

　　“铁头儿您吩咐吧！”

　　“眼面前你先跟着我，吃喝我包，一个月十块老光洋的工钱，怎么样？”

　　“铁头儿，钱不钱倒不要紧，我能干什么呀？”

　　“你能干的活儿多着哩！……”说到这里，卓老三突然回头看了一眼。“铁头儿，好像有人追上来了。”

　　铁君石回头看去，只见一阵尘沙翻滚，是有一匹快马直追过来。当然目前还不能肯定那匹马所追的目标就是他们，也许人家有急事猛在赶路。

　　铁君石勒住牲口，故意等着瞧，转瞬马儿就到了眼前；那是一匹非常漂亮的西公旗盛产的牡马，扬蹄如飞，鞍子所载的人竟然是身穿一套黑色骑装的苏锦华。

　　苏锦华来势太猛，冲过去十来丈远才勒住缰索，将马儿兜转回来。

　　“你！你！”她手中的小马鞭指着铁君石，气喘吁吁的：“你要上那儿去？”

　　“怎么？内管事！”铁君石冷冷地说：“我上那儿去还得先给你说一声吗？”

　　“铁君石！”苏锦华气咻咻地直呼他的名字。“你这么说就没道理了，你是我花钱雇请的外柜，要上那儿去不该跟我说一声吗？”

　　“好！算你有理，我要去一趟四合店，明儿擦黑之前就赶回，行了吗？”

　　“行，当然行，你有绝对的行动自由，爱上那儿就上那儿，走！我陪你一起去。”

　　铁君石楞住了，他没有理由拒绝苏锦华的同行，但他又不愿意带上一个累赘，何况此行还有意想不到的危险。

　　苏锦华说完之后不待铁君石回答就已经策马领先走去；她觉得她是女主人，不需要别人批准她的行动。

　　铁君石先是发楞，不知是推拒还是接纳，继而见苏锦华自作主张，难免怒形于色，正要发作，却教卓老三给拦住了。

　　“铁头儿，让她去吧！”

　　“让她去？”铁君石瞪着眼珠，“你以为我们是去游山玩水吗？”

　　“听梅香说，内掌柜常去四合店，她对那儿很熟，也许对咱们有好处。”

　　铁君石的表情又从怒转楞，卓老三这句话太令人玩味了；内掌柜常去四合店？葛七常去，她也常去，这其中莫非有什么牵连？

　　抬头望去，苏锦华已经驰去二、三里了，看上去只是比一口碗大不了多少的小黑点，铁君石没再问什么，也立刻策马赶了上去。

　　在边塞之地，蒙古种的好马一天赶个二百里路，根本是家常便饭。本来铁君石预算以五个小时轻轻松松地赶完这一百里路，由于苏锦华像是存心要和谁比赛似的，一个劲儿在前面飞驰狂奔，铁君石和卓老三也只得奋力赶上。他们一行来到四合店的时候，太阳还高高挂着。只苦了卓老三胯下的大麦骡，浑身汗湿，蹄子也软了。

　　卓老三贴近铁君石身边问：“今晚要歇下么？”

　　“先投店吧！”

　　四合店虽然是个像模象样的集镇，旅店却只有两家，其中一家还是骡马店，臭气熏人。卓老三勉勉强强找到了两间上房，苏锦华摀着鼻子走了进去。

　　奶茶倒是挺香的，她一口气喝了两大碗。

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